Огромное тело матки безвольно распласталось в слизи, из нее все еще пузырьками сочилась темно-красная энергетическая жидкость, источая странный, резкий сладковатый запах смеси энергии и чего-то гнилостного. В складе царила мертвая тишина, лишь капающая со рваного улья слизь издавала тихое «кап-кап».
Слова Шэнь Вэй, словно ледяной указ, обрушились на сердца каждого из выживших. «Все Кристальные ядра и припасы – мне». Никто не смел возразить. Очкарик еще не очнулся, Лэй Бао и другой член команды держались друг за друга, чтобы устоять на ногах, их взгляды, устремленные на Шэнь Вэй, были полны облегчения от пережитой смерти и страха, въевшегося до самых костей. Цинь Фэн молча опустил веки, вытирая слизь с новообретенного военного ножа, и похоронил всю свою неудовлетворенность и трепет глубоко в сердце.
Шэнь Вэй больше не обращала на них внимания и направилась к углу склада, где были свалены вещи, собранные Лэй Бао и другими из ульев: десятки Кристальных ядер рабочих ульев размером с рисовое зерно, семь-восемь Кристальных ядер боевых ульев размером с голубиное яйцо, кое-какие армейские сухпайки и мясные консервы, обернутые слизью, но герметично упакованные, два стандартных военных ножа, несколько магазинов для пистолета, и даже небольшая бутылка нераспечатанного медицинского спирта и несколько рулонов бинтов.
Для них это, несомненно, было огромное богатство. Но увидев, как Шэнь Вэй убила матку и получила власть над жизнью и смертью, эти припасы казались такими незначительными.
Шэнь Вэй протянула руку и накрыла кучу Кристальных ядер. Пространство Духовного Источника начало втягивать их, словно гигантский кит, всасывающий воду; все Кристальные ядра, включая Кристальное ядро матки размером с кулак младенца в ее руке, на глазах теряли блеск, превращаясь в серо-белый порошок. Мощный и хаотичный поток энергии хлынул в Пространство, его серые границы снова расширились, став более плотными, родник в центре радостно бил ключом, молочно-белая вода становилась все гуще, а чуть золотистый оттенок по краям, казалось, стал более заметным.
Она чувствовала, как ее физическое состояние, под натиском этой энергии, снова немного улучшилось, а контроль над энергией Духовного Источника стал более отточенным.
Поглотив всю энергию, Шэнь Вэй наконец обратила свой взгляд на припасы. Она взяла военный нож, тяжелый в руке, лезвие которого холодно поблескивало, гораздо удобнее стальной арматуры. Она бросила второй Цинь Фэну: «Твой». Цинь Фэн принял нож и молчал.
Шэнь Вэй снова взяла сухпайки и консервы, внимательно осмотрела упаковки, убедившись в их целостности. Затем она забрала большую часть в Пространство Духовного Источника, оставив лишь небольшое количество в найденном армейском рюкзаке, и протянула его Лэй Бао: «Неси». Лэй Бао поспешно взял рюкзак, не смея задавать лишних вопросов.
Разобравшись с трофеями, Шэнь Вэй подошла к лежавшему без сознания очкарику, проверила его дыхание, затем открыла ему веки. Психическое воздействие матки в основном действовало на мозг; этому парню повезло – легкое сотрясение мозга и психическая травма, временная потеря сознания, он не умрет. Она достала бутылку медицинского спирта, налила немного на руку и прижала к точке Тяньтун-люэ очкарика.
От резкого запаха очкарик судорожно дернулся и медленно пришел в себя; сначала его взгляд был растерянным, затем наполнился огромным ужасом: «Мат… матка…»
«Умерла», – Шэнь Вэй встала, ее тон был ровным. «Если можешь идти – вставай, пора уходить». Очкарик вскарабкался на ноги, хоть ноги и подкашивались, но желание жить поддерживало его.
Группа, неся ограниченное количество припасов, молча покинула этот подземный улей, пропитанный запахом смерти. Вернувшись на первый этаж спортзала, внешние рои боевых пчел, казалось, потеряли своего лидера из-за смерти матки и стали хаотичными и беспорядочными. Хоть они и кружили по-прежнему, но их агрессивность значительно уменьшилась, и они были легко оттеснены слабым силовым полем, вновь выпущенным Шэнь Вэй.
Пройдя через руины и вернувшись в жилой дом, где они временно поселились, они обнаружили, что уже вторая половина дня. Солнечный свет пробивался косо, покрывая мертвый город ложным золотым ободком.
Оставшиеся товарищи по команде, увидев их возвращение, особенно заметив темно-красные и зеленоватые следы слизи и осколки панцирей боевых ульев на их одежде, а также отсутствие двух товарищей, поняли, какую ужасную битву они пережили. А когда они увидели безмятежное лицо Шэнь Вэй и неподдельное благоговение в глазах Цинь Фэна и остальных, они и вовсе замолчали.
Шэнь Вэй не обратила на них внимания и прошла прямо в ранее занятую маленькую спальню, закрыв за собой дверь.
Ей нужно было переварить добычу – не только улучшение энергии, но и обобщение боевого опыта, а также исследование новых изменений в Пространстве Духовного Источника.
