Ли Эргоу посмотрел на тётушку У и вдруг упал на колени, трижды поклонившись ей с глухим стуком.
«Великой доброте не нужны слова, я запомню эту услугу», — сказал он.
Тётушка У была слегка удивлена. Она посмотрела на этого худого и низкорослого юношу и никак не ожидала, что в таком юном возрасте он будет так вежлив. В её сердце зародилось восхищение. Неизвестно зачем, она подозвала Ли Эргоу к себе.
Хотя Ли Эргоу и был в замешательстве, он без колебаний подошёл к тётушке У. Тётушка У положила руку ему на запястье. Через мгновение её брови нахмурились, и она сказала: «Жаль, кости слишком слабые».
Затем, с некоторой надеждой, она спросила: «В каком году, месяце, какого числа и в какое время ты родился?»
«В каком году, месяце, какого числа и в какое время!» Ли Эргоу почесал затылок с беспомощным выражением лица. Он потерял мать в три года, а отца в семь. Тогда он был слишком мал, чтобы знать такие вещи. К тому же, он всё время работал на помещика и у него не было времени заботиться о таких бесполезных вещах.
Он не понимал, почему тётушка У спрашивает об этом, но знал, в какой год родился. Из уважения он мог только горько усмехнуться: «Я только знаю, что родился в год Цзячэнь, а вот месяц, число и время — не знаю».
Услышав слова «год Цзячэнь», глаза тётушки У слегка заблестели. Однако, услышав, что Ли Эргоу не знает своего месяца, числа и времени рождения, она была немного разочарована.
Она приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, но в итоге сдержалась. Лишь голос её стал немного мягче: «Ладно, если когда-нибудь узнаешь точное время своего рождения, обязательно сообщи мне».
Хотя Ли Эргоу не понял, что имела в виду тётушка У, он запомнил это. В конце концов, это была первая просьба его благодетельницы, которую он должен был выполнить.
Видя, как послушно кивнул Ли Эргоу, тётушка У была очень довольна. Но в её глазах всё ещё читалось некоторое разочарование. Она сказала: «Можешь идти. Ах да, позволь дать тебе совет: если ты уж решил тренироваться, то обязательно хорошо развивай свою ловкость. Иногда глаза не успевают за скоростью, и только сердцем можно всё почувствовать».
Ли Эргоу, хоть и не совсем понял смысл её слов, всё же решительно кивнул и ушёл.
Вскоре после ухода Ли Эргоу дверь аптеки снова открылась, и в неё вошёл старик с белой бородой. Этот старик тоже был одним из старожилов боевого зала, он постоянно убирал его. Все звали его… Старый Хлопковый Мундир. Имечко странное, правда? Никто не знал, почему его так прозвали.
Старый Хлопковый Мундир увидел, что тётушка У о чём-то задумалась, и тихо спросил: «Что случилось? Есть ли какая-то трудность?»
Тётушка У, увидев Старого Хлопкового Мундира, лишь покачала головой и горько усмехнулась: «Эх, сегодня я увидела того мальчика, он неплохой, характер у него очень стойкий, очень похож на меня в молодости, да и послушный. Я прониклась к нему симпатией. Жаль только, что у него кости очень слабые. Я спросила его дату рождения, но он помнит только год. Год, месяц и время — нет.
Но совпадение, его год рождения — год Цзячэнь».
Старый Хлопковый Мундир услышал это и погрузился в воспоминания.
В роскошном дворце седобородый старец с длинной бородой, похожий на бессмертного, сидел со скрещенными ногами во главе зала с закрытыми глазами. Перед ним стояли юноша и девушка. Юноша был высок и красив, а девушка — статна и прекрасна. В этот момент старец открыл глаза и громовым голосом произнёс: «Тяньцань, Диму, это дело нешуточное. К сожалению, впереди лишь туман, и даже я не вижу ясно. Однако, это зависит от дальнейшего процветания или упадка нашей секты. Вы должны выполнить это задание».
Старый Хлопковый Мундир покачал головой, вырываясь из воспоминаний. Он погладил свою бороду, и спустя мгновение произнёс: «Мы уже здесь почти девять лет, скоро исполнится десять лет, как мы договорились.
Когда-то Старый Предок Юньсяо, не щадя столетнего запаса своей жизни, прорывался сквозь завесу тайны и вычислил, что в этом боевом зале появится человек, от которого будет зависеть судьба нашей секты.
Поэтому мы обязаны забрать его и хорошо воспитать.
