Несколько дней спустя, Город Духовного Тумана, Торговый рынок.
Мао Сяосюань была одета в простую и элегантную одежду, на голове — Шляпа с вуалью, скрывавшая большую часть лица, оставляя видимой лишь линию изящного подбородка.
Она торопливо шла сквозь шумную толпу, её взгляд быстро скользил по стоящим по обе стороны лавкам.
Она хорошо помнила, что несколько дней назад видела здесь один прилавок.
На нём были разложены всякие диковинные вещи, среди которых был один предмет, способный контролировать Демонических зверей, и он привлёк её внимание…
Несколько дней спустя, Город Духовного Тумана, Торговый рынок по-прежнему гудел голосами, крики зазывал и звуки торга не умолкали.
Мао Сяосюань была одета в простую и элегантную одежду, на голове — Шляпа с вуалью, скрывавшая большую часть лица, оставляя видимой лишь линию изящного подбородка.
Она торопливо шла сквозь шумную толпу, её острый взгляд скользил по стоящим по обе стороны лавкам, пытаясь среди изобилия товаров найти то, что ей было нужно.
Она хорошо помнила, что несколько дней назад видела здесь один прилавок, на котором были разложены всякие диковинные вещи.
Среди них был один предмет, способный контролировать Демонических зверей, и он привлёк её внимание. Тогда она спешила на Духовную шахту в поисках удачи и не рассмотрела его как следует, но сейчас, вспомнив, подумала, что эта вещь, возможно, поможет ей справиться со Зверем-хранителем и добыть сокровища из Духовной шахты.
Полагаясь на память, Мао Сяосюань пробиралась сквозь толпу и наконец в углу нашла тот прилавок.
На прилавке по-прежнему были разложены разные диковинные безделушки, но хозяин сменился.
— Барышня, что-нибудь нужно? — раздался маслянистый голос. Мао Сяосюань подняла голову и увидела старика с приторной улыбкой, который смотрел на неё.
Это был не кто иной, как Старый Чжао, продавший ей несколько дней назад фальшивые пилюли.
Старый Чжао, очевидно, тоже узнал Мао Сяосюань. Его улыбка стала ещё шире, но в ней чувствовалось что-то жульническое.
— О, это же барышня Мао! Несколько дней не виделись, а вы ещё похорошели. Что хотите купить сегодня? У меня тут новая партия отличного товара, гарантирую качество и низкую цену.
Мао Сяосюань, не меняясь в лице, оглядела Старого Чжао, в душе посмеиваясь: этот старый лис уже один раз обманул её, и всё равно осмелился выйти торговать, поистине не видит гроба, не прольёт слезу.
Она, не показывая вида, скользнула взглядом по товарам на прилавке и спросила:
— А на вашем прилавке есть та вещь, которую я видела в прошлый раз, для контроля над Демоническими зверями?
Услышав это, Старый Чжао заулыбался ещё сильнее. Он быстро достал из-под прилавка изящную деревянную шкатулку, открыл её, и внутри оказался старинный Медный колокольчик.
— Вот он! Это сокровище, которое я за большие деньги приобрёл у одного Скрытого мудреца. Стоит лишь слегка встряхнуть — и можно контролировать любого Демонического зверя в радиусе десяти ли. Даже самого свирепого Зверя-хранителя можно заставить слушаться.
Мао Сяосюань смотрела на Медный колокольчик, и сердце её наполнилось сомнениями. Неужели эта штука и вправду такая чудесная, как говорит Старый Чжао? Она спокойно спросила:
— О? И правда такой могущественный?
— Конечно! — Старый Чжао, увидев, что Мао Сяосюань заинтересовалась, тут же оживился и, брызжа слюной, принялся расхваливать.
— Это древнее божественное орудие! Не то что каких-то там Зверей-хранителей контролировать — хочешь, он тебе чай подавать будет, и это не проблема!
С этими словами он взял Медный колокольчик и слегка встряхнул его, издав звонкий звук.
— Слышишь этот звук? В нём заключена какая-то Таинственная сила?
Мао Сяосюань слушала звон колокольчика и подозревала всё сильнее. Звук был самый обычный, какая уж там Таинственная сила? Она невозмутимо спросила:
— Но откуда мне знать, что ты говоришь правду? А вдруг эта вещь бесполезна, и я потрачусь зря?
