Штаб-квартира Щ.И.Т., Трезубец.
Спецагент седьмого уровня Фил Колсон, прижимая к себе планшет, торопливо шёл к кабинету директора. Его недавно временно повысили до восьмого уровня допуска, так что работал он с особым рвением, веря, что это верная прелюдия к повышению и прибавке.
Постучав в дверь кабинета директора, он увидел сидящего за столом одноглазого в повязке. Его чёрная голова лоснилась так, что даже муха поскользнулась бы.
— Директор, чрезвычайная ситуация, — Колсон протянул планшет. — Взгляните скорее.
На экране как раз шла «битва чёрного с белым» в Сан-Франциско.
Ник Фьюри нахмурился и быстро спросил:
— Где?
Колсон ответил:
— В Сан-Франциско.
Увидев чёрную пантеру и белую собаку, чьи размеры явно превышали нормальные для животных, Ник Фьюри мгновенно всё понял:
— Они — сверхспособники?
— Именно так, — Колсон нажал на экран, показывая директору другой подготовленный файл. — Белую собаку зовут Джек Брайан, она офицер полиции в Сан-Франциско. Просмотрев записи с местных камер, я заметил, что эта чёрная пантера спрыгнула из окна больничного стационара, так я и установил её личность. Вот их подробные данные.
— Сообщи технической группе, пусть проанализируют физические данные этих двоих по разрушениям, которые они причинили на видео, — немедленно приказал Ник Фьюри.
— Я уже уведомил их до прихода, — с видом нашкодившего кота Колсон открыл ещё один файл. — Это черновик предварительного анализа, только что прислали.
— Молодец, — улыбнувшись, похвалил Ник Фьюри.
Вот так: начальник должен уметь рисовать воздушные замки, иначе как мотивировать подчинённых?
А уж когда их исполнить... ты же не всерьёз?
— Согласно анализу, оба животных значительно превосходят по скорости и силе обычных чёрных пантер и белых медведей. Кроме того, во время боя их несколько раз сбивали машины, но на кадрах не видно следов ранений, — Колсон продолжал выводить крупные планы, демонстрируя их Фьюри.
Ник Фьюри, не раздумывая, приказал:
— Немедленно выезжай туда. Обязательно доставь их обоих.
— С восточного побережья добираться долго. К тому же эта чёрная пантера — афроамериканец-военный, военные, скорее всего, прибудут раньше меня, — предложил Колсон. — Может, отправим ребят из лос-анджелесского отделения?
— Нет! — категорически отказал Ник Фьюри.
Всего лишь два крупных животных. Хотя превращение человека в животное — вещь и правда удивительная, но если они не проявят большей ценности, то станут лишь материалом для экспериментов. У Щ.И.Т. подобных материалов полно.
У лос-анджелесского отделения сейчас есть задача поважнее.
— Рыбка ещё не клюнула? — удивился Колсон. — Неужели Бюро Божественного Копья решило отказаться от Североамериканского континента?
— Это вопрос, который ты должен задавать? — Ник Фьюри мгновенно сменил выражение лица.
— Шеф, у меня теперь восьмой уровень допуска... — Колсон с укоризной посмотрел на него, словно девушка, которую обманул и бросил подлец.
Ник Фьюри притворно кашлянул и мягко ответил:
— Чжэн Сянь — сильный игрок. Он не может отказаться от Северной Америки, как и мы — от Дальнего Востока.
— Бюро Божественного Копья обязательно пришлёт нового ответственного, чтобы восстановить шпионскую сеть.
— Шеф, если я поймаю этого человека, вы сможете утвердить меня в должности? — Колсон горел желанием.
— Ха, если ты и правда его поймаешь, я подумаю о повышении тебя до девятого уровня! — Эти слова Ника Фьюри были не просто пустым обещанием, но отчасти и искренним намерением.
За те несколько лет, что он был на посту, он не раз сталкивался с Чжэн Сянем по ту сторону океана и хорошо прочувствовал, насколько тот опасный противник. В этот раз, после долгих лет подготовки, ему наконец удалось смести шпионскую сеть Бюро Божественного Копья в Америке, особенно в Северной, но даже при этом он не взял живым предыдущего главу американского отделения Бюро, а получил лишь труп.
