Чжао Цэ, стоявший в стороне, был неподвижен, как гора, словно слова императорского цензора Ли не имели к нему никакого отношения.
— О? Любимый министр, у тебя есть что сказать?
— Это подстава негодяя, слуга ни за что не признается.
Чжао Цэ посмотрел на императорского цензора Ли и вальяжно остановился рядом с ним.
— Сердце, преданное государю и любящее отечество, оклеветано господином цензором.
Императорский цензор Ли тихо хмыкнул, но не ответил на его слова.
Чжао Цэ, не обращая внимания на то, играет ли кто-то с ним в этой пьесе, продолжил говорить сам с собой.
— Смею спросить, господин Ли, вы лично видели ту сцену?
Вы слышали своими ушами, что приказ отдал я?
Неужели вы собираетесь судить меня, генерала четвертого ранга, пожалованного самим Его Величеством, только на основании нескольких слов каких-то неизвестных деревенских плутов?
Чжао Цэ говорил искренне, но его слова заставили императорского цензора Ли потерять дар речи.
Должность была пожалована святым, указ был отдан святым, кто осмелится сказать, что император ошибся?
Святой не может ошибиться!
Бедный императорский цензор Ли, закончивший второй экзамен, впервые в своей многолетней карьере был остановлен до такой степени, что не мог вымолвить и слова, только «ты»кал, но так ничего и не сказал.
Чжао Цэ не собирался останавливаться, продолжая.
— Простите за мою дерзость, хотя у цензора есть функция докладывать о слухах, вы не можете нести чушь. Все мы коллеги, служащие императору, наша обязанность — хорошо работать на благо императора и думать о народе.
Сказав это, Чжао Цэ снова сложил руки и присоединился к рядам перед императорским троном. Молодой император переглянулся с ним, и всем стало ясно, что дальше речь пойдет о важных делах.
Утренние аудиенции в династии Дажун проходили каждый день одинаково: суд над негодяем Чжао Цэ, ответ Чжао Цэ, а затем обсуждение незначительных дел.
Императорский цензор Ли, будучи цензором большую часть своей жизни, был поучаем Чжао Цэ, младшим поколением, о пути служения.
Его лицо горело, но во дворце он мог лишь с трудом подавить желание выругаться.
Цензор по своей природе должен был докладывать о слухах, не требуя доказательств.
С момента вступления в должность этот юнец неоднократно нарушал правила, но император относился к нему очень внимательно, и Чжао Цэ говорил то, что думал.
Императорский цензор Ли неохотно вернулся на свое место, опустив взгляд, и, глядя на молодого правителя, втайне вздохнул.
В конце концов, это не наследник империи, воспитанный с детства по всем правилам. Всего лишь несколько спасенных жизней, и он сделал Чжао Цэ своим доверенным лицом.
Кто знает, не было ли то покушение инсценировано самим Чжао Цэ?
Император молча наблюдал за спорами министров в центре зала, а затем, примиряюще сказал:
— Господин Ли служит уже много лет. Отец императора ценил вас при жизни. Покончим с этим делом. Есть ли что-нибудь еще?
Услышав «отец императора», князь Янь почувствовал на себе множество взглядов и холодно усмехнулся.
Человек на троне был его родным сыном. Отец покойного императора видел его всего пару раз при жизни, а теперь он так невзначай упомянул это, чтобы подавить его. Этот сын, сидя на самом высоком и почитаемом месте в мире, считал себя настоящим драконом.
Без него, как бы он появился?
Князь Янь обладал отличной психологической устойчивостью, но в глубине души думал, что тот из семьи Чжао слишком мешает, и пора от него избавиться. Тогда, мой сын, что ты будешь делать?
— У меня есть доклад, — из очереди вышел мужчина в красном придворном одеянии.
— Начальник уезда Шуньчжоу сообщил, что в местном районе Сюаньэнь банда бандитов, оккупировавшая горы Цюйди, называет себя Крепостью Цинчуань и уже много раз грабила местных жителей. Власти отправили много людей, но безуспешно, поэтому доложили.
Шуньчжоу? Вот так совпадение!
Не успел император открыть рот, как Чжао Цэ шагнул вперед, добровольно вызвавшись.
— Ваше Величество, я готов возглавить людей и отправиться в Шуньчжоу для подавления бандитов, прошу вашего разрешения.
Император рассмеялся.
— Достоин имени Генерал Вэйюань, которое я тебе даровал. Хорошо! В этот раз ты, мой любимый министр, возглавишь людей для подавления бандитов в Шуньчжоу!
— Благодарю Ваше Величество.
Далее были доложены различные дела со всей страны, включая, но не ограничиваясь: начало сельскохозяйственных работ на юге, победа над варварами на северо-западе. Солнце ярко светило, и утренняя аудиенция закончилась после того, как все воскликнули: «С почтением провожаем Ваше Величество!»
Сун Сюнь шел за Чжао Цэ, бормоча.
— Старший брат, ты еще не совсем поправился, а уже идешь подавлять бандитов?
— Старший брат, я знаю, что ты искусен в боевых искусствах, но будь осторожен.
— Старший брат, ты возьмешь с собой сестру?
На юге влажность высокая, сестра — девушка, ей нужно взять побольше вещей...
— Старший брат...
— Старший брат...
Чжао Цэ надоело слушать, он вдруг резко свернул в сторону и остановился, а Сун Сюнь, не заметивший его маневра, чуть не столкнулся с двумя стоявшими рядом министрами.
