Покинув Зал Сотни Трав, Чэнь Ань вернулся в Академию.
Ян Тяньдун и остальные должны были прийти на тренировку только после полудня, так что сейчас в Академии был только Сюй Чанъань.
Чэнь Ань немного подумал и направился прямиком к нему.
После посещения Зала Сотни Трав его мысли претерпели большие изменения, в душе всколыхнулось чувство безотлагательности, поэтому некоторые дела нужно было ускорить.
По пути к Сюй Чанъаню он вызвал интерфейс Удачи и взглянул на него. Он обнаружил, что значение Удачи стало триста очков. Иными словами, его догадка была верна: Сюй Чанъань и другие каждый день приносили ему очки Удачи.
«Похоже, нужно как можно быстрее собрать ещё больше талантливых людей. Сто очков в день — всё же маловато», — прикинул он про себя.
Когда он нашёл Сюй Чанъаня, тот находился во дворе у кухни, где росли два вековых зелёных софоры.
В это время он прыгал вверх и вниз под старой софорой. Каждый раз, подпрыгивая, он проводил поясным ножом, оставляя в воздухе холодный след, и ветки старой софоры с шелестом падали наземь.
Земля уже была густо усыпана ветками софоры, и некогда пышная крона старого дерева заметно поредела.
Чэнь Ань некоторое время понаблюдал и понял, что тот проверяет предел своей прыгучести, и стал прикидывать, как бы заговорить.
— Эта старая софора — собственность Академии, принадлежит казне. Ты, человек на государственной службе, безнаказанно портишь казённое имущество. Вряд ли это уместно, — через некоторое время он подошёл к Сюй Чанъаню со спины и проговорил с иронией.
Сюй Чанъань замер, его тело, уже приготовившееся к прыжку из полуприседа, так и не смогло подпрыгнуть. Он лишь, не в силах сдержать гнев, обернулся и свирепо уставился на Чэнь Аня.
— Кстати, мне всегда было любопытно. Ты родом из низов, с детства сирота, как же ты стал стражником в уездной управе? — Чэнь Ань просто выдумывал тему, раз уж не было другой.
— Старый стражник, отвечавший за улицу Чаннин, умер. Я взял его поясную бирку и нож, зарегистрировался в управе и занял его место, став стражником, — ответил Сюй Чанъань без особого энтузиазма.
— Так просто? — слегка удивился Чэнь Ань. Только что от Ян Тяньдуна он узнал о суровости законов Великой Цянь по отношению к Обычным людям, но как же тогда государственная система так разболтана?
— Ты не знаешь? — на этот раз удивился уже Сюй Чанъань.
Он сказал:
— Уличные стражники в Городе Ланьло никогда не получали жалованья от казны. Их содержат купцы с тех улиц и переулков, где они служат, платя им пятьсот монет в месяц. Раз в декаду они отмечаются в управе, остальное время распоряжаются собой. По сути, это подневольный труд, которому управа дала название, и он не идёт ни в какое сравнение с настоящими стражниками и старшими стражниками управы.
Чэнь Ань опешил:
— И ты всё равно так выкладываешься? Поминутно поминаешь законы Великой Цянь?
Услышав это, Сюй Чанъань замолчал, но, встретившись с вопрошающим взглядом Чэнь Аня, всё же ответил:
— Тот старый стражник спас меня от тех мерзавцев. Отдавая мне свою поясную бирку и нож, он, собрав последние силы, сказал, что хочет увидеть, как люди в Южном городе будут соблюдать порядок и тихо-мирно жить своей жизнью.
— Он спас мне жизнь, я должен помочь ему.
— Самый главный порядок, который я знаю, — это законы Великой Цянь. Если не соблюдать законы Великой Цянь, то что тогда соблюдать?
