— Что-то похлеще?
— голос очкарика дрожал от слез.
— Похлеще стаи мутировавших крыс? он машинально потрогал свою целую, но будто все еще ноющую руку.
Шэнь Вэй не ответила, только подошла к окну и посмотрела на видневшийся вдалеке куполообразный свод, похожий на стадион.
— Узнаете, когда придет время, — ее голос был спокоен, но от этого становилось еще страшнее.
Надежда и страх сплетались, делая эту ночь особенно мучительной.
Лэй Бао и остальные собрались у загадочных рисовых ростков, возбужденно шепча о возможности найти точку снабжения, словно уже видели горы консервов и новенькое оружие.
А Цинь Фэн сидел в углу, прикрыв глаза, но слегка подрагивающее веко выдавало его душевное смятение. Способности, которые демонстрировала Шэнь Вэй, становились все более непонятными для него. Та точка снабжения могла быть как шансом, так и ловушкой. Но у него не было выбора, он должен был идти вперед.
Шэнь Вэй заняла собой маленькую спальню во внутренней комнате. Она заперла дверь, села в позу лотоса на покрытую пылью кровать и полностью погрузила свое сознание в Пространство Духовного Источника. Молочно-белый источник тихо струился, размер пространства не изменился. Она попыталась направить энергию духовного источника для более сложного цикла внутри тела, имитируя способы приложения силы из запомнившихся техник единоборств, одновременно постоянно расширяя свое восприятие, чтобы быть настороже относительно всего вокруг. Ментальная сила, подобно тончайшей паутине, простиралась от нее наружу, покрывая всю квартиру и даже смутно ощущая слабые движения на верхнем и нижнем этажах.
В таком состоянии контроль над энергией становился, казалось, еще более тонким.
Во второй половине ночи снаружи донеслись несколько пронзительных криков и возбужденный рев зомби, сначала приближаясь, потом постепенно удаляясь. Должно быть, это были другие несчастные выжившие.
Никто не произнес ни слова, каждый крепко сжимал оружие в руках, широко раскрыв глаза в темноте, пока небо не начало светать.
На следующее утро редкие лучи солнца пробились сквозь покрытое грязью окно, принося обманчивое тепло.
Когда Шэнь Вэй вышла из спальни, все уже были готовы. В глазах Лэй Бао стояла усталость, но при этом горел огонек отчаянной решимости. Цинь Фэн выглядел гораздо спокойнее, но суставы пальцев, сжимавших пожарный топор, побелели.
— Пойдем, — Шэнь Вэй не стала больше ничего говорить и первой спустилась по лестнице.
Следуя указанному Шэнь Вэй направлению, отряд молча пробирался сквозь руины. Шэнь Вэй шла впереди, ее шаги были легкими и точными, она всегда заранее избегала препятствий на земле и случайно бродивших одиноких зомби. Если избежать не удавалось, в ее руках, невесть когда появившаяся, оказывалась ржавая, но заточенная арматура. Еще до того, как зомби их замечали, арматура, подобно ядовитой змее, выбрасывалась вперед, точно пронзая глазницу, размельчая мозг. Движения были чистыми и быстрыми, без малейших излишеств.
Те, кто шли позади, наблюдали с замиранием сердца. Только сейчас они осознали, что вчера Шэнь Вэй, разбираясь с крысами, вообще не старалась! Ее боевые навыки были куда выше их воображения!
Цинь Фэн смотрел на спину Шэнь Вэй, его взгляд становился все мрачнее. Он обнаружил, что все меньше понимает эту женщину. Ее сила, ее хладнокровие, ее жестокость – все это было словно у другого человека.
Чем ближе они подходили к стадиону, тем меньше становилось зомби вокруг, но в воздухе начал распространяться едва уловимый, тревожащий сладковатый запах. Откуда-то смутно слышалось низкое «жужжание», будто бесчисленные крылья вибрировали с высокой частотой.
— Что это за звук? — очкарик в тревоге оглядывался по сторонам.
Шэнь Вэй остановилась и подняла руку. Все тут же затаили дыхание и напряженно сгрудились.
Перед ними был вход в стадион, огромные металлические ворота были покосивше открыты, внутри царила тьма. И это леденящее кровь «жужжание» отчетливо доносилось оттуда.
— Точка снабжения вон там, в подвале, — тихо сказала Шэнь Вэй, ее взгляд остро скользнул по незаметным на земле у входа черным твердым оболочкам размером с ноготь. — То, что нам нужно, находится внизу.
— Что… что там внутри? — Лэй Бао сглотнул, чувствуя, как ладони покрываются потом.
Шэнь Вэй не ответила, а подобрала с земли осколок камня и, взмахнув рукой, точно бросила его в темный вход стадиона.
— Щелк.
Звук падения камня был тихим.
Но в следующую секунду —
— Жужжж!!!
Словно потревожили пчелиное гнездо! Огромное, движущееся черное облако вырвалось изнутри стадиона! Это была рой мутировавших насекомых, размером с кулак, похожих на шершней, но с острыми жвалами, сверкающими металлическим блеском, и красными фасеточными глазами! Они вибрировали крыльями, издаваемый ими звук сливался, образуя резкий шумовой шторм!
