【Внимание! Внимание! Прошу хозяина как можно скорее взять ученика!】
【Внимание! Внимание! Прошу хозяина как можно скорее взять ученика!】
Назойливый механический голос без умолку гремел в голове Сянь Чэньи, а перед глазами то и дело вспыхивала красная предупредительная надпись на виртуальной панели.
Но даже под такой двойной атакой Сянь Чэньи оставался безучастным и лишь с неудовольствием думал: а не твоё это дело — беру я ученика или нет.
Сянь Чэньи закрыл глаза, отгородившись от внешнего мира, и продолжил медитировать в позе лотоса.
Он попал в этот мир романа почти год назад и успел кое-что о нём узнать. Однако после знакомства с миром его совершенно не заинтересовали ни сюжетные линии, которые описывала Система, ни обычные задания. Вместо этого он погрузился в здешние практики совершенствования — такие зыбкие и одновременно реальные.
Полёт на мече, медитация и самосовершенствование уже много месяцев — Сянь Чэньи всё больше влюблялся в чудесное ощущение, имя которому — истинное совершенствование. И оттого он всё меньше считался с Системой, зато всё чаще запирался в горной пещере для затворничества, пытаясь собственными силами пробить изначальный барьер этого тела.
Сянь Чэньи попал в роман, но в тот, которого он сам не знал. По словам Системы, это была история о Драконе-гордеце, фанфик с подъемом, где главный герой — мужчина. И вот в чём дело: оригинал тела, в которое он вселился, был в этом романе наставником, передающим знания главному герою, первым Золотым пальцем, открывающимся для героя в этом мире.
Стоит только представить: только вышедший в свет главный герой попадается на глаза одному из немногих в Мире совершенствования Трёх Бессмертных Владык — разве это не бьёт прямо по точке наслаждения?
К тому же этот Бессмертный Владыка — человек светлый и безмятежный, строгий к ученикам, но при этом редкий хороший наставник. Он широко известен в Мире совершенствования. Само собой, с тех пор как главный герой будет принят к нему в ученики, счастливые дни героя нескончаемы.
Подумав о такой взаимосвязи, Сянь Чэньи мог ответить главному герою и Системе лишь одним словом — Ха!
Твой главный герой хочет идти по жизни, срезая углы с помощью Золотого пальца, и взойти на вершину судьбы? Ха! Ему, учителю, это не по нраву.
Пока он сам ещё не взошёл на вершину, пусть главный герой застрянет на первом сладком моменте. Сначала Сянь Чэньи сам попробует воду на той высоте, а уж потом главный герой сможет подняться.
С этой мыслью Сянь Чэньи стал Cultivate с ещё большим усердием, выказывая намерение не выходить из затворничества, пока не совершит прорыв.
Система же крутилась как угорелая. Из-за того, что Сянь Чэньи всё тянул, больше всех его прорыва желала уже не он сам, а Система.
Наконец в один из дней загрохотал гром, в небе полыхнула фиолетовая вспышка — знамение свыше: кто-то совершал прорыв.
После раскатов молний дверь затворнической кельи Сянь Чэньи распахнулась. Он вышел оттуда чумазый, на лице — едва скрываемая усталость.
Система ждала этого выхода долгие дни. Однако вышло совсем не так, как надеялись ни Система, ни сам Сянь Чэньи.
Уровень Сянь Чэньи... не то что не повысился — он откатился назад!
Почувствовав бурлящую в теле духовную энергию, Сянь Чэньи помрачнел. От него так и веяло намерением кого-нибудь прирезать.
Как раз в этот момент за стенами Зала Возвращения в Ничто, где жил Сянь Чэньи, появился ученик с просьбой о встрече. Это был Ли Дансинь, последний ученик главы секты Е Чэньсиня.
Всё же перед учеником главы секты Сянь Чэньи не стал срывать злость. Он небрежно отправил сгусток духовной энергии в бессмертную траву, что собственноручно посадил у входа в келью, и та надломилась.
— Младший учитель.
Сянь Чэньи переоделся в чистую одежду и вышел встречать гостя в главный зал Зала Возвращения в Ничто.
Ли Дансинь, завидев его издали, почтительно поклонился.
Выйдя из-за ширмы, Сянь Чэньи медленно приблизился к сиденью над Ли Дансинем, машинально подогрел чай на столе перед собой и махнул рукой:
— По какому делу? Садись.
Ли Дансинь поднялся, огляделся по сторонам, но сесть не торопился. Смущённо улыбнувшись, он объяснил цель визита:
— Младший учитель, не нужно шутить над учеником. Я пришёл, потому что мой учитель только что вернулся в секту и привёз чрезвычайно редкую бессмертную траву. Он просил вас прийти взглянуть.
Сянь Чэньи скользнул взглядом по ученику, потом по залу.
В глазах мелькнула едва заметная неловкость.
