— Врачебная долина собрала лучших аптекарей со всего мира, элита собралась вместе, потратила сотни лет, но так и не добилась успеха, в итоге пришлось отложить это в долгий ящик.
— Ань-гэ, откуда же ты взял рецепт, который смог решить задачу, не поддавшуюся бесчисленному множеству людей с самого основания Великой Цянь?
Увидев, что Чэнь Ань кивнул, Ян Тяньдун так разволновался, что его борода и волосы затряслись, и он поспешил задать вопрос.
— Я нашел тайник в свитках, собранных Старым настоятелем. Там была спрятана одна Магическая бумага. Эта Магическая бумага была ветхой и разорванной, видимо, очень старая. После того, как я её использовал, я получил несколько рецептов. Тот, что я дал Сюй Чанъаню, — один из них, — на ходу придумал ложь Чэнь Ань.
— Вот оно что! — осенило Ян Тяньдуна. — Говорят, Магическая бумага за сотню лет не изнашивается ни на волосок, а та, что досталась тебе, уже была ветхой. Видимо, она очень древняя, возможно, даже тысячелетняя. Не думал я, что Врачебная долина так упорно искала то, что кто-то уже изобрёл тысячи лет назад. События этого мира поистине удивительны, словами не передать.
— Эх, помню, как в те годы, когда меня, старого, признали лишённым духовного резонанса, мои покойные родители, опасаясь, что после их смерти Врачебная долина бросит меня, рискуя быть изгнанными, тайно изучали древние рецепты, которые уже были объявлены запретными снадобьями, лишь бы помочь мне заняться самосовершенствованием. Но, увы, к тому времени, когда они отошли в мир иной, всё ещё не преуспели. Я, старый, думал, что не увижу эти запретные снадобья при жизни, но сегодня ночью, оказывается, я узнал от тебя об успешном запретном лекарстве.
В глазах Ян Тяньдуна блестели слёзы, он поднял голову и взволнованно вздыхал.
— Старший Ян, ваши отец и мать изучали это лекарство? — Чэнь Ань, однако, заинтересовался и невольно спросил.
— М-да. С тех пор как меня признали лишённым духовного резонанса, мои покойные родители потратили почти сорок лет, и к моменту своей смерти смогли получить лишь полуфабрикат рецепта. Я всё ещё храню его запертым в Зале Сотни Трав, — не стал скрывать Ян Тяньдун и рассказал всё как есть, удовлетворив любопытство Чэнь Аня.
Чэнь Ань всё понял.
Если бы не он, попавший в этот мир, то, следуя траектории развития этого мира, скорее всего, именно этот Старый аптекарь возобновил бы исследования своих родителей, в итоге успешно разработал бы рецепт лекарственной ванны, помог бы Сюй Чанъаню и другим преодолеть ограничения Обычного человека по духовному резонансу, вступить на путь практика и тем самым положил бы начало волне нападений Демонической секты на Великую Цянь.
Выходит, что именно этот Старый аптекарь и есть ключевая фигура для запуска игрового сюжета?
Чэнь Ань не стал слишком углубляться, просто молча запомнил это.
Кроме того, рецепт, разработанный Старым аптекарем, должен уступать тому, что получил он сам. Ведь «Полное собрание рецептов лекарственных ванн для закалки Жизненной искры» было составлено Сюй Чанъанем вместе с ним после того, как тот достиг просветления, и эффект у него наверняка намного сильнее тех, что Старый аптекарь вывел из полуфабриката рецепта.
Трое — Син Фэн, Ли Чан Гэн и вдова Чэнь — всё это время молча стояли рядом, не вмешиваясь.
Син Фэн и вдова Чэнь понимали происходящее с трудом — какие-то запретные снадобья, покойные родители. Они ещё не уловили суть, зная лишь, что Чэнь Ань сварганил что-то невероятное.
Ли Чан Гэн был другим. Он первым задал вопрос Чэнь Иню. Слушая разговор Чэнь Аня и Ян Тяньдуна, его круглое лицо с пухлыми щеками задрожало, а небольшие глаза сощурились в щёлочки.
— Ань-гэ, значит, помощник начальника уезда Сюй стал практиком, используя твоё лекарство? А я ещё раньше слышал, как главарь Общества Малого Ножа говорил, что он Восьмого ранга? — Ли Чан Гэн, сотрясая жирком, пододвинулся поближе, понизил голос и быстро спросил.
— Верно, — кивнул Чэнь Ань. Все присутствующие были теми, кто хорошо к нему относился в Переулке Медных Книг, и смогли постоять за Переулок Медных Книг, значит, и характер у них неплохой. Даже если в игровом сюжете они были злодеями, Чэнь Ань всё равно решил рассказать им правду.
Конечно, был и корыстный умысел: эти люди были сюжетными персонажами, которых можно было завербовать в Реестр героев. Чтобы в будущем включить их туда, сейчас нужно было заложить основу.
