Чёрный дым шёл клубами, зловоние ударило в нос, разъедая глаза. Все спешно прикрыли рты и носы, отступая назад.
Одной только этой уловки было достаточно, чтобы Тан Минъяо понял: этот так называемый владелец бара не зря ест свой хлеб, у него действительно есть кое-какие навыки.
— Эх, простите, забыл спросить вас, в этом доме случайно нет датчиков дыма?
Чёрный Бай, оказавшийся ближе всех к чёрному дыму, казалось, ничего не замечал и спокойно осведомился.
— Эмм, господин Чёрный Бай, дедушка при жизни любил курить сигары дома, поэтому у нас во всём доме нет датчиков дыма.
— Мне нужно открыть окна и включить вентиляцию? Этот запах, кхе-кхе, действительно немного…
Тан Цзыхао зажёг искру надежды. Методы Чёрного Бая были куда более впечатляющими, чем у шарлатанов из мира боевых искусств.
— Достаточно включить вентиляцию. Что касается окон, то неважно!
— Все эти искусство яньшэн и призрачные трюки — просто детские забавы! Смотрите, как я!
Щёлкнув пальцами, несколько порывов сильного ветра ударили по подоконнику, и окно в главной спальне отворилось само по себе.
Видевшее всякое, множество людей уже не удивлялось. Только лица Тан Минчжу и его сына Тан Цзыгуана помрачнели. Они тихо собрались вместе, что-то обсуждая.
К северу от Цзянчэна раскинулся Дзянпиншань, простиравшийся на несколько ли. Он не был чем-то особенным и не представлял большой ценности для развития.
До сих пор у его подножия жило немало людей, сохранивших чувство тоски по родным местам и не желавших переезжать. Конечно, их число значительно сократилось по сравнению с предыдущими годами.
В одной неприметной узкой пещере, мужчина в чёрной мантии, сидевший в позе лотоса, слегка нахмурился. В груди у него внезапно начало тупо болеть.
Словно что-то почувствовав, мужчина в чёрной мантии про себя воскликнул «Нехорошо», обильный пот выступил на лбу. Он торопливо пошарил рукой по каменной груде рядом и достал маленькую куклу из соломы.
Изящная соломенная кукла явно не была обычным предметом. На ней было повязано немало кусков ткани превосходного качества, а также несколько белоснежных прядей волос. Пять блестящих серебряных игл были воткнуты в области головы и конечностей.
Маленький жёлтый листок бумаги плотно прилегал к голове куклы. Высококачественной киноварью были написаны три иероглифа «Тан Госян». Вокруг виднелись мелкие штрихи, где можно было разглядеть что-то вроде даты рождения и времени.
В этот момент тело куклы охватило пламя, чёрный дым поднялся вверх, заполняя пещеру. Едкий запах гари также распространился одновременно.
Всё произошло в мгновение ока. Маленькая пещера наполнилась зловонией, заставив мужчину в чёрной мантии закашляться и поспешно прикрыть рот и нос, отступая назад.
Рука его разжалась, кукла упала на землю, пять серебряных игл, вонзённых в неё, внезапно выскочили с мелодичным звоном, рассыпавшись по каменному полу.
Мужчина в чёрной мантии яростно взмахнул рукавом, и порывы странного ветра начали выметать чёрный смрадный газ из пещеры.
— Какая наглость! Кто, черт возьми, посмел разрушить моё заклинание?
— Столько трудов, и вы мешаете? Кто бы ты ни был, тебе не поздоровится!
Втянув куклу пятью пальцами, почерневшая соломенная кукла оказалась в ладони мужчины в чёрной мантии. У места, где её держал, всё ещё чувствовалось некоторое тепло.
Достав три тонких длинных серебряных иглы и зажав их между пальцами, мужчина в чёрной мантии что-то бормотал и размахивал руками.
Под аккомпанемент всякой всячины, непонятных проклятий, иглы стали черны, как чернила, настолько густые, что казалось, вот-вот потекут.
— Иди!
Кончики пальцев опустились, серебряные иглы с силой вонзились в сердце соломенной куклы.
Ненависть мужчины в чёрной мантии была глубока. Он вложил столько силы, что игла прошла насквозь, оставив половину торчать наружу.
Несмотря на то, что всё шло как задумано, мужчина в чёрной мантии ощутил нехорошее предчувствие. После того, как сердце бешено забилось, он почувствовал пронзительную боль.
Боль от сердца распространилась по конечностям, мгновенно парализовав руки и ноги мужчины в чёрной мантии, лишив его сил. Он даже не мог стоять ровно. Выплюнув большой глоток крови, он рухнул на землю.
