Тяжелая монета стремительно взметнулась вверх, а затем медленно упала, будучи пойманной рукой в белой перчатке.
В старом, потрёпанном баре был только один человек — хозяин, Хэй Бай. Пустые стойки и столики, ни души вокруг, полная тишина.
Чёрная шляпа, белые перчатки, длинные волосы и плащ — таким был повседневный облик Хэй Бая.
Хэй Бай зевал от скуки, листая перед собой обветшалый древний фолиант, и бормотал себе под нос.
— Только расходы, никаких доходов, даже Небесный Император не выдержит.
— Хм, похоже, сегодня вечером будет выгодное дельце.
Уголки губ тронула странная усмешка. Он откинулся назад, опираясь на стойку, но тут же поставил ноги на пол. Тяжелые армейские ботинки ударили по старому деревянному полу, издав скрипучий звук.
«Грохот! Грохот!»
Рёв двигателя спорткара был оглушительным. После нескольких попыток он начал стихать.
Машина заглохла уже давно, но у входа всё ещё слышались шаги и учащённое дыхание. Судя по всему, визитёр колебался, стоит ли входить.
В тот момент, когда деревянная решётчатая дверь распахнулась, молодой мужчина, вошедший внутрь, не скрывал усталости на лице, но всё ещё держал телефон и что-то говорил.
— Господин Ван, надеюсь, вы меня не обманете. Я в отчаянии, больше нет никаких сил.
— Да, я знаю, что вы желали мне добра, и знаю, что с вами случалось раньше, поэтому и обращаюсь к вам.
— Если посмеете меня обмануть, моя семья никогда не смирится с вашей Группой Дэдэ, пока одна из сторон не погибнет.
Произнёс молодой человек, стиснув зубы, с яростью.
— Можете быть спокойны, хозяин бара — это человек, которому вы можете абсолютно доверять.
— Этим я могу пожертвовать своей жизнью, чтобы гарантировать это!
Голос с того конца провода звучал более зрело. К сожалению, Тан Цзыхао уже не хотел слушать всякую ерунду и просто повесил трубку.
Только тогда Тан Цзыхао заметил, что в маленьком баре, кроме хозяина, сидящего у входа, нет ни одного посетителя.
Тусклое освещение, ветхий интерьер. Кроме винного шкафа и барной стойки, которые ещё можно было терпеть, всё остальное не вызывало никакого интереса у старшего сына семьи Тан.
Мерцающий свет то загорался, то гас, отбрасывая колеблющиеся тени, и это вызывало неприятное ощущение.
Ночь была глубока. На всей улице Цинъюнь оставался только этот бар, освещённый изнутри. Вокруг царили тьма и тишина.
С трудом сглотнув, Тан Цзыхао не успел открыть рот, как его опередили.
— Пришёл выпить?
Раздался глубокий голос Хэй Бая. Старший сын семьи Тан почувствовал, как его руки и ноги похолодели, стало так неуютно, словно он упал в ледяную пещеру.
Обычная доля высокомерия развеялась в тот же миг, как его взгляд встретился с глазами Хэй Бая под моноклем. Ушла без следа.
— Я… Я хочу купить один бокал вина, самого крепкого вина!
Крепко сжав лацканы безупречного костюма, после долгих колебаний, нетерпение в сердце Тан Цзыхао пересилило страх перед неизвестностью, и он быстро произнёс всю фразу.
— Ты приехал на машине? Если выпьешь, домой не сможешь вернуться, верно?
Хэй Бай поправил монокль, слегка улыбнулся и сказал со смыслом.
— Я уверен!
Отчаяние заставляет бросаться в крайности — как сам Тан Цзыхао сказал, он был в безвыходном положении и вынужден был поверить в то, что находится за пределами обыденного.
— Прекрасно. Тогда, старший сын семьи Тан, ты готов заплатить цену?
Пальцы в белых перчатках легко очертили дугу при свете свечи. В одно мгновение все окна и двери захлопнулись, даже горизонтальные перекладины решётчатой двери сами собой сомкнулись.
Ветер за окнами бара завывал, словно призраки, пугая до дрожи.
Странные звуки заставили Тан Цзыхао отступить на пару шагов назад, ударившись о стол позади.
