Линь Му, переполняемый радостью, крепко сжимал только что купленный на рынке за большие деньги Меч Духовного Ветра и лёгкой поступью направился обратно в секту.
Солнце стояло высоко, заливая светом извилистую горную тропу. По обеим сторонам road густо росли деревья, их пышные кроны, словно мелкое сито, пропускали лишь редкие солнечные лучи, создавая на земле причудливые узоры из света и тени. Лёгкий ветерок колыхал листву, и пятна света на земле весело плясали.
Когда он зашёл в уединённую, глухую долину, внезапно произошло нечто неожиданное. Из густого, почти мрачного леса, словно чёрный прилив, хлынула мощная, исполненная злобы волна духовной энергии.
Вслед за этим перед ним, словно призраки из тьмы, возникли три одетых в чёрное культиватора на Поздней стадии Очищения Ци, Цзе Сю. В глазах предводителя читались неприкрытая жадность и свирепость. Он оскалился и разразился леденящим душу смехом:
— Эй, парень, видали мы, как ты сорил деньгами на рынке. Видать, набрал добра полные карманы. Будь умником, выкладывай все свои сокровища по-хорошему, иначе сегодня твой последний день. Не надейся уйти отсюда живым!
Сердце Линь Му пропустило удар, словно в спокойную гладь озера бросили камень, подняв волну тревоги. Но, закалённый опытом, он быстро взял себя в руки.
Он прищурился, крепче сжал Меч Духовного Ветра и твёрдым голосом произнёс:
— Мерзавцы, вы осмеливаетесь грабить среди бела дня? Неужели вы не боитесь сурового наказания от всех сект и кланов?
Цзе Сю, будто услышав самую смешную шутку на свете, разразились хохотом. Один из них, с презрением насмехаясь, сказал:
— В этой глуши, где до начальства далеко, кто узнает, что это мы? Парень, не трать силы попусту, отдай вещи по-хорошему, меньше мучиться будешь!
Не успели эти слова сгинуть в воздухе, как предводитель, словно стрела, сорванная с тетивы, стремительно атаковал. Он высоко поднял большой меч, источающий холодный свет, и резко взмахнул им. В тот же миг чёрный Свет Клинка длиной в несколько чжанов, подобно чёрной молнии, рассекающей пустоту, с леденящим душу свистом устремился к Линь Му. Линь Му не смел медлить ни мгновения. Он быстро применил Шаг Ветра — заклинание ветра, выменянное ранее в Павильоне книг.
Его фигура мгновенно расплылась, словно лёгкий дымок, и он, развернувшись, с трудом ушёл от этого сокрушительного удара, избежав его буквально на волосок.
В то же время, используя инерцию, он взмахнул Мечом Духовного Ветра и быстро и чётко произнёс заклинание:
— Ветер Духа поднимается, тень меча следует!
В тот же миг мягкое голубое сияние на клинке вспыхнуло с новой силой, словно зажглось голубое пламя. Несколько острых, как бритва, голубых Ветряных Клинков, подобно сорвавшимся с цепи голубым зверям, с пронзительным свистом устремились на Цзе Сю.
Цзе Сю, явно не ожидавшие такого решительного отпора, на мгновение опешили, на их лицах мелькнуло удивление.
Но, будучи опытными бойцами, они быстро пришли в себя. Один из них, чьи руки двигались плавно, словно вода, быстро сложил печать.
В мгновение ока перед ним возник жёлтый земляной Щит, источающий густую Духовную Энергию Земли, подобный несокрушимой земляной стене.
Голубые Ветряные Клинки, словно ливень, с грохотом обрушились на Щит, подняв тучу пыли и издав треск, похожий на шум фейерверка. Другой Цзе Сю с молниеносной быстротой вытащил из-за пазухи Талисман, на котором мерцало странное красное свечение, словно в нём была заключена могучая огненная сила. Он поместил Талисман на ладонь и тихо произнёс заклинание. Талисман мгновенно вспыхнул и превратился в огромного Пламенного Льва. Лев был ростом с двух человек, всё его тело пылало ярким пламенем. Он распахнул свою гигантскую пасть, обнажив острые клыки, и, яростно рыча, бросился на Линь Му. Всё, к чему он прикасался, трава и деревья на земле, мгновенно вспыхивало и превращалось в пепел.
Линь Му отчётливо ощутил жар, исходящий от Пламенного Льва, волну раскалённого воздуха, грозившую поглотить его. Он поспешно снова применил Шаг Ветра, его тело, словно призрак, метнулось в сторону, мгновенно оказавшись сбоку от огненного зверя.
Он высоко подпрыгнул, и Меч Духовного Ветра в его руке, сверкая голубым холодным светом, словно голубая падающая звезда, под неудобным углом вонзился в живот Пламенного Льва. Лев взвыл от боли, издав оглушительный рёв, эхом прокатившийся по долине.
В ярости он развернулся и попытался схватить Линь Му своей огромной лапищей, от которой веяло ветром. Линь Му, словно лёгкая ласточка, ловко перевернулся в воздухе, уклоняясь от атаки. Улучив момент, он влил всю свою оставшуюся духовную энергию без остатка в Меч Духовного Ветра и выкрикнул:
— Прорыв Духовного Ветра!
