Цветы-близнецы распустились, и Сянь Чэньи, прождавший много дней, наконец-то увидел собственными глазами это легендарное Священное сокровище мира святых.
Следуя описанию в книге, Сянь Чэньи влил собственную Духовную Силу в только что раскрывшиеся цветы. Спустя некоторое время крошечные бутоны начали разбухать и превратились в человеческую фигуру, ростом равную самому Сянь Чэньи.
Наблюдая за всем процессом, Сянь Чэньи не удержался от восхищённого возгласа:
— Чудеса, да и только.
Система, которая всё это время молчала, пытаясь стать незаметной, мелко дрожала, не осмеливаясь вымолвить ни слова.
Глядя на безликое человеческое тело, стоявшее перед ним обнажённым, Сянь Чэньи обошёл его кругом, внимательно разглядывая. Он взял светящуюся жемчужину и тщательнейшим образом проверил каждую частицу — от отпечатков пальцев и дальше.
Неожиданно это тело оказалось проработано до мельчайших подробностей, включая линии на ладонях. Даже длинные волосы, спадающие до самого пола, были различимы прядь за прядью. Если бы Сянь Чэньи не видел собственными глазами, как это тело росло, он бы и сам не поверил, что перед ним всего лишь кукла.
Убедившись, что перед ним действительно подделка, Сянь Чэньи вернулся на циновку в месте своего затворничества и, следуя записанному в книге методу, совершил выход души из тела.
Ощущение отделения души было очень необычным — лёгким, невесомым.
Когда Сянь Чэньи впервые попал в этот мир культивации, он тоже заметил, что в теле Сянь Чэньи у него всё ещё оставалось это ощущение лёгкости, словно каждое движение само по себе было грациозным и воздушным.
Поначалу Сянь Чэньи думал, что это из-за того, что здешние бессмертные действительно достигли просветления. Но теперь ему казалось, что эти чувства не похожи на ощущения истинного бессмертного — скорее, напоминают призрака.
В книге говорилось, что выход души — крайне опасное занятие. У простого смертного через час после выхода души тело коченеет. У культиватора дела обстоят немного лучше, но через день душа рассеивается без следа.
А вот войти обратно в тело просто: Сянь Чэньи достаточно было лишь мысленно приказать — и его невесомая душа уже оказывалась в поддельном теле.
Как только душа вошла в новое тело, лёгкость исчезла. Вместо неё пришло чувство тяжести, даже более сильное, чем в собственном теле. Должно быть, изначальное тело тоже прошло через закалку организма, потому и двигалось с такой неземной грацией.
Сянь Чэньи потянулся, пошевелил ногами, привыкая к новому телу. Вся эта сцена напоминала человека, впервые укрощающего собственные конечности, — странное зрелище.
А когда Сянь Чэньи, не сумев скоординировать руки и ноги, рухнул прямо на — себя же, — это стало и вовсе жутковато.
Подняв голову, он столкнулся взглядом с собственным телом — бесчувственным, оставленным душой. Сянь Чэньи неловко отвернулся, поднялся с колен — себя же, — и снова принялся листать книгу в поисках описания поддельного тела из Цветов-близнецов.
Обычно после использования поддельного тела Святые больше не возвращались в своё изначальное тело. В конце концов, это поддельное тело — прирождённое духовное тело, самое подходящее для cultivation, к тому же его внешность можно менять бесконечно. Пусть процесс и хлопотный, но по сути это решение навсегда — хранить прежнее тело больше незачем.
Однако не бывает правил без исключений. В книге всё же описывался метод сохранения изначального тела.
Способ был несложный: нужно было заставить старое тело проглотить лист с Цветов-близнецов. И тут как раз к месту вспоминалась поговорка: — Противоядие растёт в семи шагах.
Поддельное тело, выращенное из Цветов-близнецов, — это само по себе духовное тело, лучшее для cultivation, с высочайшей пластичностью. Оно даже не окоченевает. То же самое и с листьями: съеденные, они становятся лучшим снадобьем для сохранения трупов.
Прочитав один из свитков, Сянь Чэньи последовательно выполнил все указания. Когда всё было готово, он с радостью обнаружил, что наконец-то успешно заблокировал Систему. Поистине радостное событие, достойное всеобщего ликования.
