Полчаса спустя Линь Хао вышел с заброшенной фабрики, оставив на месте несколько трупов с искореженными лицами — тел сельскохозяйственных орудий. На них не было ни единой раны, они умерли от чрезмерного испуга.
За полчаса орудия были жестоко выпотрошены Великим Демоном, выжаты досуха.
Привычно выбравшись из трущоб, Линь Хао, похоже, отлично знал дороги Сан-Франциско. Возможно, наступил самый темный час перед рассветом — даже мусор, занятый ночным грабежом, крепко спал, и за всю дорогу ему не попалось ни одной рыбки.
— Хорошо хоть не с пустыми руками, — рыбак Линь Хао снова поймал такси.
Водитель оказался добропорядочным стариком и благополучно доставил Линь Хао к поместью на западе Сан-Франциско, лицом к Тихому океану.
Да, водитель был цел и невредим.
Охранник поместья, казалось, заранее знал о приезде Линь Хао и ждал его всю ночь.
Поместье было небольшим, занимало меньше трех му, и было совершенно незаметным на фоне огромных усадеб в десятки и сотни му.
Когда Линь Хао вошел в главный дом в стиле замка и дверь за ним закрылась, хозяин поместья подбежал к нему с почтением:
— Хозяин, вы наконец-то прибыли.
Остальные слуги ничуть не удивились этой сцене, все поклонились Линь Хао, но их лица были безучастны, а движения напоминали механизмы.
— Для вас уже приготовлена еда.
— Сначала войдем в дом.
Слуги сами подошли, чтобы принять багаж Линь Хао и его плащ.
Сняв очки, он провел рукой по волосам, уложенным гелем, и прическа тут же изменилась.
В Бюро Божественного Копья ходил слух: когда Великий Демон в очках — он культурный человек, а когда снимает очки — он не человек!
Направляясь к лестнице, Линь Хао слегка изменил черты лица, его рост и телосложение тоже стали выше и шире.
В конце концов, он превратился в того же человека, что и хозяин поместья.
Это не превращение, а возвращение к истинному облику.
Таким и был настоящий Линь Хао.
В мире было всего четыре человека, способных связать его нынешний и предыдущий облики: Чжэн Сянь и его непосредственный начальник, а также родители Линь Хао.
Кроме того, коллеги в Бюро Божественного Копья, с которыми он сталкивался, видели лишь тщательно скрываемый облик Линь Хао.
С тех пор как десять лет назад он вступил в Бюро Божественного Копья, Линь Хао намеренно маскировался, постепенно меняя свою внешность под влиянием других факторов роста, незаметно, капля за каплей, и в итоге превратился в совершенно другой облик, известный окружающим.
А двойник, использующий его настоящую внешность, прибыл в Сан-Франциско еще пять лет назад и успешно обосновался здесь.
Линь Хао всего лишь вернул себе эту личность.
Поднявшись с двойником в кабинет на втором этаже, двойник закрыл дверь. Линь Хао хлопнул себя по тыльной стороне левой ладони, где был рисунок демона, видимый только ему одному.
Густая чернота снова расползлась, являя черное тело, алые глаза, изогнутые рога и черную вилку в руке — точь-в-точь образ демона из западной культуры.
— Хочешь разбогатеть? Хочешь прославиться за одну ночь? Хочешь любовной удачи? Хочешь вечной молодости?
— Тридцать лет на востоке, тридцать на западе, не смей обижать юного бедняка!
— Сокруши Южные Небеса, разбей облачные чертоги!
— Хи-хи-хи, отдай мне свою душу!
…
Увидев, что рот демона безостановочно открывается и закрывается, издавая эти звуки, Линь Хао помрачнел, протянул руку и отвесил ему звонкую пощечину.
— Опять дурака валяешь?
Огромный демон тут же сжался, превратившись в черный шарик высотой менее тридцати сантиметров. На круглом тельце было три белые прорези — глаза и рот.
По бокам маленького круглого демона парили в воздухе два еще меньших черных шара — это были его руки. В правом шарике был зажат маленький трезубец.
На макушке шарика торчали два рога в форме стрелок.
— У-у-у-у… — глаза маленького демона вдруг наполнились водой, по краям повисли капельки слез.
