Шаги Лэй Бао и его людей, удаляясь, затихли за углом сломанных стен. Зомби в этой области, казалось, либо привлекли предыдущие события, либо были устранены, погрузив её во временную тишину, нарушаемую лишь стоном ветра, пронизывающего каркасы из арматуры и бетона.
Цинь Фэн остался стоять на месте, опустив голову. Покалывание на раненой руке напоминало ему о недавних событиях. Унижение, как ядовитый плющ, обвивало его сердце, всё туже сжимаясь. Он чувствовал взгляд Шэнь Вэй, направленный на него; даже с закрытыми глазами, он ощущался осязаемым, холодно препарируя каждую его скрытую эмоцию.
Он должен был что-то предпринять, не мог просто сидеть и ждать. Шэнь Вэй владела тем чудесным «лекарством» и абсолютной силой; конфронтация означала верную смерть. Но он знал прежнюю Шэнь Вэй — глупую, одержимую любовью, легко поддающуюся эмоциям. Возможно… сейчас она всё ещё сохраняла какие-то слабости?
Цинь Фэн глубоко вздохнул, стараясь подавить бушующую ненависть, и выдавил на лице выражение, смешанное с болью, раскаянием и уязвимостью. Он медленно подошёл к краю сломанной стены, где сидела Шэнь Вэй, не приближаясь слишком близко, сохраняя дистанцию, демонстрирующую слабость.
— Вэйвэй… — начал он, его голос был хриплым, с нарочито созданной вкрадчивостью — той интонацией, которую прежняя Шэнь Вэй не могла устоять.
Шэнь Вэй даже не приподняла век, будто не услышала.
Сердце Цинь Фэна ёкнуло, но он должен был продолжать представление. Он продолжал тем же полным эмоций голосом: — Я знаю, я совершал много подлых поступков, игнорировал тебя, причинял тебе боль… Я виноват, правда виноват. — Он сделал паузу, наблюдая за реакцией Шэнь Вэй, но она оставалась неподвижной, словно ледяная статуя.
— Сяобай она… — Цинь Фэн упомянул Линь Сяобай, и его голос подходящим образом дрогнул. — Я знаю, что толкать тебя было неправильно, но она тогда тоже очень испугалась… Мы все очень испугались. Когда наступил конец света, жизнь была на волоске, человеческая природа искажается… Только сейчас я понимаю, кто действительно… — он не закончил, оставляя пространство для домыслов.
Раньше Шэнь Вэй, услышав такие слова, вероятно, уже давно бы смягчилась и бросилась его прощать.
Но теперь Шэнь Вэй наконец медленно открыла глаза. Её взгляд был ясным и прозрачным, без малейшего следа трогательности или волнения, лишь с лёгкой, неприкрытой насмешкой.
— Закончил? — спросила она, её тон был так же ровен, как если бы она спрашивала о погоде.
Весь заранее подготовленный поток «раскаяния» и «глубоких чувств» Цинь Фэна застрял в горле; его лицо то бледнело, то краснело.
— Твоя игра куда более неумела, чем у Линь Сяобай, — тихо рассмеялась Шэнь Вэй, вставая и отряхивая несуществующую пыль. — Она хотя бы могла выдавить из себя пару слезинок, а ты? Только пустой вой.
— Я не играл! Я действительно… — Цинь Фэн попытался оправдаться.
— Действительно что? — Шэнь Вэй прервала его, подходя ближе. Несмотря на то, что она была ниже его ростом, её аура полностью подавляла его. — Действительно сожалеешь? Действительно осознал мои достоинства? — Она остановилась перед Цинь Фэном, запрокинув голову и глядя на его покрасневшее от стыда лицо, её глаза были острыми, как ножи. — Цинь Фэн, оставь свои уловки. Твой нынешний вид вызывает у меня только отвращение.
Она протянула руку, но не для того, чтобы погладить, а чтобы кончиками пальцев, не сильно, ткнуть в область его сердца, которое бешено колотилось из-за бурных эмоций.
— Здесь у тебя только ты сам. Раньше, сейчас и всегда. — Шэнь Вэй убрала руку, её тон был полон проницательного безразличия. — Твоё нынешнее преклонение, твоё так называемое раскаяние — это лишь потому, что я сильнее тебя, и моя жизнь в твоих руках. Как только ты найдёшь возможность, ты без колебаний вонзишь мне нож в сердце, точно так же, как ты тогда молчаливо согласился, чтобы Линь Сяобай толкнула меня на смерть.
Цинь Фэн дрожал от её слов, весь его фасад был безжалостно разорван, обнажая под ним убогую правду. Он резко поднял голову, и в его глазах наконец неконтролируемо вспыхнула жгучая ненависть: — Шэнь Вэй! Ты не заходишь слишком далеко!
— Захожу слишком далеко? — Шэнь Вэй, словно услышав что-то забавное, рассмеялась ещё сильнее. — Это ты называешь «заходить слишком далеко»? Цинь Фэн, твоё понимание «заходить слишком далеко» слишком поверхностно.
Она перестала смотреть на него, её взгляд устремился в направлении, куда ушёл Лэй Бао, её ментальная сила, как невидимые щупальца, слегка распространилась наружу. Усиление чувств от Пространства Духовного Источника позволяло ей смутно улавливать некоторые движения вдалеке.
