С гнилостной морды гигантского зверя капала слюна, прожигая землю и оставляя белые пятна дыма.
Су Юй резко отшатнулся, в долю секунды перекатившись в сторону и едва успев уйти от смертоносного удара.
Он развернулся и с размаху рубанул зверя по ноге, но лишь высек искры — будто бил по железной плите.
— Чёрт, у этого монстра защита просто запредельная! — выругался про себя Су Юй, не замедляя движений.
Натиск демонических зверей походил на морской прилив: они ревели, размахивали когтями, словно собирались разорвать всё в клочья.
Линия обороны, составленная жителями посёлка, начала шататься под напором.
Страх расползался, словно чума. Некоторые жители дрогнули, захотели отступить, даже броситься наутёк.
Су Юй краем глаза заметил это и нахмурился:
— Что за ерунда! Ещё не конец, а вы уже скисли? Не жрали, что ли? — Он понимал: стоит рубежу рухнуть — и они окажутся в полной ловушке.
Он рванул вперёд, одним ударом разрубив ближайшего зверя надвое — кровь брызнула во все стороны.
Из его горла вырвался львиный рык, и он бросился в самую гущу врагов.
— Смотрите все сюда! Чего ссыте?! Или мы их, или они нас!
Он носился среди зверей молнией, лезвие мелькало — одни лишь тени.
Сражаясь, он кричал, пытаясь пробудить в поселянах отвагу:
— Бояться нечего! Ну сдохнем — через восемнадцать лет снова молодцами станем! Вперёд, не позорьте меня! — Каждый его удар находил уязвимое место зверя, летела кровь, раздавались вопли.
— Су Юй! — голос Янь Сюэ прозвучал тревожно.
Она видела, как он в одиночку ворвался в стаю, и сердце её сжалось от беспокойства. Она не удержалась и крикнула:
— Берегись!
Поселяне смотрели на Су Юя, бьющегося в одиночку, потом на себя — дрожащих и нерешительных. Им стало стыдно.
Они тоже взревели, собрали остатки храбрости и ринулись на зверей.
— Чёрт, он, пришелец, и то не боится, а мы чего дрейфим? Вперёд!
В этот миг случилось неожиданное.
Рёв демонических зверей стал громче, будто они кого-то подзывали.
Су Юй похолодел — в душе поднялось недоброе предчувствие.
Он ощутил: атаки зверей сделались ещё безумнее, словно их подстёгивала некая сила.
Он взглянул на переднего зверя и заметил, что глаза того налились красным. Тварь широко распахнула пасть и прорычала:
— Вы... все умрёте!
Волна зверей накатила, особенно лютовал тот, с алыми глазами. Он полоснул когтями — и на левой руке Су Юя вздулась глубокая кровавая борозда.
— Ай... — Су Юй со свистом втянул воздух. — Ну и тварь, бьёт по-настоящему!
Глаза его вспыхнули: если тигра не злить, он и на кота похож?
Он сделал заднее сальто, уходя от нового удара, и в ответ всадил нож прямо в горло зверю.
Красноглазый монстр рухнул, пару раз дёрнулся и затих.
Однако прочие твари не отступили, напротив — озверели ещё сильнее, набросились с удвоенной яростью.
На теле Су Юя прибавилось ран, одежда пропиталась кровью.
— Су Юй! — Янь Сюэ, видя его раны, потеряла покой.
Она бросилась к нему, не думая об опасности, желая помочь.
— Не подходи! Опасно! — заорал Су Юй, и сердце ушло в пятки.
Ну и дура! За него же переживаешь!
Окружающие звери тут же переключились на Янь Сюэ, готовые накрыть её с головой.
В последний миг Су Юй взорвался.
Из глубин его тела вырвалась неведомая сила, движения стали невидимы глазу.
Вспышки клинка, вопли — звери валились один за другим.
Он словно превратился в непревзойдённого бога войны, которому нет преграды!
— Ни фига себе! Этот парень что, проглотил пилюлю великой силы? Не остановить! — изумлённо выдохнул Карл, укрывшийся за баррикадой.