В тот же миг мощная голубая Энергия Меча, толщиной в руку, подобная ревущему голубому дракону, с безудержной силой устремилась на Пламенного Льва. Раздался оглушительный грохот. Поражённый этой сокрушительной силой, Пламенный Лев в одно мгновение рассыпался на снопы искр и исчез в воздухе.
Однако в этот самый момент, пока Линь Му был занят жестокой схваткой с Пламенным Львом и не мог следить за всем вокруг, предводитель Цзе Сю, словно хитрый лис, незаметно подкрался к нему со спины и внезапно нанёс удар.
Благодаря своему острому Духовному Чутью, выработанному годами тренировок, Линь Му в последнее мгновение почуял смертельную атаку со спины. Но времени полностью уклониться уже не было. Ему пришлось с силой развернуть корпус и, используя Меч Духовного Ветра, кое-как отразить удар. Раздался громкий звук, похожий на удар колокола. Линь Му от мощнейшей силы отбросило назад, ноги прочертили две глубокие борозды на земле. Из уголка его рта, не контролируя себя, потекла струйка крови, упав на землю и мгновенно окрасив небольшой участок травы в алый цвет.
— Парень, а ты живуч! — предводитель Цзе Сю, видя, что его удар не достиг цели, разозлился. Он фыркнул и, продолжая размахивать своим большим мечом, перешёл в ещё более яростную атаку.
Линь Му понимал, что ввязался в крайне тяжёлый бой. Трое противников действовали сообща, и их сила была отнюдь не мала. Но огонь упрямства и несгибаемости в его душе разгорелся только сильнее, не было и мысли об отступлении. Стиснув зубы, изо всех сил уклоняясь от града атак Цзе Сю, он лихорадочно обдумывал план действий.
И тут его осенило. Он вспомнил о Духовной Жемчужине, полученной в таинственном месте у Духовного Озера. Хотя он до сих пор не мог полностью контролировать её загадочную силу, сейчас, оказавшись в безвыходном положении, стоило рискнуть.
Мысленно он воззвал к Жемчужине, одновременно медленно вливая в неё остатки своей духовной энергии, словно тонкий ручеёк. Жемчужина, словно почувствовав его отчаяние и опасность, слегка завибрировала. Затем из неё, подобно прохладному роднику, потекла таинственная и могущественная сила, быстро вливаясь в его тело.
Линь Му мгновенно почувствовал, как его сила возросла, словно он переродился. Взгляд его стал ещё более решительным и острым, напоминая холодные звёзды в ночном небе. Он применил технику меча, созданную им самим в бесчисленных тренировках и битвах. Меч Духовного Ветра в его руках превратился в голубую вспышку, быструю, как молния, и частую, как паутина. Завязалась отчаянная, смертельная схватка.
В пылу боя Линь Му постепенно постиг манеру атаки и ритм Цзе Сю. Он заметил, что, хотя атаки предводителя были яростными, между ними была небольшая пауза. А двое других Цзе Сю не были идеально слажены, иногда допуская мелкие оплошности. Он понимал, что это, возможно, единственный шанс переломить ход битвы, и его нужно использовать.
Тогда он притворился, что сдаётся, намеренно открывшись, чтобы спровоцировать одного из Цзе Сю на атаку. В тот момент, когда тот решил, что добился успеха, Линь Му резко развернулся, словно угорь, ловко ушёл от удара и, одновременно, его Меч Духовного Ветра, подобно дракону, вынырнувшему из моря, с молниеносной скоростью вонзился в другого Цзе Сю.
Тот в ужасе вытаращил глаза, пытаясь уклониться, но было уже поздно. Раздался глухой звук. Меч Духовного Ветра, словно нож, входящий в масло, легко пронзил его грудь. Он широко раскрыл глаза, полные неверия, затем медленно осел на землю, и жизненная сила в нём быстро угасла.
Оставшиеся двое Цзе Сю, поняв, что дело плохо, захотели сбежать. Но Линь Му не собирался их отпускать. Он фыркнул и, взмахнув Мечом Духовного Ветра, применил заклинание ветра — Технику Связывания Ветром.
В тот же миг несколько зелёных ветряных лент, словно живые лианы, вырвались из-под земли и с огромной скоростью опутали двух Цзе Сю, крепко связав их, так что те не могли пошевелиться.
Затем Линь Му медленно подошёл к ним, во взгляде его читалась холодная решимость. Он быстро обыскал тела Цзе Сю и забрал все ценные вещи. В Мешке для хранения одного из них он, к своему удивлению, обнаружил древнюю на вид книгу «Начало Алхимии».
Сердце Линь Му наполнилось радостью. Эта книга «Начало Алхимии» была для него неожиданной, но очень желанной находкой. Аккуратно убрав всё, он немного отдохнул, привёл себя в порядок и продолжил путь обратно в секту. Хотя в этом бою он получил довольно серьёзные ранения, этот опыт, несомненно, позволил ему закалить и повысить свою силу, а также принёс бесценные знания об алхимии.