— Что случилось?
Гу Цинцы, как всегда, была холодна и невозмутима, чувствовалось, что это её природная черта, а не намеренное отношение к кому-либо. Старейшины Пика Зелёного Бамбука, разумеется, знали об этом и не удивлялись.
Старший старейшина Пика Зелёного Бамбука Хун Жуй сложил руки и сказал:
— Глава павильона планирует провести Великое Соревнование Секты через три дня. Прошу Главу Пика просмотреть все приготовления!
С этими словами Хун Жуй достал из рукава свиток и почтительно передал его Гу Цинцы.
Гу Цинцы взяла его, медленно развернула, бросила один взгляд — и вся информация мгновенно отложилась у неё в голове. В этом и заключается польза культивации.
Гу Цинцы свернула свиток с довольным видом и сразу похвалила:
— С остальным всё в порядке! Всё как обычно, я спокойна, когда дела ведёте вы, Старший старейшина.
Затем она сменила тему:
— Однако в соревновании на Стадии взращивания ци придётся побеспокоить Старшего старейшину и добавить ещё одного человека!
Хун Жуй сначала обрадовался, но затем на его лице появилось недоумение:
— Этот список включает лучших учеников нашего Пика Зелёного Бамбука, неужели мы кого-то упустили?
Гу Цинцы объяснила:
— Если говорить о прошлом, то так и было, но сейчас мой ученик Линь Гэ уже прорвался на Девятый слой взращивания ци, и у него должно быть место на Великом Соревновании Секты.
Хун Жуй был несколько удивлён. Его взгляд скользнул мимо Гу Цинцы и остановился на Линь Гэ, но когда он попытался проверить его Уровень культивации, это было подобно тому, как Глиняный буйвол в море — безрезультатно, и ему пришлось оставить эту затею.
Хотя он и не знал, каков уровень Линь Гэ, раз Гу Цинцы так сказала, ему нечего было возразить. К тому же, учитывая стиль работы Гу Цинцы, она вряд ли стала бы лгать в таком деле. Но как же Линь Гэ, обладающий Талантом Пяти Звёзд, смог прорваться на Девятый слой взращивания ци за три месяца?
В сочетании с тем, как Гу Цинцы выделяла Линь Гэ, беря его в ученики, он бы не поверил, что за этим не стоит какой-то тайны. Похоже, дело снова становилось запутанным.
Но, будучи опытным человеком, он, конечно, не стал бы настолько глуп, чтобы сомневаться в Гу Цинцы, и с улыбкой согласился:
— Глава Пика абсолютно права. Я сейчас же внесу Линь Гэ в список.
Гу Цинцы удовлетворённо кивнула и увела Линь Гэ — она не забыла, что обещала показать ему Пик Зелёного Бамбука как следует!
Когда Линь Гэ и остальные ушли далеко, Второй старейшина подошёл к Хун Жую и тихо сказал:
— Слушай, старик Хун! А не Незаконнорожденный ребенок ли этот Линь Гэ для Главы Пика? Девятый слой Закладывания Основ за три месяца — уверен, что здесь нет никакого короткого пути?
— Да-да! Я слышал, что Мэн Юй, девятизвездный гений, за три месяца прорвался лишь с Первого слоя взращивания ци на Восьмой слой взращивания ци. Как он может быть круче девятизвездного гения? — поддакнул и Третий старейшина.
Хун Жуй тут же с досадой выругался:
— Вы, два старых хрыча? Неужели вы не заметили ничего необычного? И несёте тут чепуху.
Двое опешили:
— Что за необычное?
Хун Жуй прижал руку ко лбу, чувствуя, как закипает гнев. Эти двое действительно глупы или прикидываются?
— Я вас спрашиваю, чем в последние дни занималась Глава Пика?
— Закрытое совершенствование! — ответили Второй и Третий старейшины с таким видом, будто это само собой разумеется, совершенно не понимая, в чём суть.
Хун Жуй, сдерживая гнев, спросил:
— А Линь Гэ?
— Тоже на Закрытом совершенствовании! — ответили те.
Тогда Хун Жуй высказал свою мысль:
— А может ли быть так, что Глава Пика охраняла Закрытое совершенствование Линь Гэ?
