На следующий день Брюс Ли снова посетил поместье Линь Хао, и они поехали на аэродром семьи Ли пригородной зоны Сан-Франциско, чтобы вылететь в Лос-Анджелес на частном самолете.
Место проведения банкета располагалось в приморском старинном замке, недалеко от залива Сан-Педро, где находился Голливуд — очевидно, такое место отлично подходило для вечеринки.
Поскольку организаторы хотели использовать этот банкет как сигнал для внешней общественности о взаимодействии между финансовыми кругами Лос-Анджелеса и Старк Индастриз, были приглашены многие журналисты для официального освещения.
В результате перед началом банкета, естественно, развернулась настоящая выставка мод, где каждый старался привлечь к себе внимание.
Множество голливудских звезд, как мужчин, так и женщин, воспользовались случаем, чтобы побороться за объективы фотокамер на красной дорожке перед воротами старинного замка, демонстрируя искренние улыбки на поверхности, но на самом деле постоянно обмениваясь колкостями.
«Здесь много кто без приглашения, просто чтобы погреться в лучах славы», — с улыбкой объяснил Линю Хао Брюс Ли, сидя в машине. — «На любом банкете, который можно осветить публично, всегда полно таких, кто следует за славой, как мухи за падалью».
«Вот она, арена славы и богатства!» — Брюс изобразил ту же гримасу, что и «Ма босс сожалеет о создании Alibaba», с выражением глубокой задумчивости на лице.
За последние пять лет Линь Хао посетил множество подобных банкетов, как откровенных, так и пристойных. Конечно, раньше вместо него ходили андроиды, а теперь он появлялся лично, в любом случае он не собирался снова прикасаться к своим прежним «спутницам».
Они подъехали к боковому входу замка на неприметном роскошном автомобиле — это был настоящий вход для гостей.
В это время тех, кто боролся за внимание на парадном входе, после завершения своей «миссии» вежливо отправляли восвояси. Только небольшое количество желанных и приглашенных звезд, как мужчин, так и женщин, могли пройти во вторую часть мероприятия, а остальные, даже если хотели пробиться, не имели такой возможности.
Однако сегодня главным гостем оказалось исключение. Тони Старк, несмотря на то, что знал правила, все же предпочел появиться перед всеобщим вниманием.
Он любил такое.
Организаторы были вынуждены, взяв с собой остальных гостей, направиться к воротам, чтобы его встретить.
Брюс Ли и Линь Хао были среди встречающих.
Stark Industries занимала ключевое положение во вселенной Marvel, особенно в этом киновселенной Marvel, открытой «Железным человеком».
В отличие от реального мира, во вселенной Marvel Stark Industries почти полностью монополизировала поставки высокотехнологичного оружия американским военным. Благодаря гениальным конструкторам оружия Ховарду Старку и Тони Старку, положение Stark Industries в области производства оружия было практически непоколебимым.
Вот почему, когда Тони объявил о закрытии оружейного департамента Stark Industries, акции рухнули до самой низкой отметки; это было сродни тому, как если бы десять крупнейших финансовых конгломератов Америки внезапно объявили о своем банкротстве.
Местные калифорнийские финансовые группы, чтобы угодить Тони Старку, вынуждены были демонстрировать ему свое радушие. Брюс Ли тоже хотел было угодить ему, но у него даже не было шанса пробиться в первый ряд.
Независимо от того, насколько велика была сумма в десятки миллиардов долларов, это было накопление нескольких поколений семьи Ли, а живые деньги, которыми мог распоряжаться Брюс Ли, были даже меньше, чем у Линь Хао.
По сравнению с Брюсом из соседнего ряда, этот Брюс действительно выглядел несколько скромно.
Однако Брюс и стоявший рядом Линь Хао, будучи редкими представителями восточной внешности, привлекли внимание Тони Старка.
«Вау, кажется, нравы в Калифорнии все еще очень открыты. Новости последних нескольких дней чуть было не заставили меня подумать, что здесь темнокожие боятся выходить из дома», — Тони специально подошел, протягивая руку Линь Хао.
Это была их первая встреча, и очевидно, далеко не последняя.
В этот период Тони Старк, несмотря на то, что был плейбоем, не дискриминировал людей другого цвета кожи; по сравнению с надменными представителями традиционных финансовых кругов, он был очень просвещенным.
«Здравствуйте, меня зовут Линь Хао», — Линь Хао пожал ему руку, представившись: — «Я китайский эмигрант из Сингапура, морской торговец».
Это было еще одно прикрытие, которое Линь Хао долгое время поддерживал.
«Не знаю почему, но ты мне больше напоминаешь ученого», — Тони Старк взглянул на голову Линь Хао.
Линь Хао невозмутимо, полушутя ответил: «Действительно, я ученый, посвятивший себя исследованиям в области биологии».
