— Это что за гостеприимство? Мы же договорились четыре дня назад.
Эйла раздраженно покачивала скрещенными ногами.
Они прождали в особняке уже целых три часа, но хозяин так и не появился.
Каждый раз на вопрос отвечали: «Подождите немного».
— В следующей жизни надо родиться аристократом, ей-богу. — Хотя рядом стояла горничная, Эйла не обращала на нее внимания.
Она намеренно демонстрировала свое недовольство.
Но как бы она ни хмурилась и ни жаловалась, со стороны это выглядело лишь как капризы маленькой девочки.
— Подождите еще немного, госпожа скоро придет.
Горничная мягко ответила, и Эйла, не найдя слов, лишь смущенно почесала затылок.
Это выглядело по-детски.
Горничная, видимо, подумала так же и не сдержала смешка.
— Пф-ф-ф —
Эйла вскинула брови.
— Эй, чё смешного?
— Ах, простите.
Эйла взглянула на часы и сказала: — …Если так продолжится, обеденное время пройдет.
— Принести закуски?
— Не надо. Кстати, виконт… ладно… — Она хотела продолжить расспросы, но, взглянув на Эдельштейна, покачала головой.
Глава тихо улыбался, и ей, заместителю главы, не оставалось ничего другого.
Разумеется, Эдельштейн молчал не из-за своего хорошего характера.
Ему тоже было скучно и раздражающе.
Томиться в этой комнате было неприятно.
Но он не мог злиться и даже хмуриться.
Смеющийся человек — врожденная особенность Эдельштейна.
Именно эта черта — всегда улыбаться и притворяться спокойным — позволяла ему выглядеть невозмутимым.
— Что ты задумал? Можешь сейчас рассказать?
— Что задумал?
Эйла разозлилась на его притворное непонимание.
— Что дальше? Ты же говорил, что здесь можно раздобыть деньги.
— Виконт Беггсен довольно богат.
Эйла покачала головой, и ее черные короткие волосы закачались из стороны в сторону.
— Ну и что с того, что он богат? Судя по их гостеприимству, мы вряд ли что-то получим.
— Попросить все равно стоит попробовать.
— Ни один здравомыслящий аристократ не станет давать деньги бродячему цирковому магу.
— Верно.
Этот ответ донесся от входа в гостиную.
Вошла женщина с длинными темно-зелеными волосами.
Ее конечности были тонкими, кожа бледной и почти прозрачной — сразу было видно, что она болезненна и слаба.
— Простите, что заставила ждать. Неожиданно пришли важные гости.
В этих извинениях не было искренности, и они звучали неприятно.
— Я — Энаис Бергсон, виконт. Это ты говорил, что можешь вылечить мою болезнь?
— …Да, меня зовут Франк Эдельштейн. Рад познакомиться с вами, виконт.
Эдельштейн встал, улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.
Однако Энаис лишь холодно взглянула на него, прошла к своему месту и села, полностью проигнорировав его жест.
— Не знаю, каков уровень твоей магии, но с этикетом у тебя явно проблемы.В Шарлотии среди аристократов не принято бесцеремонно прикасаться друг к другу.
В этот момент Эдельштейн был безмерно благодарен своей особенности «Смеющийся человек».
Раньше, столкнувшись с таким внезапным упреком, он бы смутился.
— Ха-ха, я был невежлив! Извините!
Эдельштейн сохранял легкую улыбку и сел напротив виконта.
Энаис с некоторым удивлением взглянула на него.
Эдельштейн поднял голову и встретился с ней взглядом.
Образ Энаис из игры наложился на реальность.
…
Огромное чудовище в форме лягушки, на спине которого возвышалась человеческая верхняя половина тела, словно выпирающий отросток.
Кожа, сосуды и мышцы монстра и человека переплетались, пульсируя, как единый живой организм.
Женщина, прикрепленная к монстру, вцепившись в свои волосы, жалобно всхлипывала.
— Я просто хотела… свободно… путешествовать по миру…
Казалось, ее плач вызывал резонанс во всем особняке: все здание дрожало, пульсируя, как живое.