Второй и Третий старейшины остолбенели:
— Как это возможно? Линь Гэ — новый Ученик. Даже если у него и есть какие-то отношения с Главой Пика, это не повод для неё так поступать!
Хун Жуй пристально посмотрел на Второго и Третьего старейшин и произнёс по слогам:
— А если я скажу, что это именно так?
Второй и Третий старейшины внутренне похолодели. Если это правда, то впредь на Пике Зелёного Бамбука им придётся обращаться с Линь Гэ осторожно.
— Есть у тебя какие-нибудь доказательства? — спросили они в один голос, явно не удовлетворённые догадками Хун Жуя. Это было слишком невероятно, и они не могли легко поверить.
— Доказательств нет, — честно ответил Хун Жуй.
Услышав это, двое тут же пренебрежительно фыркнули:
— Тьфу! Нет доказательств. Старик Хун, если ты в следующий раз снова будешь поднимать такой шум из-за пустяка, берегись, мы тебя вздуем!
Хун Жуй неторопливо высказал свои соображения:
— Во-первых, почему среди множества гениев Глава Пика выбрала именно Линь Гэ?
— Во-вторых, за эти три месяца Линь Гэ и Глава Пика ни разу не выходили. Совпадение ли, что Линь Гэ одновременно прорвался на Девятый слой взращивания ци? Если бы Глава Пика не помогала ему лично, как вы думаете, возможно ли это?
Второй и Третий старейшины задумались и мгновенно поняли, на что намекает Хун Жуй. Даже если Линь Гэ и не родственник Главе Пика, он, видимо, пользуется большим уважением.
Тогда Второй старейшина предложил:
— Если так, нам нужно распорядиться, чтобы наши собственные Ученики были повежливее при встрече с Линь Гэ. Иначе, если навлекут беду, пострадаем мы, старики.
Хун Жуй кивнул, весьма одобряя:
— Лучше так и сделать!
Тем временем Линь Гэ, следуя за Гу Цинцы, подошёл к Залу Законов и Техник. Он, конечно, не знал, что невидимо для него его положение на Пике Зелёного Бамбука уже значительно повысилось.
Гу Цинцы остановилась, повернулась к Линь Гэ и сказала:
— Через три дня начнётся Великое Соревнование Секты. Я сначала приведу тебя подобрать подходящие техники, чтобы усилить твою боевую мощь.
Линь Гэ с улыбкой сразу согласился:
— Как скажет Учитель!
— Хорошо! Тогда идём за мной!
Линь Гэ, следуя за Гу Цинцы, проходил беспрепятственно. Все относились почтительно и не осмеливались вести себя неподобающе.
— Кто это такой? Что его привела в Зал Законов и Техник сама Глава Пика? Большая честь!
— Не знаю. Выглядит незнакомо, не похож на Ученика Пика Зелёного Бамбука. Неужели новый Ученик?
— Наверное, так. Но в любом случае на нашем Пике Зелёного Бамбука появилась ещё одна важная персона. Всем впредь нужно быть внимательнее.
Надо сказать, Ученики Пика Зелёного Бамбука были весьма проницательны: по мелким деталям они догадались о высоком положении Линь Гэ и не стали из глупой зависти провоцировать его.
Линь Гэ, глядя на ряды свитков с техниками, просветлел лицом и сам подошёл к ним, чтобы внимательно просмотреть.
Гу Цинцы, увидев это, не обратила внимания, а лишь терпеливо ждала в стороне, нисколько не выказывая суровости как Учитель. Напротив, от неё исходила атмосфера спокойствия и изящества, и один взгляд на неё приносил умиротворение душе, как и сам Линь Гэ, находясь рядом с Гу Цинцы, чувствовал себя спокойно.
Вскоре прошло полдня. Линь Гэ выбрал одно Искусство извлечения меча, чтобы отточить точность и скорость ударов, и ещё один Шаг странствующего дракона, вспомогательный для атак.
Что касается других техник, хотя они и привлекали Линь Гэ, он не стал выбирать больше — он понимал, что, пытаясь объять необъятное, можно лишь подавиться.