Старый Чжао, видя её колебания, закатил глаза и тут же сказал:
— Барышня, я, Старый Чжао, в делах превыше всего ставлю честность! Давай так: я ручаюсь своей репутацией — этот товар стопроцентно подлинный! И в знак моей искренности я могу сделать тебе скидку. Ты просто отдашь мне тот Нефритовый кулон, что у тебя в руке, и это сокровище — твоё!
Мао Сяосюань проследила за взглядом Старого Чжао и увидела у себя на поясе тёплый Нефритовый кулон. Это была реликвия, оставленная ей матерью, и к тому же редкий Магический инструмент.
Хотя в душе она всё ещё сомневалась в словах Старого Чжао, ради того чтобы попасть в Духовную шахту, она была в отчаянном положении.
— Хорошо, по рукам! — стиснув зубы, Мао Сяосюань сняла Нефритовый кулон, протянула его Старому Чжао и выхватила у него из рук Медный колокольчик.
Старый Чжао принял Нефритовый кулон, и его лицо тут же расплылось в льстивой улыбке. Он бережно спрятал кулон за пазуху, затем сложил руки в поклоне перед Мао Сяосюань и ехидно произнёс:
— Что ж, желаю барышне одержать победу с первого шага и вернуться с полными руками!
Мао Сяосюань не обратила внимания на лицемерную любезность Старого Чжао. Сжимая в руке Медный колокольчик, она быстро покинула Торговый рынок. Ей не терпелось поскорее добраться до Духовной шахты и проверить, настоящая ли эта вещь.
Однако, когда Мао Сяосюань прибыла к Духовной шахте и, следуя указаниям Старого Чжао, встряхнула Медный колокольчик, она обнаружила, что не произошло ровным счётом ничего! Зверь-хранитель по-прежнему свирепо охранял вход в Духовную шахту, враждебно встречая её появление.
Мао Сяосюань только тогда поняла, что её снова обманули! Она вскипела от гнева, тут же развернулась и бросилась обратно на Торговый рынок, чтобы найти Старого Чжао и потребовать ответа.
Но когда она снова оказалась перед прилавком Старого Чжао, то обнаружила, что там уже никого нет!
— Где он? Куда он делся? — Мао Сяосюань схватила за одежду хозяина соседней лавки и яростно спросила.
Тот, видимо, испугался её напора и, дрожа, ответил:
— Чжа-Старый Чжао... он давно ушёл...
— Ушёл? — Мао Сяосюань недоверчиво уставилась на пустой прилавок, в душе у неё похолодело. Она поняла, что снова попалась в ловушку Старого Чжао.
— Проклятый обманщик! — Мао Сяосюань тряслась от злости. Она ударила кулаком по стоящему рядом деревянному столу, и тот разлетелся вдребезги.
— Вонючая девчонка, ты что, с ума сошла!
Сопровождаемое этим криком, несколько здоровенных вышибал окружили Мао Сяосюань…
— Вонючая девчонка, ты что, с ума сошла! — несколько здоровенных вышибал окружили Мао Сяосюань, злобно таращась на неё.
— Прочь с дороги! Дайте мне увидеть Старого Чжао, я хочу лично с ним разобраться! — Мао Сяосюань кипела от ярости, эти люди явно были сообщниками Старого Чжао!
— Чтобы ты увидела Старого Чжао? А ты не зазнавайся, посмотри на себя!
Один из вышибал нетерпеливо толкнул Мао Сяосюань. Она пошатнулась и едва не упала.
— Вы, бандиты, пользующиеся чужой властью! Я обязательно пожалуюсь на вас! — Мао Сяосюань попыталась вырваться из окружения, но вышибалы силком вытащили её.
— Вонючая девчонка, впредь не смей здесь буянить. Ещё раз придёшь — смотри, плохо будет!
Вышибалы вышвырнули Мао Сяосюань за ворота Торгового рынка, и она тяжело рухнула на землю, после чего они с важным видом удалились.
Мао Сяосюань сидела на земле, вся разбитая, чувствуя ломоту во всём теле, а в душе — отчаяние и злость. Её обманули, выгнали — неужели так всё и закончится?
Но что она могла поделать? Эти люди явно были местными заправилами, а она — всего лишь слабая девушка, им не ровня.