Линь Му с трудом волочил израненное, окровавленное тело, шаг за шагом крайне медленно возвращаясь в своё жилище. Каждый шаг давался с неимоверным трудом, боль от ран резала, как острые ножи, волнами накатывая с новой силой. Он стиснул зубы, терпя жгучую боль, и лишь переступив порог комнаты, словно сбросив тяжкий груз, рухнул на пол. Переведя дух, он с трудом поднялся на ослабевших ногах, решительно закрыл дверь и приготовился к закрытому совершенствованию для исцеления. Он прекрасно понимал, что полученные раны крайне серьёзны: если не заняться лечением вовремя, не только уровень cultivation сильно упадёт, но и дальнейший путь cultivation станет тернист и полон трудностей.
В тихой, сумрачной комнате для медитации, куда сквозь щели пробивались лишь слабые лучи света, он медленно сел в позу лотоса, быстро сложил руки в печать; смена печатей, казалось, таила в себе таинственную силу. Он затаил дыхание, сосредоточив все силы на том, чтобы направить хаотичную, разбегающуюся по телу духовную силу, пытаясь заставить её, словно укрощённого дикого коня, медленно вернуться в энергетические каналы — процесс был крайне сложным.
По мере того как духовная сила тонкими струйками текла по каналам, его напряжённые мысли постепенно успокаивались. Внезапно, среди этой тишины, в его сознании, словно молния, промелькнула опасная сцена из ожесточённой битвы с Цзе Сю, особенно тот момент, когда Духовная Жемчужина высвободила свою загадочную, невероятно мощную силу. Тогда ситуация была критической, он целиком погрузился в смертельную схватку и у него не было времени обдумывать силу Жемчужины. Теперь, в спокойный момент лечения, вспоминая, он остро ощутил, что та сила казалась совершенно иной, чем та, что он знал и к которой привык, будто таила более глубокую и таинственную тайну.
Пока он был погружён в глубокие размышления о Жемчужине, словно заблудившись в тумане, в другом уголке Секты Сюаньлин Цюй Пин, с искажённым от гнева лицом, в ярости жаловался своему старшему брату — внутреннему ученику Су Жаню.
— Брат, этот Линь Му слишком наглый! — Цюй Пин скрежетал зубами, каждое слово словно выдавливалось сквозь зубы. — Сегодня я хотел, следуя твоему указанию, поискать у него какие-нибудь ценные вещи, но он посмел сопротивляться и обругал нас. Если бы не Цзян Сяоюй, который внезапно появился и испортил нам дело, я бы не спустил ему это! — Голос Цюй Пина дрожал от злости, в глазах горел огонь ненависти, словно он готов был разорвать Линь Му на части.
Су Жань сидел на стуле, выпрямившись, с холодным и отстранённым взглядом, словно ничто в этом мире не могло привлечь его внимания. Он медленно опустил изящную чашку с чаем, движение было грациозным и неторопливым, затем спокойно произнёс:
— Почему Цзян Сяоюй помог ему? — Его голос был тихим, как вода, но в нём чувствовалась пугающая властность.
Цюй Пин поспешно ответил:
— Я тоже не знаю. Этот Цзян Сяоюй, кажется, очень покровительствует Линь Му, он ещё и отчитал нас, выставив на посмешище перед всеми учениками. Брат, ты должен заступиться за нас! — Говоря это, Цюй Пин принял жалкий вид, в глазах читалась мольба.
Су Жань слегка нахмурился, размышляя про себя: почему этот Линь Му, обычный ученик, удостоился благосклонности Цзян Сяоюя? Неужели в нём есть что-то особенное? Су Жань всегда был высокого мнения о себе в секте, гордился своим положением, и теперь, когда его младшего так «унизили», да ещё и оказалось, что обидчик связан с Цзян Сяоюем, зависть и гнев в его душе разрослись, как сорняки.
— Хм! Какой-то мелкий Линь Му посмел так своевольничать в нашей Секте Сюаньлин. Цюй Пин, пока ступай. Как только представится подходящий случай, я непременно проучу его, чтобы он понял, кто в этой секте главный. — В голосе Су Жаня сквозила стужа, словно он уже видел, как Линь Му на коленях умоляет о пощаде, корчась в муках.
Тем временем Линь Му, находящийся на закрытом совершенствовании для лечения, ничего об этом не знал, словно одинокая лодка в центре бури, не замечающая опасности. В комнате для медитации, после невероятных усилий, он наконец стабилизировал свои раны и немного упорядочил хаотичную духовную силу. Он снова сосредоточился на Духовной Жемчужине; под действием его мыслей она, казалось, ожила. Он медленно достал Жемчужину из-за пазухи и положил на ладонь. Как только Жемчужина появилась, она засияла мягким семицветным сиянием, которое, словно живые эльфы, танцевало на его ладони, будто перекликаясь и призывая его духовную силу.
Линь Му медленно начал вливать духовную силу в Жемчужину. По мере того как сила втекала, Жемчужина, словно пробудившийся спящий зверь, начала реагировать. Внезапно на поверхности Жемчужины проявились смутные, мерцающие образы. На них древний и таинственный род проводил торжественную, полную мистицизма церемонию. Люди были одеты в роскошные, необычные одежды, они стояли вокруг огромной, ослепительно сияющей Жемчужины и бормотали заклинания, непонятные и тёмные, словно таинственный шёпот из древности. А та огромная Жемчужина была чем-то похожа на ту, что держал он, будто таинственные сокровища из одного источника.
Линь Му был потрясён, его глаза широко раскрылись, он впился взглядом в образы на Жемчужине, пытаясь разглядеть каждую деталь, каждое выражение лица. Но образы, словно сон, исчезли в мгновение ока, оставив в памяти лишь смутные следы. Он в отчаянии усилил вливание духовной силы, пытаясь снова вызвать эти образы, как путник, отчаянно гонящийся за светом во тьме. В этот момент он заметил на Жемчужине маленькую отметину, похожую на древнюю руну, излучавшую слабый свет, словно мерцающая звезда в ночном небе, крошечная, но полная таинственности.
Линь Му никогда раньше не видел такой руны. Его лоб прорезала глубокая морщина, в душе царили недоумение и смятение. Он решил, как только полностью оправится от ран, отправиться в Павильон книг секты, чтобы поискать какие-нибудь зацепки. Он понимал, что за Жемчужиной скрывается огромная тайна, и эта тайна, возможно, тесно связана с его собственной судьбой, а также может иметь сложные, запутанные связи с Цзян Сяоюем.
В бурлящем течении событий в Секте Сюаньлин Линь Му сделал первый шаг на пути к разгадке тайны Духовной Жемчужины. Пусть маленький шаг, но полный неизвестности и надежды. А заговоры Су Жаня и Цюй Пина уже зрели втихомолку, словно ядовитые змеи, затаившиеся в темноте, готовые в любой момент нанести смертельный удар. Буря вот-вот разразится в Секте Сюаньлин, а Линь Му ещё не подозревает о надвигающейся опасности, всё ещё сосредоточенно исследуя тайну Жемчужины в своей комнате для медитации.