Крупные капли холодного пота стекали по его лбу. Только теперь мужчина в чёрной мантии заметил, что на желтом листке куклы, лежащей недалеко, три иероглифа «Тан Госян» исчезли.
Вместо них появились другие три иероглифа: «Вэй Суншань».
Не успев ничего обдумать, обратный поток крови хлынул вверх, мужчина в чёрной мантии Вэй Суншань снова откашлялся сгустком тёмной крови и тут же потерял сознание.
В роскошном особняке Чжицзян Жуньюань было светло, как днём.
Маленькая фигурка человека, сделанная из сложенной бумаги А4, вскоре сгорела дотла, превратившись в пепел, разлетающийся по ветру.
Чёрный Бай с холодным ухмылкой наблюдал за происходящим. Всё шло по плану.
Мастерство Чёрного Бая было настолько поразительным, что даже Тан Минчжу и его сын, обычно самые словоохотливые, были потрясены до немоты.
— Какая жалость, счастливые моменты всегда так скоротечны. Время прощаться снова пришло.
Не успел он договорить, как старик Тан Госян, который долго лежал неподвижно, слегка пошевелил пальцем.
— Зашевелился, зашевелился! Дедушка, кажется, снова обретает сознание!
Неважно, большая это или маленькая перемена, но дедушкины изменения, конечно же, не ускользнули от глаз Тан Цзыхао, который внимательно наблюдал за всем.
— Папа!
Второй сын, Тан Минчжу, внезапно громко вскрикнул и уже собирался броситься вперёд, не обращая ни на что внимания.
Не успев подойти к кровати, как Чёрный Баймахнул рукой и остановил его, холодно сказав: — Чего спешить? Хочешь проявить сыновнюю любовь, ещё успеешь.
Тан Цзыхао, уговаривая как мог, оттащил позади себя своего двухметрового дядю. Затем осторожно спросил: — Господин Чёрный Бай, с моим дедушкой уже всё в порядке?
— Всё в порядке? Нет, ещё очень далеко до этого!
К своему спонсору Чёрный Бай относился с некоторым уважением, его тон не был слишком суровым.
Он вытащил из кармана пачку сигарет, ловко зажав одну между указательным и средним пальцами.
— Хлоп!
Другой рукой он щёлкнул пальцами, и слабый огонёк появился на кончике пальца.
Поднеся сигарету к огню, Чёрный Бай глубоко затянулся, казалось, наслаждаясь моментом.
Пока все недоумевали, Чёрный Бай быстро подошёл и с силой выпустил идеально круглое кольцо дыма прямо в лицо ещё не совсем очнувшемуся старику Тан Госяну.
— Что ты делаешь?
Даже старший сын Тан Минъяо ещё не успел высказаться, как Тан Минчжу снова начал кричать, размахивая кулаками и собираясь броситься на Чёрного Бая.
Прежде чем крик успел закончиться, раздался другой, более пронзительный визг, резавший им барабанные перепонки и вызывавший головную боль.
Маленькая чёрная тень, борясь и дёргаясь, медленно выползала из головы старика.
Хотя тень была маленькой, с трудом можно было разглядеть её почти человеческую форму. Конечности крепко впились в голову старика, не желая отпускать.
Протяжный, леденящий душу крик издавала именно эта тень. Звук крика был настолько силён, что по стеклу окон поползли трещины. Отец и два сына из семьи Тан упали на пол, судорожно дёргаясь.
Из присутствующих на ногах остался только Чёрный Бай, инициатор всего этого.
— Хмф, загнанный в угол, ты всё ещё думаешь, что можешь продолжать? — сказал он.
С этими словами он снова выпустил клубы дыма, которые в воздухе превратились в кольца и снова были брошены в чёрную тень.
Как только кольцо дыма коснулось тени, оно разлетелось, превратившись в мелкий рассеянный дым. Это также образовало своеобразную большую сеть, невидимо опутывая тень.
Борясь изо всех сил, тень была крепко скована, совершенно не в силах вырваться из дымовой завесы, могла лишь продолжать отчаянно вопить.
Когда было выпущено третье кольцо дыма, крики тени становились всё тише и тише, почти стихая.
Боль немного утихла, члены семьи Тан, шатаясь, поднялись, опираясь на стены. Молодые люди чувствовали себя немного лучше. Первым заговорил Тан Цзыхао: — Чёр… господин Чёрный Бай, что, чёрт возьми, здесь происходит?