Она потерла слегка распухшую голову, пытаясь вспомнить, что произошло перед обмороком.
Те образы... что это были за образы? Почему они казались такими знакомыми, но она никак не могла их вспомнить?
Она смутно помнила, что эти образы, казалось, были связаны с упадком ее способностей, но не успела она ухватиться за эту искру прозрения, как образы разбились и исчезли, оставив лишь чувство бессилия.
Мао Сяосюань вздохнула и попыталась привести в движение духовную силу внутри тела. К ее удивлению, прежнее ощущение застоя от утечки духовной силы исчезло, сменившись давно забытой плавностью.
Хотя она еще не полностью восстановилась до пикового состояния, по крайней мере, упадок прекратился.
— Похоже, упадок моих способностей связан с этим шаром, — пробормотала она.
— Но что же это за шар? Почему он здесь оказался? И эти образы... какие тайны они скрывают?
Вереница вопросов кружилась в голове Мао Сяосюань, но ответов не было. Чтобы разгадать эти загадки, потребуется больше улик.
Она огляделась по сторонам и заметила в одном из углов Каменной комнаты узкий проход. Проход был темным и глубоким, неизвестно, куда вел.
— Возможно, там я найду ответы.
Мао Сяосюань глубоко вздохнула, сжала в руке кинжал и решительно шагнула в неизвестный проход.
На каменных стенах по обеим сторонам прохода через равные промежутки были вделаны светящиеся жемчужины, излучавшие тусклый свет, который едва освещал путь вперед.
Неизвестно, сколько она прошла, как вдруг Мао Сяосюань ощутила мощные Колебания Духовной Силы, идущие из глубины прохода.
Эти колебания отличались от всего, с чем она сталкивалась раньше: они были необъятными и могучими, но с оттенком ярости и опасности, словно спящий гигантский зверь, готовый в любой момент пробудиться.
Сердце Мао Сяосюань невольно забилось быстрее, и ее охватил безотчетный страх.
Пока она размышляла, что делать дальше, она почувствовала, что в глубинах Духовной шахты бурлит еще более могущественная сила, словно предупреждая ее не идти дальше, но она не могла просто так сдаться. Что же это за сила?
Мао Сяосюань глубоко вздохнула, подавляя тревогу. Она медленно влила духовную силу в кинжал, и голубовато-синее свечение мгновенно осветило небольшое пространство вокруг, позволив ей еще яснее ощутить ужас этой силы.
Она была словно невидимая огромная рука, пытающаяся оттолкнуть ее от этого места.
— Нет, я не отступлю! — Мао Сяосюань стиснула зубы, в ней вскипело нежелание сдаваться. Она хотела посмотреть, что это за сила и какую тайну она охраняет!
Сжимая кинжал, она шаг за шагом двинулась вперед, сопротивляясь мощному давлению. Каждый шаг давался ей с трудом, словно она боролась с невидимой силой, тело разрывалось от боли.
Но она не остановилась; напротив, это пробудило в ней упрямство. Она хотела увидеть, чего же эта сила боится!
Проход казался бесконечным, и Мао Сяосюань не знала, сколько уже прошла. Когда она была уже на грани, впереди вдруг появился лучик света.
Свет становился все ярче и в конце концов превратился в ослепительное сияние, осветившее весь проход, словно днем.
Мао Сяосюань инстинктивно закрыла глаза, а когда снова открыла их, то обнаружила, что оказалась в просторном зале.
В центре зала парил огромный Кристалл, внутри которого переливающиеся цвета излучали мощные Колебания Духовной Силы — именно тот источник силы, который она ощущала ранее.
— Что... что это? — пробормотала Мао Сяосюань, в глазах читались изумление и недоумение.
Она чувствовала, что этот Кристалл таит в себе невероятную силу, возможно, превосходящую ее понимание.
В этот момент в зале раздался старческий голос:
— Ты наконец пришла...
Мао Сяосюань резко обернулась, но за спиной никого не было.
— Кто здесь? Кто говорит? — настороженно спросила Мао Сяосюань, сжимая кинжал.
— Не бойся, дитя... — снова раздался голос, с оттенком успокоения. — Я Хранитель этого Кристалла...
Мао Сяосюань охватило недоумение. Хранитель этого Кристалла? Почему он сказал «наконец пришла»?
— Ты... кто ты такой? Зачем ты заманил меня сюда? — спросила Мао Сяосюань дрожащим голосом.
— Дитя, не торопись... — голос, казалось, вздыхал. — Я расскажу тебе все постепенно... но сначала...
Голос внезапно прервался, а затем изменил тон, с оттенком предупреждения произнеся:
— Берегись... оно... идет...
— Оно? Кто оно?
Не успела Мао Сяосюань договорить, как вдруг ощутила ледяной холод, подступивший со спины, и резко обернулась...
Мао Сяосюань резко обернулась, но увидела лишь пустой проход — за спиной никого не было. Ледяной холод исчез бесследно, словно это была лишь мгновенная иллюзия.
— Неужели я слишком напряжена? — тихо пробормотала Мао Сяосюань, но рука, сжимающая кинжал, так и не разжалась.
Старческий голос больше не появлялся, Кристалл по-прежнему излучал мягкий свет, и все казалось таким, будто ничего не произошло.
Мао Сяосюань глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Она поняла, что находится в незнакомой обстановке, где опасность может подстерегать на каждом шагу, и ей нужно быть предельно внимательной.
Оглядевшись, она решила продолжить путь.
Мао Сяосюань осторожно двинулась по проходу. В стенах по обе стороны были вделаны слабо светящиеся руды, освещающие ее путь.
Неизвестно, сколько она прошла, как вдруг Мао Сяосюань почувствовала нечто необычное: будто за ней следили глаза из темноты, отчего по спине пробежали мурашки.
Она резко остановилась и настороженно огляделась, тихо воскликнув:
— Кто там?!
В ответ — лишь тишина.
Мао Сяосюань не ослабила бдительности; ее чутье не могло обмануть — кто-то определенно следил за ней из укрытия!
— Хм, кто бы ты ни был, лучше не попадайся мне! — фыркнула Мао Сяосюань, в глазах сверкнул холод.
За углом неподалеку от Мао Сяосюань, в тени, прятались Лю Ган и Чжоу Мэн, наблюдая за каждым ее движением.
— Шеф, а девчонка-то смышленая, — вполголоса сказал Чжоу Мэн. — Может, нам...
Он сделал жест, будто проводит ножом по горлу, в глазах мелькнула жестокость.
— Не спеши, — махнул рукой Лю Ган. — Эта Духовная шахта необычная. Возможно, девчонка уже напала на какой-то след. Не будем спугивать, просто проследим за ней и посмотрим, что будет дальше.
— Шеф мудр! — Чжоу Мэн поднял большой палец, в глазах читалось восхищение.