Все мужчины, знавшие Линь Хао, расплылись в загадочных улыбках.
Тони, будучи «своим в доску» в этом вопросе, мгновенно понял, и у него возникло некоторое любопытство.
«Неужели? Мне не терпится увидеть результаты твоих исследований».
Тони продолжил здороваться с другими, а Линь Хао пристально посмотрел ему вслед.
«Люди, проклятые знанием… неужели они действительно могут чувствовать себе подобных?»
«Эх…» — Брюс рядом прервал размышления Линь Хао протяжным вздохом: — «Тони Старк сам заговорил с тобой».
«Что?» — Линь Хао пошутил: — «Ты что, ревнуешь?»
«Ничего, мне это не помешает, дела семейной компании и так не мне доверены», — Брюс был несколько разочарован.
Игроку тоже хочется доказать свою значимость!
С прибытием Тони Старка началась первая часть банкета. Несколько местных магнатов выступили с короткими речами, затем на сцену вышел известный мюзикл-холл Бродвея, и мужчины и женщины начали танцевать.
Когда наступила полночь, организаторы вежливо попросили всех разойтись; журналисты и звезды, не получившие приглашений, с сожалением покинули помещение.
После ухода посторонних атмосфера в зале кардинально изменилась.
Освещение стало тусклым, все надели маски, на сцене появилась группа молодых, красивых юношей и девушек, и во время страстного танца с них постепенно начали спадать одежды.
Линь Хао, также надев маску, поднял медный котелок с тлеющими углями и бросил в центр зала «Я люблю дрова».
В тот же миг по залу поплыл сладкий аромат.
Атмосфера мгновенно накалилась.
«Старина Линь, я тебя оставлю», — Брюс, охваченный страстью, обнял двух молодых и красивых девушек и направился в соседнюю комнату.
«Вау, похоже, результаты твоих исследований весьма действенны», — Тони Старк в маске подошел к Линь Хао, улыбаясь, и пригласил: — «На следующей неделе у меня будет банкет в Нью-Йорке, ты обязательно должен прийти!»
«Конечно!» — Линь Хао улыбаясь согласился.
Эффект от «Я люблю дрова» начал проявляться: зал превратился в бардак, зрелище было еще более захватывающим, чем в «Широко раскрытые глаза».
Линь Хао не стал церемониться: он обнял левой рукой блондинку, очень похожую на Эмбер Хёрд, а правой — Эмму Робертс с кукольным личиком, и направился в спальню.
Сегодня у него были другие дела, поэтому нужно было экономить силы; иначе он бы точно наверстал упущенное и собрал бы «пять золотых цветов».
С его текущей боевой мощью две блондинки быстро сдались и уснули.
Линь Хао, однако, не успокоился и использовал технику акупунктуры, чтобы заблокировать их точки сна.
Да, точно так же, как Оуян Фэн использовал эту технику, чтобы заблокировать Сяолуннюй.
Он попросил «маленького демона» открыть «тайное пространство». Через мгновение Линь Хао, изменивший свою внешность и телосложение с помощью техники «возвращения жизни», облаченный в черный костюм, используя «лунную походку», покинул замок.
В это время ночь уже глубоко наступила.
За пределами замка стоял военный автомобиль, в котором находились двое чернокожих.
«Полковник Роуди, нам так и ждать здесь до рассвета?» — спросил Уилл Фордсон, который только что получил звание капитана, с выражением уныния на лице.
Слушая звуки развратной музыки, доносившиеся из замка, они вынуждены были мерзнуть снаружи — кто бы такое вынес?
«У нас нет приглашения, мы не можем войти», — Джеймс Руперт Родс, будущий «Воитель», обычно называемый Роуди, тоже был в унынии.
«Тогда вернемся в город, по крайней мере, там есть отели», — предложил Уилл Фордсон.
«Нет, если мы не перехватим Тони здесь, завтра утром он снова улетит неизвестно куда», — Роуди хорошо знал характер своего друга.
«Но…»
«Никаких «но», не забывай, что ты — солдат ВВС!»
Роуди строго сказал: «Если ты не сможешь попросить Тони разработать для тебя универсальное оружие для всех трех родов войск, генерал Росс снова найдет предлог, чтобы перевести тебя».
«Даже если переведут, это будет…» — молодой Уилл Фордсон еще не осознал фракционную борьбу в американской армии.
«Если ты хочешь отправиться на поиски того зеленого монстра, я могу помочь тебе с подачей заявления», — многозначительно произнес Роуди.
«Эх…» — Вспомнив увиденное вчера, Уилл Фордсон струсил: — «Я просто пошутил».
Настоящее имя Воителя — Джеймс Руперт Родс, полковник ВВС, которого часто называли Роуди, далее будем использовать «Роуди».