В комнате Шэнь Вэй села, скрестив ноги, и погрузила свой разум в Пространство. Размер Пространства стабилизировался примерно в пятнадцать кубических метров; родник бил ключом, излучая жизненную силу. Она попыталась направить тонкую золотистую нить воды – назовем ее «Золотой родник» – внутрь себя.
Грохот!
В отличие от мягкого питания обычного Духовного родника, мгновение, когда эта нить Золотого родника слилась с ней, вызвало бурную энергетическую бурю в ее теле, словно искра, упавшая в резервуар с нефтью! Меридианы ощутили легкое покалывание, но вслед за ним пришло более ощутимое усиление силы и… более четкое восприятие окружающих энергетических частиц!
Этот Золотой родник оказался гораздо эффективнее обычного Духовного родника! Но при нынешней прочности ее тела и духовной силе, она, казалось, не могла выдержать много.
Шэнь Вэй ясно осознала: этот Золотой родник будет ее козырем в решающий момент. Она вышла из внутреннего созерцания и начала анализировать битву с боевыми ульями и маткой. Сжатие энергии, изменение формы, психическая защита… Во всех этих применениях было еще много возможностей для улучшения.
Пока она сосредоточенно размышляла, снаружи послышались легкие шаги, остановившиеся у двери, словно с нерешительностью.
«Что-то случилось?» – Шэнь Вэй открыла глаза, ее голос прозвучал сквозь дверь.
За дверью воцарилась тишина, а затем послышался голос Цинь Фэна, намеренно приглушенный и звучащий слегка неестественно: «Вода, которую мы нашли… после отстаивания она все равно очень мутная и с запахом. У тебя… есть какой-нибудь способ?»
Он спрашивал про воду, но его поза была униженной. Пережив битву в спортзале, он полностью осознал реальность: перед Шэнь Вэй, обладающей абсолютной силой, его так называемая гордость и расчеты были ничтожны. Чтобы выжить, и даже получить шанс стать сильнее, ему пришлось склонить голову.
Уголки губ Шэнь Вэй изогнулись в едва заметной дуге. Инструменты сами начали проявлять сознательность. Пора.
Она встала и открыла дверь, посмотрела на Цинь Фэна, стоящего снаружи со сложным выражением на лице, и не ответила сразу, а прошла в гостиную. Там стояли несколько пластиковых ведер с водой, набранной из крана и отстаивавшейся; она по-прежнему была желтоватой, мутной и источала смесь запахов ржавчины и плесени.
Остальные тоже напряженно смотрели на нее; водные ресурсы в конце света были так же важны для выживания.
Шэнь Вэй протянула палец и легко коснулась одного ведра, тайно выпустив тонкую, чрезвычайно разбавленную струю обычного Духовного родника, смешав ее с водой.
Чудо снова произошло.
В мутной воде в ведре с видимой скоростью осели частицы, вода стала прозрачной и чистой, а неприятный запах мгновенно рассеялся, сменившись легким, освежающим и приятным сладким ароматом.
«Это…» – все снова были потрясены этим божественным мастерством.
«Используйте экономно», – бросила Шэнь Вэй, повернулась и вошла в свою комнату.
За ее спиной остались звуки сглатывания и еще более преданные взгляды.
Цинь Фэн смотрел на ведро с кристально чистой водой, затем на плотно закрытую дверь комнаты Шэнь Вэй, его взгляд был сложным и неуловимым. Он стиснул кулак, что в итоге вылилось в едва слышный вздох.
Ночь опустилась.
Снаружи жилого дома вопли зомби раздавались один за другим, еще более плотные и яростные, чем позапрошлой ночью. Иногда вдалеке были слышны взрывы и еще более душераздирающие крики, словно что-то поднимало новую кровавую бурю в городе.
Шэнь Вэй стояла у окна; усиленное зрение позволяло ей видеть сквозь темноту смутные очертания хаоса вдали. Она чувствовала, что частицы энергии, витающие в воздухе, стали более активными и… яростными.
«Зомби… кажется, становятся более активными», – Цинь Фэн подошел к окну неосознанно, с мрачным лицом глядя наружу. «И я чувствую… среди них появились какие-то… отличающиеся».
Шэнь Вэй не обернулась; ее восприятие было более четким, чем у Цинь Фэна. Среди бродящих зомби действительно встречались особи с гораздо более сильными энергетическими колебаниями, они двигались быстрее и действовали более скоординированно.
Эволюция.
Это слово всплыло у нее в голове. Процесс конца света, казалось, ускорялся.
Она потрогала холодный военный нож на поясе, ощутила бурлящую энергию Духовного родника в теле и еще не поглощенное ядро энергии боевого улья.
Хаос означал опасность, но также означал… больше возможностей.
Ей нужно было быстрее становиться сильнее, ей нужен был более стабильный опорный пункт, ей нужно было… узнать больше правды об этом мире.
На следующее утро, когда первый луч света озарил руины, Шэнь Вэй собрала всех в гостиной.
Ее взгляд скользнул по усталым, испуганным и слегка зависимым лицам, и она медленно заговорила, объявляя решение:
«Здесь нельзя оставаться надолго».
«Нам нужна более безопасная база с более богатыми ресурсами».
Ее палец указал на определенное место на помятой городской карте, найденной в доме какого-то жильца.
«Мы идем сюда».