Сказав это, Северный Император Чэнь подал знак стражникам. Вся гвардия бесшумно растворилась в темноте. «Пойдем, Цзэ, — сказал император, — посмотрим, насколько сильно разложилась эта высшая академия, поставляющая таланты для нашей империи Бэйчэнь Хуанчао!» Линь Цзэ молча последовал за Северным Императором Чэнем. Император — такая профессия, что его слова стоит воспринимать лишь наполовину. Разве империя Бэйчэнь Хуанчао не отправляла шпионов в Государство Ланду? Учитывая мощь Бэйчэнь, там, у них, крыс будет только больше!
……
Золотой Осенний Банкет проходил у Пруда Вэньюань. Пруд Вэньюань был ярко освещен. Столы с обильным ужином были расставлены по всей широкой акватории Пруда Вэньюань, чтобы наградить учеников, успешно сдавших осенние экзамены. Ученики Бэйчэнь сидели на земле, непринужденно беседуя друг с другом, ожидая прибытия главного гостя — Северного Императора Чэня.
«Брат Ма, это, должно быть, Шестой принц?»
«Верно.»
«О… Говорят, Шестой принц очень добр, умеет использовать таланты и является самым простым в общении из всех тринадцати принцев. Увидев его сегодня, я полагаю, слухи не лгут.»
«О? Брат Чжан, ты хочешь перейти под командование Шестого принца?»
«Ха-ха, мудрая птица выбирает дерево. Среди этих тринадцати принцев только Первый, Второй и Шестой наиболее выдающиеся. Из этих троих Шестой принц самый добрый и ценит таланты. Я, простой человек, хочу испытать свои силы у Шестого принца.»
«В таком случае, я желаю брату Чжану, чтобы его стремления осуществились, и он достиг великих успехов. Когда разбогатеешь, не забудь своего старого друга.»
«С такими словами, брат Ма, ты был одиннадцатым на осеннем экзамене в нашей академии, и я все еще рассчитываю на твою помощь.»
«Именно так, именно так. Брат Ма, ты стремительно взлетаешь по карьерной лестнице, не забывай нас, своих однокурсников.»
Ученики расхваливали друг друга.
В этот момент кто-то вдруг спросил: «Эй, я вижу, все принцы уже прибыли на банкет, почему у трона Его Величества остается свободное место?»
Все проследили за звуком и действительно увидели, что рядом с императорским троном оставалось свободное место!
Ученики встревожились.
Ведь все знали, что места на Золотом Осеннем Банкете у Пруда Вэньюань всегда расставлялись строго. Начиная от императорского трона, затем принцы и королевская семья внутри, приглашенные чиновники и знать в середине, а ученики осенних экзаменов снаружи. Чем ближе место к императору, тем выше статус его обладателя! И вот, когда все тринадцать принцев прибыли и заняли свои места, рядом с императором осталось свободное место, что не могло не вызвать у всех дрожь.
Неужели кто-то имеет более высокий статус, чем принцы?
«Это место…»
«Я слышал по слухам, что оно для Сына семьи Линь!»
«Сын семьи Линь? Тот самый сын Божественного Воина Северного Чэня?»
«Так вот кто это! Тогда неудивительно.»
«Это… Я только приехал из-за пределов Императорской столицы на осенний экзамен и плохо разбираюсь в правилах Императорской столицы. В конце концов, Сын семьи Линь — всего лишь подданный, неужели его статус выше принцев?»
«Ты не понимаешь, Сын семьи Линь имеет особый статус. Он не только внук Его Величества, но и единственный наследник Божественного Воина Северного Чэня!»
«Ты знаешь Божественного Воина Северного Чэня? Семьдесят процентов нашей Северной Армии были лично подготовлены им, и половина высокопоставленных командиров, занимающих ключевые посты, — его ученики!»
«Лучше не говорить, но на поле боя слово Божественного Воина Северного Чэня действует сильнее королевского указа!»
«Поэтому ходят слухи, что наш Император…»
«Тсс! Ты не дорожишь своей жизнью!!»
«… Кхм, в общем, статус этого Сына семьи Линь очень непрост, никто в Императорской столице не смеет его обидеть, и все тринадцать принцев стремятся подружиться с ним, чтобы получить поддержку семьи Линь!»
«Поэтому никто не возражает против того, чтобы он занял это место, тем более что расположение мест у Пруда Вэньюань было одобрено самим Императором.»
«Понятно. А каков сам этот Сын семьи Линь?»
«Он сам…»
Когда речь зашла о Линь Цзэ, все надолго задумались.
«Сложно сказать.»
«Сложно сказать?»
«Мм… Я могу лишь сказать, что он обычный.»
«Что?! Единственный наследник Божественного Воина Северного Чэня — обычный?!»
«Кто бы мог подумать, но это так.»
«Этот Сын семьи Линь всегда какой-то мрачный, у него нет той уверенности, которая бывает у отпрысков великих семей, и он не высокомерен… Если уж говорить, то у него нет особенностей, нет остроты, он совершенно незаметен.»
«Что касается талантов, он унаследовал кровь Божественного Воина Северного Чэня и Императора, так что его талант не плох. Говорят, он уже достиг Три уровня Посленебесного Дара, но это тоже не особенно впечатляет.»
«В любом случае, создается впечатление… что он пригоден, но не способен на великие дела.»
«Вот как, жаль.»
«Жаль? Я не думаю.»
«О? Почему ты так говоришь?»
«Хех, вам не кажется, что только такой человек, как Сын семьи Линь, может вызывать доверие?»
«Иначе почему все другие таланты из семьи Линь погибли, а именно этот посредственный выжил?»
«Это…»
«Тсс! Не говори глупостей!»
«Говори осторожнее! Говори осторожнее!»
Ученики понизили голоса, боясь, что эти крамольные слова могут быть услышаны.
В самом переднем ряду учеников.
Прекрасная, как падшая луна, девушка в белом платье услышала слова собравшихся.
На ее прелестном лице появилась нотка сожаления и печали.
Жаль, что у легендарного Воина нет достойного преемника.
Печально, что семья Линь, заслужившая великие почести своим трудом, оказалась в таком положении.
В этот момент она тоже начала серьезно размышлять, стоит ли ей вступать в сложную придворную жизнь.
У нее еще есть время выйти из игры.
«Его Величество прибыл!»
Резкий возглас «Его Величество прибыл!» разнесся по Пруду Вэньюань.
Все немедленно прекратили свои действия и встали, провожая взглядом величественного императора, входящего на Золотой Осенний Банкет.
Они смотрели.
Величественная, излучающая ауру императорской власти, полная жизненной силы и божественная фигура медленно шла по императорской дорожке Пруда Вэньюань.
Рядом с ним шел красивый, спокойный и благородный юноша в белом.
Они вошли в Пруд Вэньюань и заняли свои места.
«Ваше Величество, ваш сын (подданный) приветствует вас!»
«Не стоит церемониться, вставайте!»
«Сегодня вечером — ежегодный Золотой Осенний Банкет, здесь нет ни господ, ни слуг, будьте свободны.»