Да, его Зал Возвращения в Ничто отличался крайней аскетичностью. Кроме того места, где он сидел сейчас, второго сиденья для гостей было не сыскать. Действительно, он пошутил над этим младшим учеником.
— Хорошо, я понял. Приду, — бесстрастно ответил Сянь Чэньи.
Ли Дансинь, получив ответ, умчался прочь, словно улизнуть хотел. Сянь Чэньи проводил его взглядом, поднёс к губам только что подогретый чай, но в голове был полный сумбур.
Мечта о совершенствовании только что рухнула, и он не знал, чем теперь заняться. И тут как раз настало время ежедневных утренних и вечерних «забот» Системы.
【Внимание! Внимание! Прошу хозяина как можно скорее взять ученика!】
【Внимание! Внимание! Прошу хозяина как можно скорее взять ученика!】
В голове Сянь Чэньи мелькнула хитрая мысль. Он решил: есть чем заняться.
Спустя мгновение — Золотой лазурный зал, зал совета старейшин Секты Девяти Мечей.
Бессмертный владыка Сянь Чэньи, который никогда там не появлялся, прилетел верхом на Бессмертном журавле. На нём было безупречно белое одеяние, широкие рукава, длинный халат, волосы стянуты золотой короной. Лицо — каменная маска холодной отчуждённости.
Завидев, как Сянь Чэньи изящно приземляется, глава секты Е Чэньсинь, стоявший в центре круга старейшин, слегка опешил.
А когда опомнился, уже расплылся в улыбке, словно цветок, и пошёл навстречу:
— Чэньи, ты всё-таки пришёл! Это я оплошал, не встретил тебя.
В Секте Девяти Мечей издавна ходила легенда: сидящий здесь Бессмертный владыка и глава секты — хоть и братья по учению, но никогда не ладили. При любом деле внутри секты глава посылал ученика с вестью, но никогда не являлся лично и не передавал сообщения мысленно. И Бессмертный владыка никогда не обращал внимания на эти послания — в основном сидел в затворничестве и плевать хотел на то, не оскорбляет ли он тем самым достоинство главы.
И сегодняшнее появление Сянь Чэньи в Золотом лазурном зале, без сомнения, вызвало немалый переполох.
Старейшины переглянулись, обменялись мысленными посланиями. Когда глава с улыбкой пошёл навстречу, они смотрели с непроницаемыми лицами. Никто из старейшин, что раньше стояли вокруг Е Чэньсиня, не последовал за ним — все застыли на месте в недоумении.
Что касается второго участника событий — самого Сянь Чэньи, он тоже был полон вопросов.
Он перенёсся сюда меньше года назад. В день его перемещения этот глава уже был в странствиях. К тому же Сянь Чэньи с головой ушёл в Cultivation, так что о главе он знал лишь поверхностно.
И теперь, услышав удивление в голосе главы, он понял: обычный Сянь Чэньи, скорее всего, и не подумал бы оказать такую честь.
Поняв, что они не очень близки, Сянь Чэньи лихорадочно соображал, как показать отчуждение.
Шаги Е Чэньсиня приближались. Сянь Чэньи нашёлся, шагнул назад, уклоняясь, и холодно произнёс:
— Я пришёл только ради той бессмертной травы. Старший брат, дай мне её поскорее, и я сразу уйду.
Услышав это, Е Чэньсинь, уже было протянувший руку, чтобы коснуться Сянь Чэньи, замер на полпути. В один миг он не знал, то ли убрать руку, то ли продолжать.
Улыбка всё ещё держалась на его лице, но через мгновение он горько промолвил:
— Значит, из-за неё... Ты мог бы просто послать Дансиня, не стоило идти самому...
Сянь Чэньи стало неловко от такого выражения лица Е Чэньсиня. Он отвернулся и как раз увидел медное зеркало в центре зала.
В зеркале показывали испытание новых учеников.
— Сегодня принимают новичков? — Сянь Чэньи решил сменить тему.
Е Чэньсинь открыл рот, закрыл, но так ничего и не сказал. Потом пояснил:
— Не сегодня. Месячное испытание, осталось семь дней. Чэньи, не хочешь ли взять...
— Нет. Не хочу. Я ухожу. — Сянь Чэньи, не думая, трижды отказался и развернулся, чтобы уйти.
Вскочив на журавля, он с неудовольствием сплюнул:
— Ха! Ещё одна Система, которая гонит меня брать ученика.
Системе досталось ни за что, и она снова выдала предупреждение.
【Внимание! Внимание! Прошу хозяина как можно скорее взять ученика!】
Сянь Чэньи, управляя журавлём, услышал это и усмехнулся:
— Ладно, давай-ка посмотрим на главного героя. Мне всё равно делать нечего.
Бестелесная Система ощутила, как по ней пробежал холодок. Чуть было не ожила, едва-едва.
Но улыбка Сянь Чэньи, явно не сулившая ничего хорошего, действительно заставила и Систему испугаться.
