Желтоватая карта города была разложена на запыленном журнальном столике. Тонкие, но неоспоримо сильные пальцы Шэнь Вэй ткнули на окраину города, на место, полуобведенное зеленым участком и помеченное как «Западный Горный Санаторий».
«Вот это место?» — Лэй Бао подошел ближе, нахмурившись. — «Сестра Вэй, оно слишком далеко, почти за городом, да еще и у Западных гор… кто знает, сколько мутировавших зверей сейчас в горах».
«Да, сестра Вэй», — очкарик, только начавший приходить в себя, снова занервничал, услышав это. — «В таких местах, как санаторий, мало людей, и уж точно мало припасов. Если мы отправимся туда…»
«Мало припасов?» — Шэнь Вэй прервала его, обведя пальцем зеленую зону. — «Западные горы обильно покрыты растительностью и имеют достаточное количество источников воды. Сам санаторий имеет независимую систему электро- и водоснабжения, его здания прочны и легко обороняемы. И самое главное —»
Она подняла глаза, ее холодный взгляд прошелся по всем присутствующим. — «Там далеко от центра города, плотность зомби низкая, и я знаю относительно безопасную тропу, ведущую туда».
Конечно, она знала. В оригинале, когда Линь Сяобай и Цинь Фэн столкнулись с сильным врагом в середине истории и были вынуждены бежать из города, они воспользовались именно этой тропой, чтобы временно укрыться в Западном Горном Санатории. Там они обнаружили небольшой секретный исследовательский институт, скрытый под санаторием, где хранились некоторые данные об исследованиях вируса и ранних способностях, а также небольшое количество ценных лекарств. Хотя для Линь Сяобай на более позднем этапе это было не очень полезно, для нынешней Шэнь Вэй это был ключ к пониманию этого мира и, возможно, к поиску подсказок для ускорения эволюции Пространства Духовного Источника!
Цинь Фэн смотрел на точку на карте, его глаза мерцали. Он интуитивно чувствовал, что выбор Шэнь Вэй был неслучаен и имел более глубокий смысл, не сводящийся только к легкости обороны. Но у него не было оснований для сомнений, он лишь хрипло спросил: «Насколько высок коэффициент безопасности этой тропы?»
«В десять раз выше, чем при пересечении основного городского района», — Шэнь Вэй убрала карту, ее тон был решительным. — «Собираем вещи, выходим через десять минут. Берем только самое необходимое и оружие».
С приказом никто не посмел спорить. Семь или восемь выживших немедленно приступили к действиям, упаковывая ограниченное количество еды, воды (в основном ту бочку, которую Шэнь Вэй очистила), найденные медикаменты и оружие.
Тем временем Шэнь Вэй подошла к окну и снова посмотрела на город. Необъяснимое чувство беспокойства стало отчетливее, словно назревала какая-то огромная угроза. Нужно было уходить как можно скорее.
Через десять минут отряд бесшумно покинул жилое здание, где они временно остановились, и погрузился в тени руин.
Шэнь Вэй шла впереди, ее восприятие было максимальным, ментальная сила, словно невидимый радар, сканировала пространство впереди и по бокам. Путь, который она выбрала, был чрезвычайно хитроумным, часто используя обрушившиеся здания для создания проходов, пересекая узкие переулки и даже взбираясь по участку разрушенного эстакадного моста. Этот путь действительно позволил избежать главных магистралей, где скапливалось большое количество зомби, но он не был лишен опасностей.
«В переулке слева, два бродяги, очень медленные, обходим», — тихо прошептала Шэнь Вэй, ведя отряд вдоль правой стены.
«Перекресток впереди заблокирован брошенными автомобилями, под машинами что-то движется, возможно, это собака-труп, обходим».
Ее команды были краткими и точными, раз за разом спасая отряд от потенциальных угроз. Члены отряда плотно следовали за ней, их зависимость и благоговение перед ней росли. Цинь Фэн шел прямо за Шэнь Вэй, прилагая усилия, чтобы запомнить каждый перекресток, который она выбирала, наблюдая за тем, на чем основывается ее оценка опасности, пытаясь учиться у нее.