— Похоже, твои товарищи столкнулись с небольшими неприятностями, — внезапно сказала Шэнь Вэй.
Цинь Фэн опешил, подсознательно проследил за её взглядом, но ничего не увидел, ничего не услышал.
— Похоже, у тебя появился шанс проявить свою «искренность», — Шэнь Вэй обернулась, подарив ему многозначительную улыбку. — Иди помоги, Капитан Цинь. Посмотрим, есть ли у тебя ещё какая-нибудь практическая польза, кроме актёрства.
Цинь Фэн стиснул зубы. Он знал, что это было побуждение Шэнь Вэй, дальнейшее унижение и испытание. Но у него не было выбора. Он схватил пожарный топор с земли, глубоко взглянул на Шэнь Вэй — взгляд был сложным и не поддавался объяснению, — наконец, повернулся и быстро бросился в направлении, куда ушли его товарищи.
Наблюдая за его удаляющейся спиной в руинах, улыбка Шэнь Вэй постепенно исчезла, оставив лишь холодное спокойствие.
Она, конечно, «видела» неприятности вдалеке — несколько бродячих зомби преградили путь Лэй Бао и его людям к входу в относительно хорошо сохранившееся жилое здание. Для Лэй Бао это действительно была проблема, но не неразрешимая. Ей просто нужен был предлог, чтобы отослать Цинь Фэна, и заодно посмотреть, сколько «ценности» он сможет проявить, будучи загнанным в угол.
Что более важно, ей нужно было немного времени побыть одной.
Шэнь Вэй снова села, полностью погрузив сознание в Пространство Духовного Источника. Пространство по-прежнему было серым, размером в десять кубических метров, с источником воды в центре, из которого булькала молочно-белая духовная вода. Она попыталась управлять духовной водой более тонко.
Она выделила небольшую струйку духовной воды, не для питья, а сконцентрировав её на кончике пальца. Молочно-белая жидкость перекатывалась на её пальце, источая густую жизненную силу. Она поднесла кончик пальца к засохшему, умирающему дикому травяному растению, росшему в трещине рядом.
Духовная вода капнула на корень сухой травы.
Произошло чудо. Жёлтое, засохшее растение на глазах начало терять свой цвет, выпуская нежные зелёные ростки. Всего за несколько вдохов оно стало сочным и зелёным, даже более полным жизни, чем до конца света!
— Как и ожидалось… — в глазах Шэнь Вэй мелькнуло понимание. Эта духовная вода обладала чрезвычайно мощным эффектом ускорения роста и исцеления для растений. Это означало, что в условиях нехватки ресурсов конца света она могла иметь бесконечный источник пищи!
Она продолжила эксперимент. На этот раз она направила часть энергии духовной воды к своим глазам. Зрение мгновенно стало более чётким, она даже могла смутно видеть мельчайшие пылинки и энергетические частицы, плавающие в воздухе. Она посмотрела в направлении, куда ушёл Цинь Фэн, проникая сквозь множественные препятствия, и туманно «увидела» сцену битвы с зомби — Цинь Фэн размахивал пожарным топором, его движения казались немного более резкими, чем раньше; было ли это из-за желания выжить, или… эффект от нескольких капель оставшейся духовной воды?
Шэнь Вэй задумалась. Духовная вода не только исцеляла и укрепляла, но, казалось, также пассивно улучшала физическое состояние поглотившего её. Те несколько капель, что выпил Цинь Фэн, хоть и были недостаточны для полного удаления вируса, вероятно, всё же дали небольшой прирост его силы и скорости.
Это было интересное открытие.
Она отвела взгляд и остановила ментальную энергию, прекратив расход духовной воды. Поддержание такого сверхъестественного восприятия требовало немалых усилий. Она сосредоточила своё внимание обратно на внутреннем пространстве, глядя на источник, который, казалось, никогда не иссякнет.
Эта духовная вода была её величайшим капиталом для выживания и восхождения на вершину в конце света. Необходимо как можно скорее выяснить все её применения, и… найти способы улучшить качество пространства и духовной воды. В оригинале Линь Сяобай позже, казалось, эволюционировала Пространство Духовного Источника, поглотив Кристальное ядро зомби или какую-то особую энергию.
Кристальное ядро… Шэнь Вэй вспомнила настройки оригинала. В телах некоторых эволюционировавших зомби или мутировавших существ могли образовываться кристаллы, содержащие энергию — это была твёрдая валюта позднего конца света.
Ей нужны были Кристальные ядра.
Звуки борьбы вдалеке, из района жилого дома, постепенно затихли. Похоже, неприятности были устранены.
Шэнь Вэй встала и отряхнула руки. Пришло время получить свою «добычу» — временное убежище и группу… временно послушных «инструментов».
Она шагнула к жилому дому, её шаги были уверенными, её фигура, на фоне руин, казалась надменной и сильной.
Игра только начиналась, переходя в интересную стадию. А Цинь Фэн, этот бывший главный герой, был всего лишь несколько раздражающей, но пока полезной пешкой на её шахматной доске.
Она будет играть медленно, пока не раздавит его, вместе с этим отвратительным концом света, под свои ноги.