Когда-то Предок сказал нам ждать здесь десять лет. За эти десять лет этот человек обязательно появится. Так и родилась наша десятилетняя договорённость.
Жаль, что за эти девять с лишним лет мы опросили почти всех учеников, которые сюда приходили, и всё безрезультатно. Сейчас время почти вышло, а у нас всё ещё нет никаких зацепок.
Даже так, ты не должна паниковать. Ты должна понимать, что мы ждём надежду нашей секты, человека, который принесёт перемены. Это должен быть чрезвычайно одарённый человек, а не ученик с очень слабыми костями.
Я знаю, ты торопишься, но ни в коем случае нельзя поддаваться эмоциям!»
Тётушка У вздохнула: «Просто Предок не говорил, что этот человек обязательно должен быть вундеркиндом. Я думаю, если бы у того ребёнка были полные сведения о рождении, мы бы не стали так уж разборчивы».
Эти слова звучали вполне разумно, и Старому Хлопковому Мундиру было нечего возразить. Тётушка У была упряма по натуре. Видя, что она так говорит, он мог только вздохнуть: «Подождём. Я верю, что всему своё время. Способы Старого Предка постигать небесные тайны безграничны, он не мог ошибиться».
Старый Хлопковый Мундир мудро удалился. Тётушка У достала из-за пазухи нефритовый свиток. Свиток был изумрудно-зелёный, полупрозрачный, шириной чуть меньше дюйма и длиной с ладонь. На нём была написана строка из восьми иероглифов… Год Цзячэнь, месяц Цзячэнь, день Цзячэнь, час Цзячэнь.
Если бы кто-то увидел эти восемь иероглифов, он бы, несомненно, был потрясён. Насколько же нужно быть удачливым, чтобы все четыре столпа судьбы совпадали?
Ли Эргоу, поспрашивав, нашёл комнату Хуан Батяня. Когда он открыл дверь, Хуан Батянь как раз ужинал. Внезапное появление Ли Эргоу так его напугало, что он чуть не принял его за привидение.
Он выпучил глаза и спросил: «Ты человек или призрак?»
Ли Эргоу мысленно возненавидел Хуан Батяня за его подлость. Он хотел напугать его, но, вспомнив своё нынешнее положение, подумал, что может и вовсе получить хорошую взбучку, если сделает что-то не так. Он успокоился и с ноткой недовольства в голосе ответил: «Конечно, человек. Старший господин, ты же сказал, что дома тренируешься так же. Почему ты так безжалостно напал? Если бы не моя счастливая звезда, я бы давно умер».
Хуан Батянь хитро посмотрел, затем сменил улыбку: «Эргоуцзы, разве я не говорил тебе, что только тот, кто вытерпел худшее, может достичь вершин? Если хочешь учиться боевым искусствам, ты должен начать с первого шага.
Подумай сам, даже это место я с трудом для тебя выбил, потратил десятки лянов серебра. А ты гляди, я ничего от тебя не прошу взамен.
Где ещё ты найдёшь такого доброго хозяина, как я? Без моего содействия ты бы даже не смог заниматься тренировками.
Ты только посмотри на себя: маленький ростом, ни грамма мяса на теле, да ещё и без денег. Почему тебя вообще должны принять в ученики в боевом зале?
Разве тренировки — это не тоже самое, что самосовершенствование? Подумай, ты можешь быть как молодое деревце, растущее из низины, которое однажды станет огромным деревом. Если будешь тренироваться усердно, то многому научишься.
Например, мы, обычные ученики, практикуем обычные техники. А старший брат Ню, потому что у него влиятельная семья и много денег, может практиковать более мощные техники. Тренируясь с ним, ты можешь подсмотреть его боевые искусства.
Ты будешь ежедневно с ним спарринговаться, и если будешь достаточно усерден, однажды сможешь отбить все его приёмы и победить его. Тогда учитель точно обратит на тебя внимание, и, возможно, он с радостью примет тебя в ученики, даже не беря денег. Разве это не того стоит?
Я это сделал, вынужденно применив тактику отвлечения внимания. Ты должен понять мои добрые намерения!»
Сказав это, Хуан Батянь скрестил руки за спиной и, запрокинув голову, вздохнул, словно понёс огромную обиду.
Однако, в сочетании с его могучим телосложением, Ли Эргоу никак не мог отделаться от странного и неверного ощущения. Определённо что-то было не так. Этот человек обычно вёл себя властно и был коварен, он никогда бы не стал так подробно объяснять эти вещи.
Отклонение от нормы, вот где кроется опасность. Он ещё меньше поверил в эти сказки Хуан Батяня.