«Хозяин, ты меня ударил…»
Без согласия Линь Хао никто посторонний не мог увидеть демона, услышать его голос.
— Ладно, давай, открывай рот.
Обиженный маленький демон вдруг широко раскрыл рот, и в кабинете внезапно появился прямоугольный световой портал.
Линь Хао вошел внутрь, за ним последовал двойник.
Войдя, Линь Хао наклонился, поднял с пола магнитофон и нажал на кнопку — только тогда странные реплики прекратились.
Звуки, которые только что издавал маленький демон, были не его собственными, а шли из магнитофона — словно у гигантского шмеля сел голос.
Маленький демон не был немым, но мог издавать только простые звуки.
Например: у-у-у, ин-ин-ин, па-па-па и так далее.
Внутри портала простиралась обширная неведомая территория. Большая ее часть была окутана тьмой, и только у входа было ярко. В этом освещенном месте находилось множество экспериментального и производственного оборудования.
Войдя, двойник сам направился к стеклянной ванне с одной стороны, разделся и шагнул в неизвестную жидкость. Через мгновение его мышцы и кости начали растворяться, возвращаясь к исходному материалу, из которого он был создан.
Линь Хао открыл стоящий рядом инкубатор, и оттуда вышел андроид с той же внешностью, которую Линь Хао использовал в самолете. Сделав первый шаг, андроид споткнулся, но быстро приспособился.
— Хорошо. Отныне тебя будут звать Чжэн Сяосянь. Ты будешь ухаживать за садом в поместье.
Далеко за океаном, в Кольцевой крепости, Чжэн Сянь внезапно чихнул. Его рука с ножницами дрогнула, и он нечаянно отрезал листок орхидеи.
Большие глаза вдруг превратились в щелочки, черты лица сжались, сердце и печень заболели от боли.
— Проклятый Линь Хао! Даже уехав, не дает мне покоя!
Без всякой причины он вспомнил этого противного типа.
Имя в паспорте, по которому Линь Хао купил билет на самолет, было Чжэн Сяосянь. У этой личности была проверяемая биография, и он приехал в Сан-Франциско, устроившись садовником в это поместье по рекомендации друга.
Когда Чжэн Сяосянь ушел, Линь Хао двинулся дальше. На пути ему встречалось производственное оборудование, стилистически грубое и несовременное, с явными чертами стимпанка.
И все же такое оборудование могло создавать андроидов, недоступных современным технологиям.
Добравшись до центра экспериментальной зоны, перед Линь Хао оказались три изящные стеклянные витрины. В них были заключены: отрубленная рука, огромная раздвоенная на вершине голова и… полосатые хлопковые трусы с мультяшным рисунком.
Линь Хао было двадцать восемь лет. Когда он только попал в этот мир, то думал, что просто переродился, и собирался использовать свои передовые знания, чтобы разбогатеть, заработать несколько сотен мелких целей, как вдруг в учебнике истории для средней школы увидел черно-белую фотографию. Под ней была подпись: «Капитан Америка».
В тот миг Линь Хао долго сидел в оцепенении.
Если бы это была просто книга комиксов, можно было бы еще сомневаться, но поместить это в учебник истории… даже самый наглый банановый человек на такое не способен.
Более того, тип на черно-белом фото все больше походил на Криса Эванса. Ни одна страна не будет настолько глупа, чтобы принимать актера за историческую личность и вставлять его в учебник.
Придя в себя после оцепенения, Линь Хао наконец осознал, что мир, в котором он находится, — это вселенная Marvel, причем киновселенная.
А это значит, что в 2018 году Глава Управления Вселенского Планирования Рождаемости Мье щелкнет пальцами и случайным образом уничтожит половину жизни во Вселенной.
Это означало, что, даже если в будущем он заработает сотни, тысячи мелких целей, Линь Хао все равно придется рисковать жизнью, ставя на этот пятидесятипроцентный шанс.
Как же после этого жить?
Зная дату своей смерти, день за днем сидеть и ждать. Хуже того, если человек умрет, а деньги не потратит… это еще мучительнее!
В тот момент Линь Хао понял: он должен изменить свою судьбу вопреки воле небес.
И в тот же миг его читерский инструмент активировался.
Он получил маленького демона — демона, способного путешествовать по всем мирам и прихватывать оттуда кое-что.