Рыцарь обнажил меч, приняв боевую стойку; вор натянул лук, готовясь к бою; волшебник сжал посох, стиснув зубы.
Полем битвы был весь особняк, по которому они прошли.
Рыцарь с силой пробивал стены, вор стрелами сбивал украшения, волшебник магией преграждал путь монстру.
Лягушкообразное чудовище преследовало троицу, пока они, пройдя через рушащийся особняк, не добрались до главного входа.
До победы оставался шаг.
Гигантская лягушка глубоко вздохнула, надув щеки.
Она хотела уничтожить особняк воздушной пушкой и похоронить заживо трех героев.
В этот момент призрак управляющего появился на хрустальной люстре под потолком.
Своей тростью он разбил люстру.
Роскошная люстра, украшенная острыми золотыми элементами и драгоценными камнями, рухнула прямо на голову монстра.
— Фух —
— Хрусь —
Центральная ось люстры пронзила голову чудовища, а украшения и камни глубоко вонзились в тело женщины.
— А-а-а — хлынула черная кровь, и женщина, слившаяся с монстром, издала жуткий вопль и рухнула вперед.
Призрак управляющего медленно спустился с потолка.
Нижняя часть тела виконта, слившаяся с чудовищем, начала отделяться.
Призрак управляющего подхватил упавшую женщину.
Виконт, чье лицо он гладил, слабо улыбнулась.
Ее безумные красные глаза вернулись к норме.
— Простите… простите, все, простите… спасибо, управляющий…
— Отдохните, госпожа виконт.
Виконт закрыла глаза.
Призрак управляющего поклонился трем героям, затем его тело постепенно стало прозрачным и исчезло.
На этом уровень-пролог TT3 — особняк виконта Бергсон — был официально пройден.
…
У Энаис перед ним не было торчащих ребер, не развевался многометровый язык, и она не рыдала в голос.
Перед ним была лишь слабая женщина, а не монстр.
— Насмотрелся?
Энаис, видимо, неправильно истолковала взгляд Эдельштейна и помрачнела.
Эйла тоже бросила на него презрительный взгляд.
Эдельштейн думал, что у него серьезное выражение лица, но особенность «Смеющийся человек» позволяла ему сохранять только одно выражение — легкомысленную и фальшивую улыбку.
Он невольно превратился в извращенца, который разглядывает женщину с похотливой ухмылкой.
Эдельштейн хотел объясниться, но Энаис махнула рукой, прерывая его.
— Ах, ладно, невежливый господин маг. Ну что? Я слышала, вы искусны в медицине, теперь, увидев меня своими глазами, что скажете?
— Мм, у вас, кажется, проблемы с дыхательной системой?
— Ого, вы смогли определить по моему внешнему виду, что у меня болезнь дыхательных путей. Впечатляет.
— Ш-ш-ш — ш-ш-ш —
В тихой комнате раздавался звук аппарата для дыхания.
Голос Энаис был полон сарказма.
Она смотрела на Эдельштейна с презрением.
— Простите за любопытство, в каком университете вы изучали медицину?
— Я не учился в университете.
— А чем вы сейчас занимаетесь?
Эдельштейн, сияя улыбкой, ответил:
— Я управляю небольшим цирком.
— О…
В этом коротком «О» было скрыто множество смыслов.
По выражению лица Энаис было видно, что она тяжело вздохнула.
— Сегодня снова потратила время впустую.
— Г-госпожа… — управляющий выглядел смущенным.
На лице Энаис появилась насмешливая улыбка:
— Раньше я щадила ваше самолюбие, но больше не приводите таких людей. Бродячий цирк… что может понимать уличный артист?
На мгновение Эдельштейн действительно захотел посеять в ней семя монстра.
Несмотря на разницу в статусе, ее слова были слишком оскорбительны.
Хотя Эдельштейн ничего не знал об этикете этого мира, он понял это по возбужденной реакции Эйлы.
— Эй! Что ты сказала? — Эйла резко вскочила.
Эдельштейн поспешно поднял руку, останавливая ее.
— Эйла, успокойся.
— …Хм.
Эйла закусила губу и тяжело села обратно.
