Он, не мешкая, принялся рыть мотыгой. Прокладывал проход добрых полчаса, пока не добрался до пещеры. Внутри и впрямь оказалась камера — каких размеров, было неясно.
Он не спешил входить. Выждал немного, затем достал фонарик и осторожно шагнул внутрь. Первое, что бросилось в глаза, — несколько десятков скелетов. Ничуть не смутившись, он двинулся дальше.
Внутри штабелями громоздились сундуки. От времени дерево почти истлело, золото, серебро и драгоценности рассыпались по полу. Ему было не до того, он лихорадочно сгрёб щепки, подобрал всё ценное и убрал в Пространство системы, чтобы сохранить.
Провозившись около часа, он оставил после себя лишь груду трухлявых досок да кучу костей. Покидая пещеру, он несколько раз поклонился, а затем снова замуровал вход.
Негоже тревожить покой мёртвых. Раньше он в такое не верил, но коли уж возрождение возможно, то и к смерти следует отнестись с почтением.
Запечатав вход, Е Цзылян вышел наружу и прикрыл расселину колючим кустарником — всё равно в такое глухое место никто не забредёт. После этого он почтительно отвесил несколько поклонов и направился прочь.
Когда до края леса оставалось совсем немного, он мысленно шевельнулся — и перед ним возник небольшой кабан. Не успел зверь опомниться, как армейский штык, войдя в горло, пронзил сердце.
Кабан попытался сопротивляться, но не вырвался из хватки Е Цзыляна. Мало-помалу он истёк кровью, силы иссякли, и он замер. Тогда Е Цзылян взвалил туша на плечи и зашагал в деревню.
Крестьяне, провозившись всё утро, уже собирались заканчивать работу и возвращаться на обед. Но при виде Е Цзыляна, тащившего такого здоровенного кабана, они обступили его, глазея.
Однако, заметив, что он весь в крови, близко подходить не решались — окликали издали:
— Цзылян, ты один такого зверя завалил?
— Цзылян, слышали, ты сегодня отделился. А гляди-ка, отделился — и сразу кабана добыл.
Е Юньлинь тоже подбежал, тревожно спрашивая:
— Старший, ты цел?
Е Цзылян остановил его, не давая помочь:
— Я в порядке. Это не моя кровь, кабанья. Отец, сходи к дяде Сяо, пусть поможет разделать тушу. Я ему за труды фунт мяса дам.
Е Юньлинь обрадовался:
— Ладно. Сначала домой, пообедаем, а после обеда позову.
Так Е Цзылян на плечах и донёс кабана, потянувшего под два с лишним сотни цзиней, до своего двора. Хорошо ещё, он выбрал зверя полегче, иначе тащить было бы невмоготу.
Чэнь Сюэжоу и Е Сяоюнь с остальными домочадцами ждали у ворот:
— Хозяин, ты не ранен?
Е Цзылян, проходя в дом, покачал головой:
— Нет, это не моя кровь, вся кабанья.
С этими словами он сгрузил тушу под навес. Сельчане также пришли поглазеть. При виде столь обильного мяса у многих поневоле потекли слюнки.
Е Юньтянь привёл братьев Е Цзыюаня, тоже поглазеть, и спросил:
— Цзылян, ты и впрямь один кабана завалил?
Е Цзылян, переведя дух, ответил:
— Я собирался завтра в столицу податься, хотел пойти в лес, поймать пару зайцев да диких куриц и сбыть в городской Государственный ресторан. А только зашёл в лес, глядь — кабан один бродит.
Видно, судьба мне богатство даёт. Старший дядя, Третий дядя, старший брат, вечером приводите дедушку — кабаниной угостимся.
Е Юньтянь равнодушно бросил:
— Ладно. Будь это покупное мясо, я бы есть не стал. А раз такого кабана добыл, надо помочь тебе его съесть. Вечером принесу полкило вина — вместе поедим.