Однако, когда они проходили через заброшенный сквер и собирались выйти на вспомогательную дорогу, ведущую к окраине города, Шэнь Вэй резко остановилась и подняла кулак!
Все мгновенно присели, затаив дыхание.
Вид на вспомогательной дороге впереди вызывал покалывание кожи!
Это были не зомби, а стая мутировавших ворон! Они были немного крупнее обычных ворон, их перья имели зловещий металлический блеск, клювы и когти были остры, как крючья, а кроваво-красные глаза мерцали жадной злобой. Они плотно сгрудились на дороге, расклевывая несколько свежеумерших человеческих трупов в одинаковой камуфляжной форме! Судя по разбросанному вокруг оружию и экипировке, это, казалось, была хорошо обученная команда, но они все здесь погибли.
«Это черные вороны! Быстро отступаем!» — лицо Цинь Фэна сильно изменилось, он торопливо прошептал. Эти мутировавшие вороны были свирепы, действовали стаями, их клювы и когти обладали легким едким ядом, и с ними было чрезвычайно трудно справиться.
Но было уже поздно!
Среди стаи несколько особенно крупных ворон с пучком белых перьев на голове, «вороны-лидеры», казалось, что-то почувствовали, резко подняли головы, и их кроваво-красные глаза мгновенно зафиксировались на направлении, где находились Шэнь Вэй и ее отряд!
«Каррр!!!»
Пронзительный крик вороны разорвал тишину! Вся стая мгновенно встревожилась, сотни кроваво-красных глаз синхронно повернулись!
«Бегите!» — Шэнь Вэй приняла решение, отказавшись от укрытия, и бросилась обратно вглубь парка!
«Карр-карр-карр!!!»
Стая воронов поднялась в воздух, словно огромное, движущееся черное облако, с пронзительным звуком взмахов крыльев и резкими криками, бросившись на отряд! Они двигались очень быстро, намного быстрее обычных зомби!
«Разделяйтесь! Ищите укрытие!» — взревел Цинь Фэн, пытаясь отвлечь стаю.
Но вороны, казалось, положили на них глаз, большинство из них устремились прямо к Шэнь Вэй! Очевидно, сильная жизненная аура на ней представляла смертельную приманку для этих мутировавших существ!
Шэнь Вэй развила максимальную скорость, металась по разрушенному парку, а за ней неотступно гналась черная стая ворон. Она слышала пронзительный свист ветра от пикирующих ворон и даже чувствовала смешанный запах гниющей плоти и металла, исходящий от них.
Так бежать дальше нельзя!
Глаза Шэнь Вэй сверкнули, она резко остановилась и повернулась лицом к нападающей стае! Сложив руки, она бешено концентрировала энергию Пространства Духовного Источника. На этот раз она не создавала защитное поле, а сжала энергию до предела, сконцентрировав ее в ладонях в постоянно вращающийся шар, внутри которого мерцали молочно-белые и бледно-золотые нити света!
Стая ворон, словно черные стрелы, мгновенно приблизилась!
Как только когти нескольких воронов, летевших впереди, почти царапнули ее лицо —
«Взрыв!»
Шэнь Вэй с силой толкнула руки вперед!
Бабах!!!
Высоко сжатый энергетический шар взорвался! Ослепительный белый свет мгновенно поглотил более десяти летевших впереди черных ворон! Они даже не успели издать крик, как прямо в белом свете превратились в пар! Мощная ударная волна распространилась веером вперед, а отстающие вороны, словно получив удар невидимой гигантской ладонью, мгновенно оказались в беспорядке, перья, смешанные с кровью и плотью, разлетались во все стороны!
Одним ударом авангард стаи был почти полностью уничтожен!
Однако, Шэнь Вэй тоже побледнела после этого полного удара, ее дыхание стало прерывистым. Расход энергии этого шара был огромен.
Стая ворон была потрясена этим ужасным ударом, настала мгновенная растерянность и колебание.
Но ворона-лидер с белыми перьями на голове издала еще более резкий и гневный крик, и десятки оставшихся черных ворон, под ее подстрекательством, снова бесстрашно бросились вперед, на этот раз они разделились и атаковали с разных сторон!
