Ши Юэ смотрела на фигуру посередине тренировочной площадки, с которой градом катился пот, и на душе у неё было тяжело, будто огромный камень давил.
Стиль противника был яростным, словно у спустившегося с гор тигра, каждый удар нёс пугающую силу, и у неё от страха душа уходила в пятки.
Она глубоко вздохнула, подавляя тревогу в сердце, развернулась и вернулась в свою девичью комнату.
В комнате было сумрачно, лишь несколько лучей солнца, проникающих снаружи, приносили немного света в это несколько гнетущее пространство.
Ши Юэ, не в силах ждать, вызвала Системного духа, в голосе звучала тревога: «Маленький дух, мой противник слишком силён, есть ли у тебя способ мне помочь?» — спросила она с горящим взглядом.
Системный дух превратился перед ней в светящийся шар, плавающий вверх-вниз, и его лукавый голос звучал с долей насмешки: «Ого, да это же наша бесстрашная Ши Юэ? Что, струсила? Видно, ты недостаточно старалась».
Услышав это, Ши Юэ почувствовала, как на лбу вздулись жилы, и она процедила сквозь зубы: «Маленький дух, поменьше тут язви, я же как раз думаю, что делать!» — атмосфера в комнате мгновенно стала несколько комичной, будто на туго натянутой струне вдруг заиграла забавная мелодия.
И тут за дверью послышались шумные шаги, а затем внутрь проник голос, полный язвительности: «Ого, это же не старшая ли госпожа из клана Ши? Прячешься в комнате — струсила, не осмеливаешься выйти на бой?»
Сложив руки на груди и задрав нос, он продолжал насмехаться: «С таким-то хлипким телом хочешь тягаться со мной? Признала бы лучше поражение заранее, чтобы не позориться самой!»
Эти слова окончательно разозлили Ши Юэ. Она крепко сжала кулаки, ногти глубоко впились в ладони, но прежде чем она успела возразить, чья-то фигура уже заслонила её собой.
Цзян Жуй холодным взглядом смотрел на её противника, от него исходило давящее чувство, и он низким, полным предупреждения голосом произнёс: «Господин, лучше бы вам следить за словами, иначе пеняйте на себя». Он властно заслонил Ши Юэ спиной, словно лев, защищающий детёныша, не позволяя никому причинить вред своему сокровищу.
Атмосфера вокруг тренировочной площадки мгновенно накалилась до предела, в воздухе витало напряжение, казалось, ещё мгновение — и вспыхнет жестокая схватка.
«Ты...» — лицо противника мгновенно стало землистым, он указал на Цзян Жуя, но не мог вымолвить ни слова.
«Посмотрим, как долго ты сможешь её защищать», — бросив эту фразу, противник развернулся и ушёл.
«Матушка...» — взгляд, полный тревоги, устремился к Ши Юэ.
Мать Ши Юэ, узнав об этом, почувствовала в сердце боль, словно от укола иглой.
Её положение в семье было ничтожным, словно свеча на ветру, что в любой момент может погаснуть.
Но она горячо любила свою дочь и, даже если ступала по тонкому льду, хотела создать для неё хоть маленькое небо.
Она пришла в комнату Ши Юэ, нежно взяла её за руку, словно держала хрупкую драгоценность, боясь ненароком разбить.
«Юэр, не бойся, матушка верит в тебя». Её ласковый голос, словно весенний ветерок, коснулся сердца Ши Юэ, разгоняя мрак сомнений.
Ши Юэ смотрела в полные материнской любви глаза, и её глаза невольно покраснели, а сердце наполнилось теплом.
Материнская любовь была единственным светом в этом холодном мире, озарявшим её путь.
Гнетущая атмосфера в комнате постепенно рассеялась, уступая место лёгкой теплоте.
Ши Юэ глубоко вздохнула, вытерла слёзы и снова воспылала боевым духом.
Следуя указаниям системы, она начала упорные тренировки.
Световой экран системы мерцал перед ней, отображая различные сложные приёмы и техники.
Затаив дыхание и сосредоточившись, она старательно копировала движения из системы, раз за разом взмахивая деревянным мечом.