— Ты… Откуда ты знаешь, кто я?
Тан Цзыхао настороженно смотрел на странного человека в плаще и с длинными волосами перед собой, в его глазах мелькали сильная настороженность и подозрение.
— Тсс!
Приложив палец к губам, сделав знак молчания, Хэй Бай намеренно понизил голос и тихо сказал: «Не волнуйся, не переживай».
«Если бы ты нашёл это место, а я бы ничего не знал, тебе стоило бы разочароваться, не так ли?»
«Старший внук Тан Госяна, председателя Группы Жуньсян, одного из богатейших людей Цзянчэна. Твой отец — нынешний генеральный директор компании. Я всё правильно сказал?»
Его прошлое было полностью раскрыто. Тан Цзыхао задрожал, потеряв самообладание. Исчезла вся бравада, которую он демонстрировал при входе, он был полностью подавлен Хэй Баем.
— Ты следил за мной?
— Кто ты такой?
Если раньше он испытывал лишь легкий страх, то теперь Тан Цзыхао был полностью охвачен ужасом.
Даже если Тан Цзыхао пытался сохранять спокойствие, его истеричный тон и трусливое выражение лица полностью его выдавали.
Неизвестность — одна из самых пугающих вещей.
Хэй Бай не ответил на вопросы Тан Цзыхао. Вместо этого он легко перевернул руку в белой перчатке, и, словно фокусник, достал сверкающий хрустальный бокал на ножке.
Два пальца легко постучали по ободку бокала. Алый поток жидкости медленно поднялся от дна бокала, заполнив его примерно на треть.
Это было поистине волшебное действо. В сочетании со странным обликом Хэй Бая это выглядело как настоящий фокус.
— В последнее время дела идут не очень, но сегодня у меня хорошее настроение, поэтому я возьмусь за твой заказ.
— Выпей это, а потом мне понадобится вот такая сумма, — он показал одним пальцем, — и, конечно, только наличными, никаких чеков!
Сказав это, Хэй Бай помахал перед старшим сыном семьи Тан одним из пальцев, который уже использовал.
Глядя на жидкость, появившуюся из ниоткуда, Тан Цзыхао погрузился в молчание и размышления, не в силах ответить.
Цена, чтобы заручиться услугами хозяина бара, была чётко объяснена ему господином Ваном по телефону. Хозяин назвал справедливую цену, никогда не завышая её.
Хэй Бай не торопил. Он с улыбкой смотрел на старшего сына семьи Тан, словно любуясь своей добычей.
Дрожащая рука резко поднялась, крепко сжав дно бокала. На лице Тан Цзыхао появилось выражение решимости, и он поднёс бокал к губам.
Руки дрожали всё сильнее, но перед глазами возникло доброе и решительное лицо дедушки. Дедушка — вот настоящая опора их семьи Тан, он не может подвести его!
Тан Цзыхао больше не колебался и одним глотком осушил жидкость в бокале.
При проходе по горлу ощущался горький и жгучий вкус, а затем — лёгкое сладкое послевкусие, что было неожиданно для Тан Цзыхао, будто он только что выпил неплохое красное вино.
Прохладное, или, скорее, леденящее ощущение поднялось из нижней части живота и исчезло, прежде чем Тан Цзыхао успел что-либо почувствовать.
— Очень хорошо, старший сын семьи Тан, думаю, ты принял самое правильное решение.
Хэй Бай слегка кивнул, очень довольный очередной удачной сделкой, даже его тон стал намного мягче.
— Тогда, хозяин, мы можем идти?
Вопрос денег был мелочью. Даже если бы это была наличка, их семья Тан определённо могла бы позволить себе небольшую цену.
Тан Цзыхао с силой положил обе руки на барную стойку и нетерпеливо произнёс.
— Конечно, можете. Вы внесли залог, а остальное будет после того, как всё закончится.
— Кстати, дружеское напоминание: не называйте меня хозяином, это слишком официально. Старший сын семьи Тан, вы можете называть меня Хэй Бай!
Неизвестно, когда это произошло, Хэй Бай уже отошёл от барной стойки и встал позади Тан Цзыхао. Его призрачное движение, наоборот, вселило в сердце Тан Цзыхао некоторое спокойствие.