Шэнь Вэй взмахнула военным ножом, клинок которого был покрыт тонким слоем энергии Пространства Духовного Источника. Каждый ее удар мог разрубить ворону пополам, при этом она ловко уворачивалась от внезапных атак сбоку и сзади. Но стая была слишком многочисленной, а атаки — слишком коварными, она оказалась втянута в схватку.
С другой стороны, Цинь Фэн, Лэй Бао и другие тоже были атакованы небольшим количеством отбившихся черных ворон, и битва шла крайне тяжело. Очкарик в панике метался, едва не потеряв кожу головы от когтей черной вороны.
Так продолжаться, и их рано или поздно измотают!
Холодный свет мелькнул в глазах Шэнь Вэй, ее взгляд остановился на вороне-лидере с белыми перьями, которая продолжала издавать команды! «Сначала поймай короля, потом рассеется стая!»
Она резко отбила двух нападавших черных ворон, применила силу в ногах и, игнорируя атаки других черных ворон, бросилась к вороне-лидеру, как сорвавшаяся с тетивы стрела!
Ворона-лидер, казалось, не ожидала такой отваги от Шэнь Вэй, издала пронзительный крик и попыталась взлететь.
«Куда бежишь!»
Шэнь Вэй резко выбросила левую руку, и поток концентрированной молочно-белой энергетической струи, посланный позже, но опередивший, точно ударил ворону-лидера у основания крыла!
«Карр!» — ворона-лидер издала жалкий крик, ее полет потерял равновесие.
В этот момент Шэнь Вэй уже приблизилась, и ее военный нож с неудержимой силой, подобно молнии, вонзился в нее!
Шмяк!
Военный нож точно пронзил грудь вороны-лидера!
Крик вороны-лидера резко оборвался, ее кроваво-красные глаза мгновенно потускнели, и она упала с неба.
С гибелью вороны-лидера, оставшаяся стая черных ворон, лишившись предводителя, погрузилась в еще больший хаос, атаки стали неупорядоченными, они разлетелись и быстро исчезли в руинах парка.
Битва закончилась.
Шэнь Вэй слегка задыхалась, убирая военный нож и глядя на труп вороны-лидера на земле. Она подошла, раздробила ее голову и извлекла черный кристалл, меньше, чем кристалл пчелы-солдата, но более концентрированный по энергии и с оттенком темной коррозии.
«Соберите все кристаллы ворон, быстро!» — приказала Шэнь Вэй, сама же принялась извлекать кристаллы из ближайших убитых черных ворон. Хотя энергетические свойства этих кристаллов были различными, Пространство Духовного Источника могло их поглотить и преобразовать.
Цинь Фэн и другие, все еще в шоке, начали зачистку поля боя, глядя на Шэнь Вэй у них уже онемели. Существо, способное отбросить и убить лидера стаи мутировавших ворон, что еще эта женщина не могла сделать?
После этой задержки день уже клонился к вечеру. Шэнь Вэй не смела больше задерживаться, ускорила темп отряда и, наконец, благополучно добралась до обозначенного на карте Западного Горного Санатория до того, как окончательно стемнело.
Санаторий располагался у подножия горы, несколько белых зданий казались тихими и пустынными в сумерках. Большая кованая дверь была плотно закрыта, внутренний двор был заросшим, но общая конструкция, как и сказала Шэнь Вэй, была очень прочной.
Очистив территорию у ворот от нескольких бродячих зомби, отряд осторожно вошел в главное здание.
Внутри было пусто и темно, пахло смесью дезинфицирующих средств и пыли. Ментальная сила Шэнь Вэй тщательно сканировала первый и второй этажи, подтвердив отсутствие крупных угроз, лишь в нескольких офисах слышалось слабое скрежетание зомби.
«Очистите отделение для пациентов слева на первом этаже под временное пристанище, поочередно выставьте ночные посты», — распорядилась Шэнь Вэй. — «Цинь Фэн, Лэй Бао, вы пойдете со мной осмотреть подвал».
Она помнила, что вход в секретный исследовательский институт находился за подземным складом.