В то же время Дора развернула мощный магический щит, укрыв поселян.
Золотое сияние окутало Маленький Городок, и атаки зверей разбились о барьер.
— Вперёд! Мочи этих тварей! — Воодушевлённые надеждой, поселяне схватили оружие и влились в бой.
Су Юй стал центром всего сражения. Каждый его удар гремел, как гром, звери начали шарахаться, не решаясь приблизиться.
Он снёс голову одному из чудовищ, что пыталось напасть на Янь Сюэ со спины, и обернулся к ней. Она сама бежала к нему.
Он хотел крикнуть, чтобы была осторожнее, но девушка уже схватила его за руку…
Янь Сюэ подбежала, бережно взяла его руку, посмотрела на жуткую кровавую полосу — и глаза её наполнились слезами.
— Это я виновата, заставила тебя отвлекаться. — Она всхлипнула, в голосе звучали укор и боль.
Су Юй увидел её тревожный взгляд, и на душе потеплело. Непонятное чувство поднялось в груди.
Он сжал её ладонь и серьёзно сказал:
— Пустяковая рана, не волнуйся. Я же тот, кто станет королём Иного Мира.
Щёки Янь Сюэ вспыхнули румянцем — словно спелое яблоко.
Она опустила голову, не смея взглянуть ему в глаза, а сердце колотилось, как пойманная птица.
Между ними, посреди прокопчённого поля боя, зародилась и поплыла в воздухе нежная аура. Поселяне, поглядывая на них, понимающе улыбались — будто их собственный поросёнок нашёл-таки кочан капусты.
— Кхм-кхм, — прочистил горло Карл, разбивая розовое облачко. — Я, конечно, понимаю, но сейчас не время для амурных дел, а? Если не прикончим эту живность, все окочуримся! — Он почесал в затылке, чуть смущаясь. — Кстати, у меня есть одна мысль. Не знаю, сработает ли.
Су Юй вскинул бровь, заинтригованный:
— Что за мысль? Давай, выкладывай.
Карл хитро ухмыльнулся, явив свою привычную простодушную улыбку:
— Я сварганил кое-какое особое оружие. Добавил туда кое-чего «остренького». Может, устроим этим тварям «сюрприз».
Глаза Су Юя загорелись. Ну и старый кузнец — вечно молчит, а в решающий момент своё дело знает.
— Давай попробуем! Всё равно ничего лучшего нет!
Карл роздал оружие всем. Это был странный, невиданный ранее механизм, покрытый сложными узорами.
Поселяне, хоть и недоумевали, но послушно выполнили указания — выстрелили по зверям.
— Бабах! — грохнуло. Один из зверей, в которого попали, задымился чёрным дымом и завыл от боли.
За ним задымились и остальные — на их телах появились ожоги разной степени.
— Ни хрена себе, дядя Карл, это что за чертовщина? Круто! — закричали поселяне, воспрянув духом.
Битва резко перевернулась. Су Юй повёл людей в последний штурм самого сердца стаи.
Он шёл первым, его клинок жал, словно серп смерти, кося зверей.
Янь Сюэ следовала за ним — она больше не была девочкой, нуждающейся в защите, а стала отважным воином, бьющимся плечом к плечу с Су Юем.
Звери отчаянно сопротивлялись, но под мощным напором их строй разваливался.
Победа была уже близка. Все выдохнули, на лицах засияла радость спасения.
Но ровно в этот миг из глубины Тёмного Леса донёсся оглушительный рёв.
Огромная тень медленно выступила вперёд. Кроваво-красные глаза, острые клыки, от всего тела веяло гнетущей, удушающей мощью.
— Это… это что за хрень? — голос Карла дрожал, когда он смотрел на колосса.
Су Юй прищурился, крепче сжал рукоять меча. В груди всколыхнулось острое чувство опасности. Он вглядывался в приближающегося вожака демонических зверей, взгляд его сделался тяжёлым:
— Берегитесь…