Однако процесс оказался куда труднее, чем она представляла.
Она постоянно падала, тело покрылось ранами.
Пот пропитал её одежду, боль заставляла её судорожно вдыхать воздух.
В комнате витал запах пота и лекарственных трав, воздух стал тяжёлым.
Ши Юэ чувствовала полное изнеможение, словно каждая клетка тела кричала о том, что нужно сдаться.
Она стиснула зубы, изо всех сил стараясь держаться, но отчаяние нахлынуло, словно приливная волна, грозя поглотить её.
«Сдайся, тебе не победить его», — шептал ей на ухо голос, словно демон из преисподней, заманивая в бездну.
Перед глазами Ши Юэ всё поплыло, ей стало трудно дышать, казалось, она оказалась в полной тьме, не находя пути и не видя надежды.
Она бессильно рухнула на пол, деревянный меч выпал из рук, издав глухой стук.
«Юэр...» — низкий голос раздался в комнате, в нём слышались тревога и боль.
Цзян Жуй тихо подошёл к Ши Юэ и поднял её. Его взгляд был спокоен, как глубокая заводь, но в нём таилась едва уловимая нежность.
«Юэр, не бойся, я здесь». Его голос был низким и твёрдым, словно лучик тёплого солнца, разгоняющий мрак в душе Ши Юэ.
Он властно привлёк её в свои объятия, согревая своим теплом.
«Ты не одна в этой битве. Я всегда буду рядом и поддержу тебя». Его слова были словно волшебный талисман, успокаивающий бурю, мгновенно уняли тревогу Ши Юэ, тепло разлилось в её душе. Она крепко прижалась к груди Цзян Жуя, чувствуя его сильное сердцебиение.
Он бережно вытер пот со лба Ши Юэ, движения были лёгкими, словно он обращался с величайшей драгоценностью.
Достав из-за пазухи банку с лечебной мазью, он нежно нанёс её на раны Ши Юэ. Прохладная мазь уняла боль.
Его пальцы мягко скользили по её коже, с невыразимой нежностью, отчего сердце Ши Юэ невольно забилось чаще.
Она чувствовала его дыхание, витающее вокруг, странное чувство зарождалось в её душе. Щёки её вспыхнули румянцем, словно персиковые цветы весной.
Цзян Жуй, глядя на смущённую Ши Юэ, слегка улыбнулся уголками губ, в глазах его светилось обожание.
«Не бойся, я с тобой», — снова сказал он, голос его был мягок и твёрд.
Он начал обучать её разным приёмам, поправляя неправильные позы. Их тела неизбежно соприкасались, отчего сердце Ши Юэ билось ещё быстрее, готовое выпрыгнуть из груди.
Цзян Жуй, глядя на её растерянный вид, улыбнулся ещё шире.
Время шло, тренировки в комнате продолжались.
Ши Юэ чувствовала большой прогресс. Она взмахивала деревянным мечом уже не так неуклюже, движения стали более плавными и сильными. Лицо её постепенно вновь обретало уверенный блеск, словно возродившаяся из пепла птица Феникс.
Взгляд её стал твёрдым и острым, словно обнажённый острый меч, сверкающий холодным блеском.
Но Ши Юэ хорошо понимала — настоящее испытание ещё не началось.
Она не знала, сможет ли победить противника в официальном поединке, и не знала, как отреагирует клан на её стремительный прогресс.
Она глубоко вздохнула, в глазах её отразились сложные чувства.
Она повернулась к Цзян Жую. Его взгляд сиял, словно звёзды, полный веры и поддержки.
«Я всегда буду рядом с тобой», — голос Цзян Жуя звучал как обещание, наполняя сердце Ши Юэ силой.
Они переглянулись и улыбнулись. Атмосфера в комнате снова стала тёплой, но невыразимое напряжение также незаметно расползалось по углам.
Ши Юэ понимала — настоящее испытание уже близко.
«Юэр...» — внезапно заговорил Цзян Жуй, в его голосе слышалась глубина.
Ши Юэ взглянула на него, в глазах её застыл немой вопрос...