А в это время Дуань Ижоу с досадой смотрела в ту сторону, куда ушёл Линь Гэ. О чём она думала — оставалось загадкой.
— Ижоу, хватит, хватит. По-моему, Линь Гэ вовсе не злодей. Давай на этом остановимся. Лучше сосредоточимся на поисках Плода Пятицветного Осетра, — успокаивающе произнесла Чжао Цинлин.
Дуань Ижоу вдруг вздрогнула. Как она могла забыть о главном? Вечно при встрече с Линь Гэ одни неприятности!
— Вот невезуха! — пробормотала Дуань Ижоу.
— Ижоу, что ты сказала? — Чжао Цинлин не расслышала бормотания подруги и с любопытством спросила.
Дуань Ижоу быстро взяла себя в руки. На её лице мгновенно расцвела улыбка, будто ничего и не случилось.
— Сестра Цинлин, ничего! Спасибо, что заступилась за меня. Пойдём лучше скорее искать Плод Пятицветного Осетра!
Услышав это, Чжао Цинлин решила, что ей просто показалось, и тоже улыбнулась:
— Хорошо, если так. Плод Пятицветного Осетра должен быть где-то рядом. Давай поищем!
— Ладно!
Договорившись, Дуань Ижоу и Чжао Цинлин принялись прочёсывать всё вокруг. Вскоре они наткнулись на остатки стебля Плода Пятицветного Осетра.
— Кто-то опередил нас! — вскрикнула Дуань Ижоу и подбежала к стеблю, чтобы как следует его рассмотреть.
— Стебель ещё свежий, значит, плод сорвали только что. Неужели Линь Гэ? — предположила Дуань Ижоу.
Чжао Цинлин подошла следом. Глядя на стебель, с которого сочился сок, в руках у Дуань Ижоу, она спросила:
— Линь Гэ? Тот самый парень?
Дуань Ижоу взглянула на неё и кивнула:
— Да, он! Надо скорее догонять!
С этими словами, не колеблясь ни секунды, она бросилась в ту сторону, куда ушёл Линь Гэ. Было ясно: она во что бы то ни стало решила завладеть Плодом Пятицветного Осетра.
Но Дуань Ижоу никак не ожидала, что Чжао Цинлин не последует за ней. Та так и осталась стоять на месте. Что случилось с Чжао Цинлин сегодня? Раньше она всегда её во всём поддерживала.
Делать нечего. Дуань Ижоу пришлось остановиться. Без помощи Чжао Цинлин ей с Линь Гэ не справиться. Даже если она его догонит, что толку? Только унизится.
— Сестра Цинлин, что с тобой? — тихо спросила Дуань Ижоу.
Чжао Цинлин безучастно ответила:
— Всё нормально. Просто мне кажется, это не совсем правильно.
Дуань Ижоу опешила:
— Неправильно? Что именно? Тайное царство Мелкого Прилива для того и создано, чтобы в нём соперничали. Это же всем известно!
Чжао Цинлин, не соглашаясь с ней, покачала головой:
— Линь Гэ выглядит очень осторожным. Он ушёл уже довольно давно. Найти его будет нелегко.
— К тому же мы не знаем, сохранил ли он Плод вообще. Если бросимся за ним сломя голову, рискуем погнаться за малым, потеряв большое. Овчинка выделки не стоит.
— В каком смысле? Неужели Линь Гэ уже поглотил Плод Пятицветного Осетра? — удивлённо спросила Дуань Ижоу.
Чжао Цинлин кивнула:
— Именно. Помнишь, как мы с ним встретились?
При упоминании Линь Гэ Дуань Ижоу снова разозлилась. Она с досадой сказала:
— Ещё бы! Я думала, он тогда занимался cultivation, хотела отомстить. А он, оказывается, специально!
Чжао Цинлин усмехнулась:
— Вряд ли специально. Скорее всего, он только что поглотил Плод Пятицветного Осетра, и мы случайно наткнулись на него.
— Ах!
— Выходит, я упустила Плод Пятицветного Осетра? Проклятый Линь Гэ, бесит меня!