— А… а мы сможем использовать?
Получив утвердительный ответ, Ли Чан Гэн пришёл в ещё большее волнение. Он протянул дрожащую жирную руку, чтобы схватить Чэнь Аня за локоть, но на полпути отдёрнул её, ещё сильнее понизил голос и нетерпеливо спросил, в его небольших глазах читалась горячая надежда.
— И я! — Син Фэн тоже всё понял и подсунул голову.
— И мой Большой Голова! — вдова Чэнь сердито шлёпнула Син Фэна по плечу, отчего тот скривился от боли, а затем, заискивающе улыбнувшись, добавила.
— Да-да-да, и мой Мин Шоу! — Ли Чан Гэн, услышав это, поспешно добавил.
— Пока нет, — к сожалению, Чэнь Ань покачал головой.
— Ах… — на лицах троих отразилось неподдельное разочарование.
— Я говорю, пока нет, — видя, что трое мгновенно поникли, Чэнь Ань перестал их дразнить и объяснил: — Необходимое условие для применения этого рецепта — определённая степень согласованности тела и души. То есть, чтобы использовать рецепт, нужно сначала тренироваться. Сюй Чанъань до этого изнурял себя шесть лет? Поэтому, применив рецепт, он сразу достиг уровня, сравнимого с Воином-практиком боевого пути Восьмого ранга.
— О, вот оно что. Тогда ничего страшного, мы тоже можем тренироваться! — настроение троих сразу улучшилось, и они радостно заговорили.
— Ань-гэ, а как долго нам нужно тренироваться? Мы не просим сразу стать такими же сильными, как помощник начальника уезда Сюй, нам бы просто начать практику, — Ли Чан Гэн был более внимательным и задал ключевой вопрос.
— Если обычный человек будет тренироваться сам, то понадобится сто дней. Если же практиковать метод, полученный мной с Магической бумаги, то минимального стандарта для использования лекарственной ванны можно достичь за месяц, — честно ответил Чэнь Ань, заодно подбрасывая наживку и ожидая, пока трое клюнут.
— А… а можем ли мы практиковать твой метод, Ань-гэ? — как и ожидалось, трое тут же с трепетом спросили.
Хотя они были Обычными людьми, они знали, что методы практики часто тщательно скрываются практиками и держатся в секрете. Если ты не ребёнок или личный ученик, то посторонние не увидят их и близко.
— Это… Сюй Чанъань признал меня учителем, а вы все — мои дяди, тёти… не будет ли это неподобающе? — на самом деле в душе Чэнь Ань смеялся до упаду, рыба клюнула, но он сдерживал радость, делая вид, что затрудняется.
— Тот, кто достиг высот, тот и старший. Ничего страшного. Если Ань-гэ согласится учить, нам и называть тебя учителем будет в самый раз. Если совсем неудобно, мы можем стать твоими заочными учениками, — поспешно сказал Ли Чан Гэн, не давая Чэнь Иню передумать.
— Раз так, то завтра приходите ко мне в Академию, — не стал больше ломаться Чэнь Ань и закрепил договорённость, чтобы избежать лишних хлопот и не упустить удачу.
— И меня, старика, тоже, — тем временем, Ян Тяньдун, вышедший из воспоминаний о прошлом, слушал их разговор и, услышав это, вставил слово.
— Хорошо! — Чэнь Ань только этого и хотел, поэтому сразу согласился.
На этом трое из четырёх будущих Великих Магов Демонического пути оказались в ловушке Чэнь Аня.
Улучив момент, Чэнь Ань вызвал Панель удачи и проверил: в Реестре героев не было сообщения о вербовке. Похоже, система придаёт большое значение церемониальности; придётся завтра это исправить.
Покончив с этим, Чэнь Ань снова перевёл взгляд на поле боя между Сюй Чанъанем, Обществом Малого Ножа и Ню Бэнем.
Взглянув, Чэнь Ань нахмурился.
Сюй Чанъань всё ещё не смог взять в плен всех троих.
Хотя его подчинённые уже были полностью зачищены, однофамилец Дань, другой главарь Общества Малого Ножа и Ню Бэнь всё ещё оказывали отчаянное сопротивление.
Чэнь Ань присмотрелся и заметил, что состояние Сюй Чанъаня, кажется, ухудшилось, он уже не был таким свирепым, как раньше.
Тут он вспомнил об особенности Жизненной искры.
Жизненная искра, усиливая собственную силу и скорость, защищая себя, расходуется. А практик Жизненной искры не похож на Воина-практика боевого пути, который, даже без Ци и крови, может положиться на тренированное тело. Как только Жизненная искра заканчивается, практик Жизненной искры становится ничем не лучше Обычного человека.
Сюй Чанъань только днём закалил Жизненную искру, потом ещё повозился во дворе Академии, не отдохнул, чтобы восстановить Жизненную искру, и сразу же пошёл насмерть биться с Обществом Малого Ножа и Ню Бэнем. Его внутренняя Жизненная искра, боюсь, уже израсходована больше чем наполовину.