Ник Фьюри сильно подозревал, что у Бюро Божественного Копья есть другие сети, независимые от американского отделения, которые он не уничтожил. В конце концов, у умной птицы должно быть несколько гнёзд — это основа работы любого агента. Ник Фьюри и сам так делал.
— Отправляйся немедленно на «Квинджете». Афроамериканского пилота попробуй переманить, но как минимум доставь этого полицейского из Сан-Франциско.
...
В Щ.И.Т. увидели «битву чёрного с белым» на улицах Сан-Франциско. Далекая Африка, Ваканда, обладающая возможностью наблюдать за всем миром, тоже увидела эту битву.
— Отец!
Нынешний принц Ваканды Т’Чалла и принцесса Шури ворвались в кабинет короля Т’Чаки.
Шури повернула браслет Кимою, проецируя для отца запись со спутника-шпиона.
Т’Чалла указал на чёрную пантеру на экране и взволнованно спросил:
— Отец, эта чёрная пантера превратилась из человека! Её скорость и сила почти не уступают моим после принятия Сердечной травы. И к тому же он чернокожий.
— Может быть, Бог Пантера выбрал...
— Чушь! — рявкнул Т’Чака. — Бог Пантера покровительствует только народу Ваканды! Эта чёрная пантера — явно происки еретиков.
— Но она так похожа...
— Замолчи! — Т’Чака свирепо зыркнул на сына.
Паршивец, ни грамма политического чутья! Разве можно болтать такие опасные вещи?
Бог Пантера — вера народа Ваканды. Если эта чёрная пантера окажется связана с Богом Пантеры, что тогда делать им?
Все прошлые Чёрные пантеры были просто обычными людьми, усилившими своё тело с помощью Сердечной травы. Никто не слышал, чтобы человек мог полностью превратиться в пантеру. К тому же эта пантера большая и высокая, не уступает им по силе и скорости.
Сравнивая их, кто, по мнению народа, будет истинным избранником Бога Пантеры?
Не воспользуются ли этим вожди других племён, чтобы посеять сомнения и подвергнуть сомнению законность правления семьи Т’Чака?
Если «божественное право королей» будет разрушено, их семья лишится легитимного основания править Вакандой.
К тому же Бог Пантера реален. Вдруг он, старый господин, посмотрит на эту умеющую превращаться пантеру благосклоннее, явит чудо и укажет, что именно она — истинный избранник? Вот тогда начнутся настоящие беды!
При мысли об этом ужасном исходе лицо Т’Чаки потемнело, как дно котла.
Ну... оно и так было как дно котла? Тогда ладно.
— Шури, немедленно блокируйте это видео. Ни на одном сервере страны не разрешайте его сохранять, — Т’Чака принял кризисные меры.
— Отправь... нет, задействуй тайные каналы, найми наёмников в Америке. Эту пантеру нужно устранить!
Как король, Т’Чака не был лишён решимости и способности действовать для защиты своей власти. Но чтобы избежать утечки информации и, более того, чтобы Бог Пантера не заметил их мелких интрижек, он ни в коем случае не мог задействовать людей внутри страны.
— Об этом деле знаем только мы трое. Никому не сметь разглашать, — не забыл предупредить детей Т’Чака. — Даже вашей матери нельзя.
— Хорошо, — твёрдо ответила Шури.
— Отец, может, нам помолиться Богу Пантеры... — Прямодушный Т’Чалла понял, что имел в виду отец, но его мучила совесть. Такие действия противоречили его прежней искренней вере в Бога Пантеры.
— Бог Пантера спит. Такая мелочь не стоит того, чтобы его беспокоить, — Т’Чака снова зыркнул на сына.
Ну почему этот глупый сын никак не взрослеет? Даже младшая дочь и та понятливее.
Тем временем в своём поместье в Сан-Франциско Линь Хао спокойно ждал.
Он бросил камешек в воду. Настало время наблюдать за расходящимися кругами.
Но прежде чем поднимутся волны, он пойдёт наслаждаться радостью розыгрыша.