— Но ты не думал, что старый стражник, возможно, имел в виду именно «тихо-мирно жить своей жизнью», а не «законы Великой Цянь»? Более того, если строго следовать законам Великой Цянь, то людям на улице Чаннин, включая Переулок Медных Книг, будет совсем не до тихой и мирной жизни, — не удержавшись, указал ему Чэнь Ань.
Сюй Чанъань, услышав это, остолбенел. Он никогда не думал об этом.
Спустя долгое время он глухо спросил:
— Если не следовать законам Великой Цянь, то как мне заставить людей соблюдать порядок?
— Ты когда-нибудь думал, что так называемый порядок — это просто способ сделать действия людей предсказуемыми? Хороший порядок поддерживают, потому что он карает зло и поощряет добро. Плохой порядок презирают, потому что он вызывает гнев небес и ропот людей.
— Но где мне найти хороший порядок? — Сюй Чанъань, казалось, начал понимать.
— Ты сам человек неплохой, так что и порядок, который ты установишь, не будет плохим. Почему бы тебе не установить свой собственный порядок? То, что тебя возмущает — исправь, то, что радует — позволь. Если твои дела не вызывают жалоб и возражений у большинства людей, то разве твои слова не станут лучшим порядком? — Чэнь Ань нёс полную околесицу, не задумываясь.
— Мои слова — лучший порядок? — Сюй Чанъань, не заметив подвоха от Чэнь Аня, погрузился в раздумья, услышав это.
Глядя на задумавшегося Сюй Чанъаня, Чэнь Ань вдруг почувствовал, как у него ёкнуло сердце. Кажется, он случайно научил Сюй Чанъаня какой-то странной вещи. Судя по рассказу Сюй Чанъаня, его прежние поступки были продиктованы не тем обострённым чувством справедливости, которое он себе представлял, а исключительно предсмертной просьбой старого стражника. А характер у Сюй Чанъаня упёртый. Если он воспримет сегодняшние слова Чэнь Аня всерьёз, а потом, когда станет наводящим ужас на весь мир Главой демонической секты, решит установить для всех свой порядок…
Кажется, мы снова сделали нечто из ряда вон выходящее… — Чэнь Ань приподнял бровь.
Впрочем, он не собирался зацикливаться на этом, а переключился на другую мысль.
Хорошо бы, если бы стать Настоятелем Академии было так же легко, как стать уличным стражником.
— Жаль, что нельзя вот так же запросто занять место Настоятеля Академии. В будущем было бы удобнее собирать… Удачу, — размышляя вслух, Чэнь Ань, не заметив того, пробормотал это.
У Сюй Чанъаня был острый слух. Хотя он и не расслышал вторую половину фразы, первую половину разобрал отчётливо. Он покосился на Чэнь Аня и фыркнул.
— Ты что, рехнулся? Стать Настоятелем Академии в уездном городе Великой Цянь не так уж сложно, но ты уверен, что хочешь лезть на рожон?
Чэнь Ань от неожиданности опешил, заинтересовался и поспешно переспросил:
— В чём дело? Расскажи мне подробно.
Сюй Чанъань внимательно оглядел Чэнь Аня, увидел в его глазах жгучее желание узнать правду и, убедившись, что тот действительно ничего не знает, наконец сказал:
— Академии в Великой Цянь делятся на Боевые Академии, Книжные Академии, Даосские Академии и Технические Академии, в зависимости от того, чему обучают. Старый настоятель Академии Зеленого Бамбука был практиком, идущим по Пути литературы, поэтому Академия Зеленого Бамбука, естественно, стала Книжной Академией.
— Чтобы стать главой городской Академии, нужно, во-первых, быть практиком, вошедшим в ранг, а во-вторых, получить одобрение главного чиновника, держащего печать города или уезда, чтобы тот доложил в Министерство образования.
— В городе или уезде обычно уездный начальник ведает управлением, градоначальник — военными делами, Управление подавления нечисти отвечает за поимку и уничтожение демонов и призраков, а Настоятель Академии — за образование. По рангу в городе или уезде Настоятель Академии стоит только ниже уездного начальника. В областных городах он может быть наравне с областным главой.