Сейчас состояние Сюй Чанъаня будет только ухудшаться со временем, и, возможно, ещё немного — и он окажется в невыгодном положении.
— Практик Жизненной искры не выносит затяжного боя — это большой недостаток, — молча запомнил это Чэнь Ань.
— Сюй Чанъань, ты ещё можешь драться? Нужна ли помощь учителя? — он, конечно, не мог допустить поражения Сюй Чанъаня, сам он, как новичок, не умеющий драться, тоже не мог реально вмешаться, но припугнуть голосом тех троих Воинов-практиков боевого пути девятого ранга было вполне реально.
Этот трюк сработал.
Как только он заговорил, однофамилец Дань, Ню Бэнь и третий мгновенно изменились в лице.
Один Сюй Чанъань был так труден, что же тогда говорить о его учителе?
— Обстановка тревожная! Надо смываться! Разбегаемся! — первым закричал однофамилец Дань. Его состояние было хуже всех, и если бы Чэнь Ань, чьи способности были неизвестны, ввязался, то первым мог пострадать именно он.
Поэтому, прокричав, он, не обращая внимания на реакцию других, первым же делом отбил Сюй Чанъаня ударом ножа, оттолкнулся ногами, запрыгнул на конёк ближайшего дома и убежал, не оглядываясь.
Увидев, что однофамилец Дань сбежал, как могли осмелиться продолжать бой Ню Бэнь и другой главарь Общества Малого Ножа?
Они действовали слаженно — один налево, другой направо, один вперёд, другой назад — и просто сбежали.
Сюй Чанъань на мгновение растерялся, не зная, за кем гнаться, и пришёл в ярость от отчаяния.
— Чёртов Чэнь Ань, что ты наделал!
— Непочтительный паршивый ученик, зови учителя! Ты гонись за Обществом Малого Ножа, Ню Бэня я беру на себя, — Чэнь Ань добивался именно этого результата и поспешно ответил.
Раз уж дело дошло до этого, что мог сказать Сюй Чанъань? Ему оставалось только стиснуть зубы и броситься вдогонку за главарём Общества Малого Ножа, оставив Ню Бэня Чэнь Иню.
Чэнь Ань тоже погнался за Ню Бэнем.
Он всё ещё помнил, что предыдущий владелец этого тела погиб именно из-за него. Эту большую родинку он ни за что бы не перепутал.
Его тело не было тренированным, и скорость была немногим больше, чем у Ню Бэня. Поэтому, стиснув зубы, он размахнулся цепным молотом, вливая Жизненную искру в правую руку, не жалея сил, и вложил в удар всю возможную мощь!
— Получай! — с этим яростным криком цепной молот вылетел из руки, издавая пронзительный, резкий свист, и полетел прямо в спину Ню Бэня.
Ню Бэнь, услышав звук, обернулся и, увидев это, чуть не лишился души от страха, захотел уклониться.
Но как мог Воин-практик боевого пути девятого ранга уклониться от удара, в который практик Восьмого ранга вложил всю свою Жизненную искру?
Раздался лишь пронзительный вопль, и цепной молот с силой вонзился Ню Бэню в поясницу. Место удара мгновенно глубоко вдавилось внутрь.
Цепной молот упал на землю, Ню Бэнь рухнул, его руки и ноги неестественно быстро дёрнулись несколько раз и тут же затихли.
Чэнь Ань лишь тогда замедлил шаг, подошёл, протянул правую руку, которая онемела, опухла и зудела, и проверил его дыхание. Дыхания не было.
— Я тут ни при чём, это ты сам не увернулся, — Чэнь Ань встряхнул правой рукой и пробормотал что-то над телом.
А тем временем другого главаря Общества Малого Ножа настиг Сюй Чанъань. У того уже не было боевого духа, а когда он услышал предсмертный крик Ню Бэня, его дух дрогнул. Не пробежав и нескольких шагов, он был схвачен Сюй Чанъанем, который рукоятью ножа ударил его по затылку, взяв в плен.
Сюй Чанъань привёл его обратно. Увидев труп Ню Бэня, он нахмурил свои ивовые брови, а в его взгляде, обращённом на Чэнь Аня, читался гнев.
— Не смотри на меня так. У меня нет твоего мастерства, я не умею контролировать силу, — Чэнь Ань пожал плечами и развёл руками.
Сюй Чанъаню оставалось только свирепо зыркнуть на него, но он не мог обвинять Чэнь Аня в этом деле.
— … Жизненная искра почти на исходе. Я сейчас очень голоден, очень, — он смотрел на Чэнь Аня некоторое время, а затем вдруг бессвязно сказал.
Чэнь Ань мгновенно понял его и почувствовал, как у него свело скулы, и сказал:
— Я только что перерасходовал Жизненную искру, правая рука сейчас очень болит и распухла.