Обрадовавшись, он с головой ушёл в cultivation и просидел ещё семь месяцев. Когда же наконец вышел из затворничества, он отчётливо ощутил в теле небывалую лёгкость и свободу. Похоже, он был на грани прорыва. Это Священное сокровище мира святых и впрямь оказалось отличной вещью, вдвое ускоряющей cultivation.
Первое лицо для поддельного тела у Сянь Чэньи пока не сложилось. В итоге он просто оставил его как есть, снова совершил выход души и вернулся в изначальное тело.
К его удивлению, как только душа вернулась на место, Система тут же разразилась поздравлениями.
[Поздравляем хозяина! Главный герой успешно заполучил тайное писание!]
[Поздравляем хозяина! Главный герой успешно освоил Основу cultivation!]
[Поздравляем хозяина! Главный герой успешно произвёл хорошее впечатление на старшего ученика!]
...
Система сыпала одно за другим радостные известия, а брови Сянь Чэньи с каждым разом хмурились всё сильнее.
Он сам сидел взаперти в месте затворничества как минимум семь месяцев. Как этот проклятый главный герой умудрился за его спиной прорваться аж на третью ступень Основы?
Сянь Чэньи ломал голову, но не мог понять. Ещё больше его озадачила тайна с писанием. Ведь он же специально послал злодейского босса присматривать. Кто же тайком передал тому парню cultivation manual?
Сянь Чэньи перебрал всех, кого мог заподозрить. Дошло до того, что он даже подумал: у этого читерского главного героя нет случайно фамильного кольца, а внутри кольца — старикашка, который и подкинул манускрипт?
Гадать можно до бесконечности, но толку меньше, чем сходить и самому всё проверить.
Разумеется, проверить читера было важно. Но сейчас Сянь Чэньи также хотел взглянуть на того безответственного злодейского босса, который плохо нёс службу. Сянь Чэньи вырвался из заточения.
С грохотом каменные ворота распахнулись. Сянь Чэньи вылетел наружу, плюхнулся в Духовный источник и тут же отправил передающую весть духовную птицу.
Вскоре Гу Цанцзю, насильно схваченный птицей за шиворот, был доставлен к Сянь Чэньи.
Неожиданно увидев вышедшего из семимесячного затворничества Сянь Чэньи, Гу Цанцзю на мгновение опешил, но быстро взял себя в руки и со странной неловкостью сложил ладони в приветствии:
— Ученик поздравляет учителя с выходом из заточения.
— Ммм, — отозвался Сянь Чэньи, стоя у края источника и глядя на подвешенного в клюве птицы Гу Цанцзю. Он внимательно вгляделся в его лицо и нашёл его совершенно незнакомым.
Лицо Гу Цанцзю вылечили только после того, как Сянь Чэньи ушёл в затворничество, так что тот на самом деле никогда не видел его нормальным.
К удивлению, Гу Цанцзю оказался весьма изящен. Пятнадцать-шестнадцать лет, лицо ещё не сформировалось, но черты уже проступали красивыми очертаниями. На лбу заметно алела маленькая родинка — очень броско.
Сянь Чэньи показалось, что эта красная родинка расположена на знакомом месте. Он долго пытался вспомнить, у кого же на лбу такая же киноварная отметина, но так и не смог.
Подняв руку и взяв Гу Цанцзю за подбородок, Сянь Чэньи не приказал птице отпускать его. В этом жесте он с интересом повертел голову ученика, разглядывая её со всех сторон — словно творение самой Нюйвы.
На мгновенье Сянь Чэньи показалось, что у безликой куклы в месте затворничества вдруг появилось лицо. Но мысль тут же угасла, стоило ей появиться.
— Учитель... — неловко встретив изучающий взгляд, Гу Цанцзю почувствовал, как по спине побежали мурашки.
— Хм, неплохая внешность, — одобрительно кивнул Сянь Чэньи, затем выпустил лицо ученика и перешёл прямо к делу: — Знаешь, зачем я тебя позвал сегодня?
— ...Ученик не знает, — Гу Цанцзю с отвращением отвернулся.
Сянь Чэньи не торопился. Взмахнув рукой, он сказал:
— Тогда ступай в главный зал и встань на колени, пока не поймёшь.