На Земле Испытаний учеников Секты Девяти Мечей Сянь Чэньи превратился в человека в чёрном балахоне, скрыл лицо и приземлился в густом лесу.
Секта Девяти Мечей располагалась в глухом горном лесу. В древности здесь обитали кланы демонических зверей-аристократов.
Ныне те кланы давно исчезли, остался лишь этот благодатный Густой Лес. Внутренние земли секты находились как раз на самой высокой пике в лесу, вздымающейся к облакам. Над пиком парили три дворца в облаках, и один из них — Зал Возвращения в Ничто Сянь Чэньи.
Место испытания новичков располагалось во внешней секте, то есть в том самом Густом Лесу у подножия. А содержание испытания было простым — можно назвать его месяцем выживания в дикой природе.
Месяц выживания в дикой природе звучит просто, но на деле легко не было. Среди новичков хватало обычных людей, полагавшихся на удачу. Выжить в этом неведомом лесу, кишащем демоническими зверями — верная смерть.
Старейшины, наблюдавшие за ними свысока, по большей части были людьми чёрствыми и ни за что не помогали обычным людям, когда те попадали в беду. В основном они просто безучастно взирали.
Учеников, входивших на Землю Испытаний, не регистрировали. Лишь тем, кто в итоге прорывался сквозь окружение, позволяли оставить имя в списке учеников. Все остальные для секты были не более чем необязательной пылью.
Сянь Чэньи хотел увидеть главного героя, и это место было как раз подходящим.
Решено — сделано. Приземлившись, он взмахнул рукой, сканируя округу.
Земля Испытаний была огромна, но если новички хотели надёжно выжить, они наверняка держались бы вместе. Это облегчало задачу Сянь Чэньи: ведь затесаться в толпу, незаметно подойти и одним ударом прикончить хилого юнца — что может быть естественнее?
Сянь Чэньи шёл по лесу, как вдруг почувствовал приближение живого существа. Судя по фигуре, это был подросток лет пятнадцати-шестнадцати. Дышал он прерывисто — за ним гнался демонический зверь.
Решив избежать ненужной встречи, Сянь Чэньи повернул в противоположную сторону.
В той стороне была пещера. Сянь Чэньи чутко заметил в ней артефакт секты — значит, там слежка. А смотрели за этими зеркалами как раз сейчас в Золотом лазурном зале те самые старейшины.
Значит, секта всё же не совсем забросила новичков и не пустила дело на самотёк. Хотя, по личному ощущению Сянь Чэньи, у этих людей не было такой доброй души. Просто они присматривали, нет ли среди новичков подходящего ученика, которого можно взрастить. В основе — всё та же корысть.
Сянь Чэньи сам не был хорошим человеком, поэтому всегда думал о худшем.
Но из-за этих «камер» его действия были ограничены. Сначала он планировал затесаться в толпу и мутить воду, но теперь, когда все, возможно, собрались в той пещере, стало сложнее.
Подумав, Сянь Чэньи развернулся и пошёл в сторону того самого преследуемого подростка.
— А-а-а! — в лесу раздался оглушительный звериный рёв. Сянь Чэньи изящно опустился на ветку и безучастно смотрел вниз, где черноволосый юноша с кинжалом в руке отчаянно бился насмерть.
Сянь Чэньи не спешил вмешиваться. Он просто наблюдал.
Но Система не желала бездействовать. В ушах Сянь Чэньи внезапно зазвучал механический голос:
【Поздравляю хозяина, открыт ключевой персонаж】
【Босс-злодей: Гу Цанцзю】
Бровь Сянь Чэньи дрогнула. Он смаковал словосочетание «Босс-злодей».
В голову пришла зловещая мысль.
Исстари зло не побеждает добро, злодей никогда не одолеет главного героя. Но Сянь Чэньи, как человек с бунтарской жилкой, услышав это, совершенно естественно уже набросал план: как Босс-злодей будет мучить главного героя, а потом убьёт его, и история выйдет на пик фанфика.
Уголки губ Сянь Чэньи изогнулись в злобной улыбке.
Тем временем Босс-злодей, уже зачисленный в сюжет фанфика, отчаянно сражался с кровью. Сянь Чэньи с большим интересом взмахнул рукой и опрокинул зверя, который долго терзал этого мелкого злодея.
Гу Цанцзю, уже наполовину побывавший в пасти зверя, неожиданно получил спасение. В мутных глазах мелькнула ясность. Разбитое тело едва выкатилось из пасти зверя.
Он мягко покатился под огромное дерево и распластался там. Окровавленная половина тела упала во влажную траву.
Он задрал голову, прищурился и увидел высокую тень.
На дереве стоял человек в чёрном балахоне. Лица было не разглядеть, но весь его облик источал холод и невероятное высокомерие — в общем, тот тип людей, которых Гу Цанцзю ненавидел больше всего.
Растерянно глядя на того, кто смотрел на него сверху вниз, Гу Цанцзю закатил глаза и приготовился притвориться без сознания.