Е Юньфэй тоже обрадовался:
— Добро. Вечером ваш Третий дядя придёт к тебе за счёт поживиться, как раз слюну пустил.
Е Сяогань не остался в стороне:
— Цзылян, я гляжу, нечего тебе в город тащить. Мы в деревне всё сами слопаем. И не надо тебе мучиться, в столицу везти. Без талонов: один юань за фунт, дай мне тридцать фунтов.
Е Цзылян отмахнулся:
— Отчего ж не дать? Коли соседи хотят купить, я и в деревне продам.
Е Цзыци язвительно заметил:
— Старший брат, ты только утром отделился, а гляди — уже кабана домой приволок. Уж не приметил ли ты логово заранее и нарочно с нами отделился, чтобы кабана одного заграбастать?
Услышав это, Е Юньлинь разразился бранью:
— Это ты с утра поднял шум про раздел! А теперь, как увидел, что старший брат кабана добыл, языком мелешь эдакие слова! Тебе не стыдно — так мне стыдно!
И обратился к стоявшему неподалёку Е Сяо, который тоже пришёл поглазеть:
— Е Сяо, ты как раз здесь. Я после обеда хотел за тобой сходить. Разделай свинью. Старший сказал — даст тебе фунт мяса.
Е Сяо живо откликнулся:
— Без вопросов! Сейчас пообедаю — и сразу с инструментом к тебе приду.
Поглазев ещё немного, все разошлись по домам обедать. Но каждый про себя решил: надо бы после обеда зайти купить немного мяса, слюну разогнать. Обычно полакомиться мясом можно было только по талонам.
А на дикого кабана талонов не нужно. К тому же цена, о которой договорился Е Сяогань, выходила дешёвой. Если бы Е Цзылян повёз его в столицу, продал бы не меньше чем по полтора юаня за фунт.
На Голубином рынке или на чёрном рынке и того дороже. Раз такая выгода, почему бы не прикупить побольше? Другого такого случая не представится.
Чэнь Сюэжоу тем временем вскипятила ему воду:
— Хозяин, ступай сперва помойся, переоденься. Я курицу сварила, правда, только половину туши. Знать бы заранее, что ты такого кабана добудешь, я бы всю сварила.
Е Цзылян беззаботно ответил:
— Отец, мать, обедайте с нами.
Го Сю обрадовалась:
— Знаю, сноха уже звала, так что мы свой обед не готовили.
Е Цзылян сходил в свинарник, по-простому обмылся, смыл с себя подсохшую кровь, переоделся в чистое и вышел. А то в таком виде было жутковато.
Тут Чэнь Сюэжоу, приглядевшись, произнесла:
— Хозяин, ты и впрямь не ранен. А когда вернулся, было страшно глядеть.
Е Цзылян мотнул головой:
— Эка невидаль — кабана зарезать и самому пораниться. Стыдоба.
Е Сяоюнь, осмелев, подошла и взяла его за руку:
— Папа сердитый.
Он подхватил её на руки, чмокнул, усмехнулся:
— Ладно, пойдём есть мясо.
Так вся семья уселась в главной комнате обедать. Главная атака велась на большую миску с куриным бульоном. Лишь Е Цзылян, возродившись, стал таким щедрым: зарезал курицу для семьи. Раньше всё тайком таскал на столичный Голубиный рынок, продавал и выручал деньги. Разве стал бы какой деревенский мужик позволять себе зарезать и съесть целую курицу?
Е Цзымэй, отведав кусочек, радостно сказала:
— Невестка так вкусно курицу сготовила! Старший брат, съешь куриную ножку.
Но Е Цзылян отдал ножку Е Юньлиню:
— Отец, ешь ты. Вторую ножку — матери. Я думал, Сюэжоу сварила целую курицу, а она всего половину. А то бы отцу с матерью досталось по ножке.
Е Юньлинь, застеснявшись, подцепил ножку и протянул ему обратно:
— Старший, ешь ты. Ты такого кабана приволок, умаялся.