С этими словами духовная птица подхватила Гу Цанцзю и утащила его прямо в Зал Возвращения в Ничто. Усевшись на насесте, она своими маленькими глазками словно давала понять, что Гу Цанцзю дозволено находиться только в пределах этого зала.
Отправив Гу Цанцзю восвояси, Сянь Чэньи не спеша повернулся и снова принялся рассматривать полный духовной энергии источник.
В источнике Зала Возвращения в Ничто на самом деле можно было купаться, и это считалось отличным способом оздоровления.
От нечего делать Сянь Чэньи присел на корточки у края — зачерпнул рукой воду. По водной глади побежала рябь. Местечко и впрямь подходящее для омовения.
Вспомнив, что за семь месяцев затворничества он ни разу не мылся, Сянь Чэньи почувствовал отвращение. Тут же у него возникло желание искупаться.
Тем временем Гу Цанцзю в главном зале Зала Возвращения в Ничто уже некоторое время торчал под присмотром духовной птицы. Он несколько раз быстро обвёл глазами пространство, и вдруг в них блеснула искра — в голову пришла идея.
— Я знаю, в чём моя ошибка, — сказал Гу Цанцзю птице и тут же направился прочь из зала.
Увидев, что птица его пропускает, Гу Цанцзю ещё больше утвердился в своей догадке и побежал к источнику, что находился позади зала.
Однако стоило ему приблизиться к источнику, как начал сгущаться туман — в такой дымке дороги было совсем не видать.
Гу Цанцзю пробирался на ощупь, ориентируясь по наитию. Но не успел он по-настоящему приблизиться к источнику, как лоб в лоб столкнулся с Сянь Чэньи.
Сянь Чэньи был на целую голову выше Гу Цанцзю. Тот врезался со всего маху и крепко ударился грудью о грудь учителя.
В густом тумане Сянь Чэньи спросил оттуда, откуда Гу Цанцзю не мог его видеть:
— Додумался?
По голосу поняв, на кого налетел, Гу Цанцзю отступил на шаг и упал на колени:
— Ученик выполнил поручение нерадиво. Не сумел сразу убить того Юнь Пяомяо во внешней секте. Прошу учителя простить вину.
— Только и всего?
— Только и всего. Ученик глуп. Прошу учителя указать, — дрожащим голосом произнёс Гу Цанцзю.
— Ну и как там сейчас Юнь Пяомяо?
— Учитель, не извольте беспокоиться. Я не давал ему ни минуты покоя.
Сянь Чэньи стоял, возвышаясь над ним. В густом тумане не было видно точных движений Гу Цанцзю. Он склонил голову набок, всматриваясь в ученика. Помолчав довольно долго, он неожиданно решил отпустить Гу Цанцзю:
— Тогда ступай.
Гу Цанцзю послушно поклонился и, пятясь, удалился.
Сянь Чэньи не двинулся с места. Он лишь мельком глянул на поддельное тело, спрятанное прямо за его спиной — за собственной фигурой и клубами тумана. В душе шевельнулось подозрение.
Если память ему не изменяла, Гу Цанцзю должен был бы только плутать в этом тумане. Как же он так легко отыскал источник и едва не обнаружил это поддельное тело?
Сянь Чэньи бросил короткий взгляд на удаляющуюся фигуру, исчезающую в тумане, затем присел на корточки и приблизился к поддельному телу. Взмахнул рукавом — и в лёгкой водной дымке на лице куклы проступили черты, которые ни за что не связали бы с самим Сянь Чэньи.
Но Сянь Чэньи не знал, что по другую сторону источника за всем этим молча наблюдал юноша. Сердце его колотилось от тревоги и страха, хотя лицо оставалось невозмутимым.
Мельком взглянув на поддельное тело, которое сам Сянь Чэньи омывал в воде, юноша развернулся и ушёл.
В голове Гу Цанцзю пронеслось множество мыслей, но в конце концов он тряхнул головой, отгоняя их прочь, и, словно ничего не случилось, вернулся во внешнюю секту. Затем он направился к дровяному сараю при столовой для учеников — туда, где уже много дней валялся брошенный Юнь Пяомяо.