Дуань Ижоу взвизгнула, а затем разразилась ругательствами.
— Ладно тебе. Плод Пятицветного Осетра, конечно, ценная вещь, но в Тайном царстве Мелкого Прилива есть и другие, не менее ценные сокровища. Не злись, сестричка Ижоу, — утешила её Чжао Цинлин.
Услышав слова Чжао Цинлин, Дуань Ижоу немного успокоилась, но неприязнь к Линь Гэ в её душе лишь окрепла.
Линь Гэ, разумеется, ничего об этом не знал. Впрочем, даже если бы узнал, вряд ли бы сильно обеспокоился.
Путь cultivation — это вечная борьба. Если всего бояться, ничего не добьёшься. Жизнь не может быть идеальной, и нажить врагов — обычное дело.
— Странно, куда же он подевался?
Линь Гэ смотрел на озеро перед собой и погрузился в раздумья. Он только что гнался за Тысячелетним Женьшенем, и тот вдруг исчез.
Он обыскал всё вокруг, но не нашёл ни следа. Остаётся только один вариант: женьшень спрятался в озере.
Но озеро-то всего несколько десятков метров в поперечнике. Если бы Тысячелетний Женьшень прятался там, не могло же не быть ни малейшего всплеска?
— Может, я что-то упустил? — пробормотал Линь Гэ.
Так ничего и не придумав, он решил нырнуть в воду. Авось повезёт.
Линь Гэ глубоко вздохнул, стараясь набрать побольше воздуха, чтобы продержаться под водой подольше.
Хотя он и достиг Десятого уровня Взращивания Ци, это лишь позволяло дольше задерживать дыхание, но не давало полной свободы.
Когда Линь Гэ прыгнул в озеро, он понял, что оно не так просто, как казалось. Подводное пространство оказалось куда больше, чем над водой. Настоящий подводный мир.
Обрадовавшись, Линь Гэ принялся обыскивать дно. Вокруг плавали разноцветные рыбы, но никаких следов Тысячелетнего Женьшеня не было.
Линь Гэ слегка разочарованно пробормотал:
— Неужели нам не суждено встретиться?
Но тут его внимание привлёк звук быстро рассекаемой воды.
Линь Гэ поднял голову, и его нахмуренный лоб тут же разгладился. На лице появилась лёгкая улыбка.
— Ирония судьбы: ищешь повсюду, а находишь случайно!
Однако, когда шум за спиной Тысячелетнего Женьшеня усилился, лицо Линь Гэ мгновенно потемнело.
Оказалось, что за женьшенем, разинув пасть, с бешеной скоростью гнался Цзяолун с кроваво-красными глазами.
Рёв!
Драконий рык мгновенно привёл Линь Гэ в чувство. Он-то думал, что у Тысячелетнего Женьшеня проснулась совесть и он решил ему подставиться, но оказалось — тот хотел просто перевести на него внимание. Линь Гэ был в ярости.
— Твою ж дивизию, ты, хвощеголовый, решил меня подставить!
Не успел Тысячелетний Женьшень приблизиться к Линь Гэ, как тот бросился наутёк. Задержись он хоть на миг — и сегодня мог бы здесь и остаться.
Сейчас главное — убраться из этого гиблого места подобру-поздорову. Какой там Тысячелетний Женьшень! Плевать!
В другой раз, если выпадет случай, можно будет и отомстить этому корню.
Видя, что его план провалился, Тысячелетний Женьшень в отчаянной попытке выжить рванул вперёд с утроенной скоростью. Мгновение — и он поравнялся с Линь Гэ.
Глядя на Линь Гэ совсем рядом, женьшень вдруг улыбнулся. Линь Гэ обернулся и чертыхнулся: эта улыбка была хуже слёз.
Но тут Тысячелетний Женьшень неожиданно выплюнул струю молочно-белой жидкости, которая заслонила Линь Гэ обзор.
У Линь Гэ ёкнуло сердце. Теперь, похоже, не сносить ему головы. Выражение его лица стало ещё более жутким, чем улыбка проклятого женьшеня.