Энаис Бергсон оказалась именно такой, как он и предполагал.
Изучая уровень особняка виконта Бергсона, Эдельштейн читал оставленные там записи и был знаком с историей Энаис.
С детства болезненная, окружающие относились к ней с чрезмерной заботой.
Почти всю свою жизнь она провела на этом маленьком участке земли.
Благодаря острому уму ее с детства называли вундеркиндом, гением.
Ведя дела Торговой Гильдии, она также обрела уверенность в своих силах.
Поэтому она не умела нормально общаться с людьми.
Для нее друзья — это те, кто добр к ней и что-то для нее делает; а мир — это бумажные буквы и цифры.
Отсюда и ее язвительный характер.
Разумеется, Эдельштейн не собирался сдаваться.
Еще сегодня утром он клялся, что блестяще пройдет игру.
Если он не справится с этим заданием, как он продержится следующие два с половиной года?
— Вы слишком нетерпеливы, однако… я действительно могу вылечить вашу болезнь.
Энаис пристально посмотрела на Эдельштейна, казалось, удивленная.
В конце концов, большинство людей, которых она так унижала, обычно проявляли недовольство.
Это было видно по смущенному лицу управляющего.
Но этот мужчина никак этого не показал.
Возможно, заинтригованная его поведением, Энаис после недолгих колебаний снова села.
— Хорошо, я поверю тебе на слово. — Она искоса взглянула на Эдельштейна. — Рассказывай, что за метод?
— Моя магия.
— Магия? — Энаис усмехнулась. — Весьма напыщенный ответ. Что за магия?
— Я заменю ваши легкие… на здоровые! — с улыбкой ответил Эдельштейн.
Он был полон уверенности.
Перед его глазами всплыла панель состояния.
Лаборатория эволюции в окне показывала оценку необходимых условий.
Особенность: здоровое дыхание
Применимо к: легкие
Эффект: замена на нормальные легкие.
Стоимость: 8 очков эволюции.
— Заменить… легкие? Э-это невозможно!
Взгляды всех были полны сомнения.
Заменять органы человека, как запчасти, — даже в представлении Эдельштейна, знакомого с современной медициной, это казалось невероятным, не говоря уже о них.
Только Эйла слегка напряженно кивнула.
Она, должно быть, видела силу Эдельштейна.
Энаис долго смотрела на Эдельштейна, затем спросила:
— Что тебе нужно? Ты можешь использовать эту магию прямо сейчас?
— Конечно, могу прямо сейчас.
Энаис резко встала, уперлась руками в бока и встала перед Эдельштейном.
Сверху вниз глядя на него, она сказала:
— Хорошо, сделай это сейчас. Если ты действительно вылечишь мою болезнь, я соглашусь на условия, которые ты выдвинул управляющему.
Ха, как легко!
Возможно, потому что это первое задание, оно практически на блюдечке.
Не ожидал, что всего за пару слов все уладится.
Эдельштейн медленно протянул руку.
Навык биомеханика активировался просто, даже не нужно читать заклинания.
Нужно только…
Нужно только…
…Проклятье.
Эдельштейн остановился.
— Что? Твоей магии нужно накопить магию, чтобы использовать? — съязвила Энаис.
Эдельштейн не мог возразить.
У его способности было условие для использования.
Очень простое условие…
— Госпожа виконт, моя магия требует контакта с целью… э-э… прикосновения к коже…
Энаис слегка нахмурилась.В Шарлотии среди аристократов не принято случайно прикасаться друг к другу — ведь она так сказала ранее?
К счастью, она все же послушно протянула руку.
Но Эдельштейн ничуть не обрадовался.
С этим он бы еще справился.
Он покачал головой.
— Мне нужно прикоснуться к коже рядом с зоной применения.
— Зона применения? Ты хочешь сказать… — Энаис не договорила.
Выражения лиц всех присутствующих застыли.
Ситуация… серьезная!
Это лечение!
Эдельштейн постоянно внушал себе это и пытался контролировать выражение лица.
Однако его усилия казались тщетными.
— Могу ли я прикоснуться к вам? — спросил Смеющийся человек, с легкомысленной улыбкой.