В аптеке боевого зала, где ученикам этого зала варили целебные отвары для лечения травм и укрепления мышц и костей, тётушка У находилась уже девять лет.
Хоть тётушка У и была просто старухой, что варит лекарства, но никто из учеников боевого зала не смел с ней повышать голос. Почему? Потому что даже глава клуба относился к этой старухе с большим почтением. Хотя никто точно не знал, в чём причина, но никто не осмеливался нарушать это правило.
Когда-то один чрезвычайно заносчивый ученик, опираясь на то, что его старший брат был урядником в уездном городе — а это было выше, чем мастер боевых искусств, и даже глава клуба не ставил его в пример — оскорбил тётушку У. На следующий день его труп был выброшен в мусорный бак у ворот боевого зала. Говорят, умер он ужасной смертью: все его кости были раздавлены.
В одно мгновение слухи поползли, но многие понимали, что смерть этого парня наверняка связана с тётушкой У.
Что ещё больше поражало, так это то, что его старший брат, урядник, непонятно почему, даже не смел пикнуть. С тех пор все стали ещё более уважительно относиться к тётушке У.
Хуан Батянь в этот момент стоял у аптеки, поколебался, а затем, схватив Ли Эргоу, толкнул дверь.
Аптека была очень скромной: только кровать, маленькая скамеечка и горшок для варки лекарств. Неизвестно, сколько лет использовался этот горшок, снаружи он был покрыт толстым слоем чего-то, и разглядеть первоначальный цвет было невозможно.
В этот момент из трубы вился дымок, в горшке что-то булькало, и в воздухе распространялся горьковатый, но с лёгким травяным ароматом запах.
Тётушка У подняла глаза, посмотрела на Хуан Батяня и медленно сказала: — Ещё не время забирать лекарство, зачем ты пришёл?
Хуан Батянь тут же изменил выражение лица на улыбку и почтительно сказал: — Тётушка У, этот малыш умирает. Посмотрите на него, дайте ему немного лекарства, если он выживет – будет хорошо, если нет – значит, ничего не поделать.
Этот парень, не сказав ни слова, бросил два ляна серебра и повернулся, чтобы уйти.
Выйдя за дверь, Хуан Батянь вздохнул: — Эргоуцзы, я сделал всё, что мог. Сможешь выжить или нет – это твоя судьба, всё зависит от твоей удачи.
Сказав это, Хуан Батянь, не оборачиваясь, ушёл.
Услышав слова Хуан Батяня, тётушка У хотела было его отругать, но этот парень оказался скользким, как угорь, бросил серебро и убежал. Тётушка У невольно покачала головой и вздохнула: — Вот нынешняя молодёжь... где ваша мораль, где ваши принципы?
Она посмотрела на лежавшего на земле Ли Эргоу и увидела, что голова этого Эргоу была опухшей, как у свиньи, всё тело было покрыто синяками и опухолями, тело раздулось, несколько костей были сломаны. Самое серьёзное – позвоночник, он получил немалые повреждения, там было много трещин. Хорошо, что он не сломался, иначе он был бы калекой на всю жизнь.
Она с жалостью взглянула на него, зачерпнула из кипящего горшка немного лекарственного отвара, остудила его, а затем достала из одежды пакет с белым порошком. Подумав, с некоторой неохотой она всё же добавила порошок в отвар.
Она подошла к Эргоуцзы, влила ему отвар в рот и тихо сказала: — Молодой человек, я сделала всё, что могла. Дальше всё зависит от тебя. Эх, бедный парень, зачем было заниматься чем-то, кроме зарабатывания этих денег ценой жизни.
Тётушка У была весьма добра, но, казалось, не слишком добра. Ли Эргоу так и лежал на холодном полу, раскинув руки и ноги, и никто не знал, сможет ли он вообще прийти в сознание.
Ли Эргоу на полу, возможно, из-за сильной боли, время от времени вздрагивал, что могло свидетельствовать о том, какую ужасную боль он испытывал.
Тётушка У спокойно варила лекарство, взглянула на тело Ли Эргоу, в её глазах промелькнуло что-то неуловимое, но в итоге она больше не обращала на него внимания.
Но никто не знал, что внутри тела Ли Эргоу происходили удивительные изменения. Из его иссохшего тела начали проникать особые газы, восстанавливая его кости и плоть.
Эти особые газы Ли Эргоу, естественно, не чувствовал. Если предположить, то это связано с употреблением тех «реплицированных» вещей. Обычно эти газы были очень особенными, его тело могло усваивать лишь небольшую их часть, поэтому он становился всё сильнее, а мышцы – всё плотнее.
Большая часть неусвоенных газов скрывалась в различных частях тела.
Изначально эти таинственные газы было трудно полностью усвоить, но в этот раз, по счастливой случайности, они получили возможность проявить себя. Они не только восстанавливали тело Ли Эргоу, но и проникали в его кости и мышцы, сливаясь с ними.
Таким образом, его кости стали бы ещё твёрже, а мышцы – ещё крепче.
Тётушка У в этот момент посмотрела на Эргоуцзы и обнаружила, что его тело начало быстро распухать. Увидев это, в её старушечьих глазах внезапно блеснул огонёк, который не должен был быть у человека её возраста.
Затем она пробормотала: — Хм, когда это лекарство стало таким волшебным? Хотя этот порошок для закалки костей сделан из столетних лечебных трав, эффект не должен быть таким хорошим. Неужели старший брат…
Процесс восстановления был медленным. Целые сутки спустя Ли Эргоу наконец пришёл в сознание и открыл глаза. Он был немного ошеломлён: — Где это я? Я же тренировался?
С недоумевающим голосом его память начала возвращаться, и он вспомнил, как его избили. В этот момент он весь покрылся холодным потом.
— Ты очнулся? — раздался тихий старческий голос.
Ли Эргоу тут же повернул голову и увидел старушку, сидевшую у горшка с лекарством и обмахивавшую его веером, словно помогая пламени гореть сильнее.
Горшок с лекарством булькал, пар заставлял крышку гудеть.
Ли Эргоу наконец пришёл в себя. Он не ожидал, что все ещё жив. В этот момент ему, казалось, что-то пришло в голову, и он поспешно спросил старушку: — Это вы, почтенная, спасли меня.
Тётушка У слегка кивнула: — Можно сказать и так. Я сама не ожидала, что ты так быстро восстановишься. Возможно, тебе просто очень повезло, и внутренние органы не пострадали. Однако я всё же посоветую тебе не заниматься здесь «кормлением кулаками».
Эти люди очень сильны, не щадят ни кулаков, ни ног. Возможно, в следующий раз тебе не повезёт, и ты умрёшь.
Ли Эргоу поколебался, но упрямо покачал головой: — Я… я хочу учиться боевым искусствам, я хочу стать мастером боевых искусств.
Возможно, в тот момент в его сознании мастер боевых искусств был самым сильным человеком в мире.
Тётушка У, глядя на решительный взгляд Ли Эргоу, слегка замерла, словно вспомнив себя в молодости, когда она тоже была так целеустремлённа. Но что из этого вышло?
В конце концов, она вздохнула: — Ладно, у каждого своя судьба. Просто в будущем будь осторожен.