— Это… это мутировавшая пчела-убийца! — взвизгнул очкарик, его ноги подкосились, и он чуть не упал. Остальные тоже побледнели. Эти мутировавшие насекомые были печально известны в начале апокалипсиса. Они двигались с невероятной скоростью, их жала несли мощный нейротоксин и едкое вещество. Стоило им окружить, и через несколько минут от жертвы оставался лишь скелет!
Черное облако, похожее на тучу, сделало круг в воздухе, и красные фасеточные глаза тут же сфокусировались на Шэнь Вэй и ее спутниках, стоявших у входа.
— Все пропало! — Лэй Бао в отчаянии закрыл глаза.
Как только рой, словно черная молния, ринулся вниз, Шэнь Вэй зашевелилась. Она не отступила, а наоборот, сделала шаг вперед, сложив руки перед собой, энергия в ее теле в Пространстве Духовного Источника бешено затряслась. Огромное количество энергии духовного источника было вытянуто, сжато, а затем, смешанное с ее ледяным намерением убивать, резко выброшено вперед!
Невидимое силовое поле, несущее сильное искушение жизненной силы и предельно холодное устрашение, резко расширилось от нее в центре!
Первые десятки пчел-убийц, бросившиеся вперед, словно наткнулись на невидимую стену, мгновенно застыли и посыпались на землю, словно трещащие деревяшки, их крылья все еще слабо подрагивали. Напор летевших позади пчел резко замедлился, они стали беспорядочными. Они кружили вокруг Шэнь Вэй и ее спутников с высокой скоростью, издавая тревожное жужжание, одновременно привлеченные чистой жизненной энергией и отпугнутые ужасающей силой устрашения, они не осмеливались подойти.
— Сейчас! Вперед! Цель – подвал! — прокричала Шэнь Вэй, ее лицо слегка побледнело. Поддержание такого силового поля в большом радиусе требовало огромных ментальных усилий.
— Вперед! — первым отреагировал Цинь Фэн, он знал, что это единственный шанс! Он взревел, размахивая пожарным топором, и, несмотря на леденящее кровь жужжание, бросился ко входу в стадион!
Лэй Бао и остальные, подгоняемые желанием выжить, завопили и последовали за ним.
Рой, спровоцированный их действиями, частично обогнул силовое поле Шэнь Вэй и атаковал Цинь Фэна сбоку!
— Ааа! — один из членов отряда, отставший на мгновение, был мгновенно наброшен несколькими пчелами-убийцами. Их жала вонзились в спину, его кожа быстро почернела и начала гноиться, он упал на землю и, дернувшись несколько раз, перестал двигаться.
— Не останавливайтесь! Бегите! — Цинь Фэн, размахивая топором, отбивая приближающихся пчел-убийц, изо всех сил рвался вперед.
Шэнь Вэй, поддерживая силовое поле, медленно отступала, двигаясь к входу. Ее ментальная сила стремительно истощалась, на лбу выступили мелкие капельки пота. Ей нужно было сохранить часть сил для ситуации в подвале.
Наконец, после потери еще одного члена отряда, Цинь Фэн, Лэй Бао, очкарик и еще двое выживших в беспорядке ворвались внутрь стадиона. Шэнь Вэй последовала за ними, одновременно убрав силовое поле.
Рой, потеряв цель, некоторое время беспокойно кружил над входом, а затем медленно отступил обратно в темный свод стадиона, но жужжание не прекращалось, напоминая им, что опасность не миновала.
Внутри стадиона было еще темнее, воздух был пропитан отвратительным сладковатым запахом. На земле валялись обломки белых, липких ульев, множество костей животных, а также тела десятков пчел-убийц, убитых Шэнь Вэй.
— Быстрее! Ищите вход в подвал! — прохрипел Цинь Фэн, место, куда его задели пчелиным жалом, жгло, и уже начало опухать.
Им не нужно было это говорить, выжившие, словно напуганные птицы, начали искать в полумраке.
— Вот здесь! — за маркировкой «Техническое помещение» Лэй Бао обнаружил за боковой дверью лестничный проход вниз!
Все воодушевились и уже собирались спуститься.
— Подождите, — раздался голос Шэнь Вэй, слегка усталый, но все еще спокойный. Она подошла к телу одной из пчел-убийц, слегка пошевелила его арматурой, затем присела, и из кончиков ее пальцев появилась слабая энергия. Легким движением она пробила твердый череп пчелы-убийцы и извлекла крошечный, размером с зернышко риса, кристалл, слабо мерцающий красным светом.
— Это… — глаза Цинь Фэна сузились.
— Кристальное ядро, — Шэнь Вэй держала кристалл размером с рисовое зернышко в кончиках пальцев, ощущая слабую, но буйную энергию, заключенную в нем, и наконец-то уголки ее губ тронула искренняя улыбка.
— Уберите эти трупы, достаньте все Кристальные ядра, — она встала и отдала новый приказ, ее взгляд скользнул по темному лестничному проходу. — А затем мы спустимся и заберем нашу «запас».
Ее взгляд был глубоким, словно она уже увидела в глубине подвала более сильные энергетические колебания, чем у обычных пчел-убийц.
Настоящее испытание, возможно, только началось. А эти Кристальные ядра станут ее первым по-настоящему значимым «трофеем».