— Ой, чуть не столкнулся.
Сун Сюнь, испугавшись, повернулся с раздражением: «Старший брат, почему ты меня не остановил?»
— Мне действительно следует приказать зашить твой рот.
Взгляд Чжао Цэ был ледяным, выражение его лица не было наигранным.
Чжао Цэ еще раз глубже оценил хорошее настроение младшей сестры семьи Сун. К счастью, он был всего лишь младшим братом. Если бы они росли вместе в его резиденции, он бы давно сошел с ума от его болтовни.
— Старший брат, я ошибся.
Под давлением Чжао Цэ Сун Сюнь послушно замолчал. Видя, что его лицо смягчилось, он снова открыл рот и, прежде чем Чжао Цэ успел его отругать, сказал:
— Старший брат, у меня действительно остался только последний вопрос.
Под пугающим взглядом Чжао Цэ, Сун Сюнь осторожно спросил:
— Старший брат, ты возьмешь с собой сестру?
Сун Сюнь не искал смерти, просто его новую жену старшего брата считали слишком могущественной.
Не говоря уже о слухах, что она якобы сбежала в брачную ночь, говорят, что старший брат был очарован ею при первой встрече, не вернулся даже на третий день после свадьбы, и даже заставил старшего брата разделиться.
То, что другие не могли сделать за несколько жизней, эта сестра делала ежедневно.
— Ты закончил писать рецепты? В доме господина Сун для тебя больше нет работы, верно?
Сун Сюнь был сыном главы Императорской академии медицины, но не пошел по стопам отца, а стал чиновником невысокого ранга, без значительных достижений. Господин Сун всегда приводил это в пример, заставляя его больше читать медицинские книги.
Он боялся, что этот простодушный сын однажды без причины попадет в беду и случайно погибнет где-нибудь.
— Ладно, ладно, старший брат, перестань читать мне нотации.
Сун Сюнь прошел несколько шагов вперед, но все же не смог удержаться и спросил:
— Итак, сестра пойдет или нет?
Чжао Цэ пнул его ногой, нетерпеливо сказав: «Откуда я знаю, спроси у своей сестры».
Сун Сюнь, держась за пострадавшую ногу, с удовлетворением направился к дворцовым воротам. Чжао Цэ шел медленно, словно кого-то ждал.
Он не дождался человека, но дождался сплетен об упомянутой его Сун Сюнем сестре.
Это были Маркиз Юннин и граф Чэнъань напротив. Маркизу Юннин было под шестьдесят, у него была борода, а черты лица были правильными, с выражением чиновника. Граф Чэнъань улыбался.
— Его Величество ценит Генерала Вэйюань, будущая карьера Аин, несомненно, будет хорошей. У господина маркиза отличный зять.
Окружающие министры тоже подошли и сказали:
— Да, да, господину маркизу больше не о чем беспокоиться.
Новобрачная, которая пробыла в доме три дня, подстрекает мужа к разделению семьи, что в любом случае считается умелой женой.
Просто разные личности, и люди говорят по-разному.
Для такого статуса, как Се Цинъин, основа «Великого непочтения» заставит людей думать о ее статусе. Жена, которой даже родители неизвестны, действительно не имеет правил.
Если идти дальше, то будут вспоминать Резиденцию Маркиза Юннин, где ее воспитывали с детства. Неужели воробьи не могут превратиться в фениксов, или это проблема воспитателей? Все будут тщательно обдумывать.
И, к несчастью, Маркиз Юннин, человек чести, образец верности императору и стране, в молодости нажил немало врагов.
Приемная дочь вышла замуж за негодяя и совершила такие постыдные поступки, ее неизбежно будут обсуждать.
— Хотя Аин не является моей родной плотью, она была воспитана мной и моей женой с детства. Мне повезло, что мои коллеги так беспокоятся об Аин. Но Аин уже вышла замуж по указу Его Величества, и то, как она будет жить в будущем, не требует беспокойства от моих коллег.
— Я видел своего тестя.
Когда Чжао Цэ подошел, министры, стоявшие вокруг Маркиза Юннин, разошлись.
Маркиз Юннин не выказал никакой благодарности за то, что зять разрядил обстановку, и, проходя мимо, напомнил ему:
— Моя жена больна. Прошу генерала передать Аин, что если в ближайшие дни у нее нет дел, ей не нужно возвращаться.
Чжао Цэ смотрел на удаляющегося тестя, слегка улыбнувшись.
Се Цинъин, ты действительно не вызываешь симпатии.
Раз так, почему ты села в паланкин?
В три четверти чэнь*, все чиновники, гражданские и военные, покинули Дворец Тайцзи и вернулись в свои резиденции. Ночью шел дождь, а сегодня выдался редкий хороший день. На городскую стену взлетела птица и зачирикала.
Чжао Цэ один стоял снаружи дворца, ожидая прибытия кого-то.
Когда на дворцовую стену взлетела вторая птица, главный евнух, доверенное лицо императора, наконец, поспешно выбежал из-за угла. Увидев Чжао Цэ, он словно увидел спасителя.
— Генерал, сюда, Ваше Величество ждет вас.
В императорском кабинете молодой император сидел вверху, сосредоточенно читая доклады, будто его не беспокоило прибытие.
Чжао Цэ опустился на колени и совершил великий поклон.
— Слуга приветствует Ваше Величество, да здравствует, да здравствует, да здравствует!