— В случае с Городом Ланьло, чтобы стать Настоятелем Академии Зеленого Бамбука, тебе сначала нужно пройти проверку у уездного начальника Города Ланьло. Он ставит печать и отправляет документы в Министерство образования. Только после того, как Министерство образования зарегистрирует твою учётную запись, ты будешь считаться законным.
— Звучит не так уж сложно? Выходит, уездный начальник имеет право решать, кто будет Настоятелем? Тогда любой практик, применив некоторые уловки, может без труда стать Настоятелем Академии? — Выслушав, Чэнь Ань почувствовал, что здесь что-то не так.
— Тебе-то какая разница, сложно или нет? Ты теперь тоже считаешься практиком, квалификация у тебя есть. Вот только сейчас это, скорее всего, не получится, — закатил глаза Сюй Чанъань.
— Что значит «скорее всего, не получится»? — не понял Чэнь Ань.
Сюй Чанъань взглянул на Чэнь Аня и понял, что если сегодня не даст чёткого ответа, тот не отстанет, поэтому пришлось рассказать всё как есть.
— Потому что уездный начальник Города Ланьло и его главный секретарь скоропостижно скончались больше года назад. А трёх новых уездных начальников, которых один за другим присылал двор, по пути через область Динчжоу обезглавили местные бунтовщики. Третий из них, новый уездный начальник, погиб в прошлом месяце на границе области Динчжоу. Так что теперь, чтобы дождаться нового назначения от двора, наверное, придётся ждать ещё полгода.
— Вот оно что. А я всё удивлялся, почему в Город Ланьло до сих пор не прислали нового уездного начальника… — Чэнь Ань счёл это невероятным. Неужели двор Великой Цянь только даром ест хлеб, раз целый город так долго остаётся без управления?
— Сейчас в управе всем заправляет старый письмоводитель девятого ранга, исполняющий обязанности уездного начальника. Это он, опасаясь паники, приказал закрыть информацию. То, что ты не знал, — нормально, — раз уж разговор зашёл, Сюй Чанъань не стал скрывать и рассказал о положении в управе.
Выслушав, Чэнь Ань, наоборот, обрадовался.
— То есть, если я захочу стать Настоятелем Академии Зеленого Бамбука… то есть Академии, мне нужно найти того старого письмоводителя? Это гораздо проще, чем искать уездного начальника.
— Теоретически, да, — с странным выражением лица ответил Сюй Чанъань, как будто хотел что-то добавить, но передумал.
— Тогда всё просто. Единственная проблема сейчас — это Старый настоятель. Если он внезапно вернётся, то сколько бы мы ни придумывали, всё будет впустую, — Чэнь Ань не заметил странности в поведении Сюй Чанъаня и, нахмурившись, озабоченно бормотал про себя.
С тех пор как он попал в этот мир, он ни разу не видел Старого настоятеля, только слышал о нём от других.
Но как бы то ни было, сейчас он живёт в доме Старого настоятеля, пользуется его вещами, и ему вдруг пришла в голову мысль захватить дело Академии. Если рассудить, он чувствовал некоторую вину.
Поэтому он колебался, стоит ли это делать.
— Старый настоятель, наверное, не вернётся, — в тот момент, когда он колебался, Сюй Чанъань негромко проговорил.
Чэнь Ань поднял голову, не понимая.
— В этом году снова срок отбора кандидатов в Академии. Старый настоятель уже давно странствует. Откуда же у него ученики, чтобы предоставить их на отбор двору? — объяснил Сюй Чанъань.
— А что такое «отбор кандидатов»? — услышав новый термин, переспросил Чэнь Ань.
Сюй Чанъань окинул Чэнь Аня взглядом с головы до ног и, видя, что тот действительно не понимает, решил его просветить.