Линь Гэ отыскал укромное местечко, убедился, что в ближайшее время его никто не обнаружит, и только тогда успокоился. Он достал Плод Пятицветного Осетра и принялся его есть.
Плод оказался сладким и освежающим. В одно мгновение дух Линь Гэ взбодрился — настолько сильным было действие этого духовного лекарства. Линь Гэ сосредоточился, тщательно вслушиваясь в ощущения усиления души и отчётливо чувствуя, как обостряется его способность к проницательности.
Многое из того, что он постиг ранее, при повторном осмыслении принесло новые плоды. На лице Линь Гэ появилась улыбка — ему и впрямь крупно повезло.
Час пролетел быстро. Духовная энергия, жизненная сила и дух Линь Гэ поднялись на новую ступень. Будучи на десятом уровне стадии взращивания Ци, он и так был лучшим среди гениев, а теперь и вовсе стал подобен чудовищу.
— Осталось ещё немного силы лекарства. Нельзя, чтобы пропало!
Почувствовав в теле остатки слабой энергии Плода Пятицветного Осетра, Линь Гэ снова вошёл в состояние cultivation. Он не был уверен, что ему ещё выпадет такая удача, поэтому не хотел тратить её понапрасну.
— Сестрица Ижоу, смотри, там человек! Он наверняка знает, где найти Плод Пятицветного Осетра. Давай спросим у него!
Девушка в белых одеждах, предложившая это, была Чжао Цинлин. Её длинные волосы свободно рассыпались по спине, кожа напоминала застывшее сало, глаза то и дело моргали, а на губах играла лёгкая улыбка — создавалось впечатление, что у неё покладистый характер.
Дуань Ижоу, напротив, была в подавленном настроении. Хотя они хорошо заметали следы после сбора духовных лекарств, её отец, будучи главой павильона, не мог не прознать об этом.
Она до сих пор помнила его укоризненные слова — никогда прежде в своей жизни она не терпела такой обиды.
Дуань Ижоу подняла голову и, проследив за взглядом Чжао Цинлин, увидела фигуру, которая показалась ей до боли знакомой.
— Неужели это он!
Дуань Ижоу, не веря своим глазам, протёрла их. Убедившись, что перед ней действительно Линь Гэ, она, не раздумывая, выхватила меч и бросилась рубить его.
— Ах ты воришка! Ну я тебе покажу!
Чжао Цинлин опешила. Неужели этот человек чем-то обидел Ижоу? Но почему она никогда не рассказывала об этом?
Она впервые видела, чтобы Ижоу так теряла самообладание, и в душе у неё тут же проснулось любопытство: что же всё-таки произошло?
— Эй, Ижоу, что случилось? — спросила Чжао Цинлин, поспевая за ней.
— Старшая сестра Цинлин, я расскажу тебе позже, а сейчас дай мне сначала прикончить этого воришку, — ответила Дуань Ижоу, даже не обернувшись.
Услышав это, Чжао Цинлин, хоть и не знала всех обстоятельств, остановилась и решила понаблюдать. Для неё Дуань Ижоу, конечно, была важнее какого-то незнакомца.
В мгновение ока Дуань Ижоу оказалась перед Линь Гэ. Увидев, что он всё ещё не двигается, она обрадовалась: если она его схватит, то выместит всю накопившуюся в душе обиду.
Когда она была уже на грани успеха, Линь Гэ внезапно открыл глаза, выставил два пальца и зажал ими острие летящего на него меча.
— Это ты!
— произнёс Линь Гэ с некоторым удивлением.
Дуань Ижоу, стиснув зубы, ответила:
— Да, это я!
Хотя Линь Гэ и был погружён в cultivation, он всё же оставил часть сознания, чтобы следить за происходящим вокруг. Он заметил ещё тогда, как приблизились Дуань Ижоу и её спутница.
Он не обратил на них внимания, во-первых, чтобы посмотреть, чего они хотят, а во-вторых, не желая тратить понапрасну действие Плода Пятицветного Осетра.
Когда же он понял, что эти двое вознамерились ему навредить, то, всегда будучи настороже, он уже не мог думать о cultivation и начал сопротивляться.
Но он никак не ожидал, что это окажется Дуань Ижоу. Вот тогда и стало понятно, почему она так враждебно настроена к нему.
Линь Гэ с силой щёлкнул пальцами по лезвию. Дуань Ижоу почувствовала резкую боль в запястье, и её отбросило назад.
Линь Гэ поднялся на ноги и, поправляя одежду, сказал:
— Что? Уличили в краже, так ещё и в ярость пришли?
При упоминании прошлого Дуань Ижоу взорвалась:
— Кто что крал? Мы просто взяли то, что нам было нужно из духовных лекарств! И потом, мы же заплатили, разве нет?
Линь Гэ холодно усмехнулся:
— Красиво говоришь. Взять чужое без спроса — это и есть кража. И ты ещё смеешь оправдываться.
— И потом, это ведь ты же первая начала искать неприятности, верно? Вместо того чтобы искать проблему в себе, ты ещё смеешь с таким апломбом читать здесь нотации. Кто тебе смелости-то дал?
— Ты!
Дуань Ижоу покраснела от злости, но Линь Гэ говорил чистую правду, и ей нечего было возразить.
— Что тыкать? Я ещё не посчитался с тобой за покушение на убийство! — не собирался спускать ей Линь Гэ и осадил её на месте.
Наблюдавшая за этим со стороны Чжао Цинлин уже примерно поняла, что произошло. Несколько дней назад она только знала, что глава павильона отчитал Дуань Ижоу, но не знала причины. Теперь же всё прояснилось.
Поняв суть дела, Чжао Цинлин тут же подошла, чтобы уладить конфликт:
— Сестрица Ижоу, успокойся. Раз уж это дело в прошлом, и этот господин поступил по справедливости, как я погляжу, давайте на этом и закончим!
Дуань Ижоу чувствовала свою вину и, видя, что Чжао Цинлин даёт ей возможность сохранить лицо, замолчала, тем самым соглашаясь с ней.
Однако её отвёрнутое в сторону лицо выдавало затаённую обиду: проглотить эту пилюлю было явно нелегко.
Успокоив Дуань Ижоу, Чжао Цинлин с улыбкой посмотрела на Линь Гэ. Надо признать, у неё был превосходный характер — на неё было просто невозможно сердиться.
— Господин, простите мою подругу за опрометчивость. Я приношу вам свои извинения! Надеюсь, вы сможете забыть старые обиды и обратить вражду в мир.
Услышав это, лицо Линь Гэ немного смягчилось, но это не значило, что он легко простит того, кто на него покушался.
— Мир — можно, — равнодушно ответил Линь Гэ. — А дружбу — нет. Чтобы быть моим другом, она ещё не доросла.
С этими словами Линь Гэ, не оборачиваясь, ушёл, оставив Дуань Ижоу в бессильной ярости.
Что же касается того, почему он не стал драться с ними, чтобы выпустить пар, Линь Гэ решил, что в этом нет необходимости.
Если победит — наживёт врага в лице главы павильона. Если проиграет — точно не избежать позора. Заведомо убыточная сделка. Он не дурак.
Гораздо лучше отправиться на поиски удачи, чтобы повысить своё cultivation. Вот это правильный путь. Будь он сейчас сильнее главы павильона, ему не пришлось бы так осторожничать — можно было бы просто сокрушить всё на своём пути.
Но кто он такой? Всего лишь практик на стадии взращивания Ци. Пусть и демонстрирует неплохой талант, но впереди у него ещё долгий путь.