Среди бескрайних гор, в зеленом море волн, двое запыхавшихся силуэтов прислонились к дереву — это были Линь Шань и Мастер Пу.
Линь Шань был вне себя от досады: полчаса назад они спасались бегством вдвоём, а последние полчаса он нёс на себе Мастера Пу.
Да, именно так! Он думал, что опытный Мастер Пу, знакомый с выживанием в лесу и искусный в Закалке Органов, станет ему опорой. Но оказалось, что хоть Мастер Пу и был мастером в Закалке Органов, возраст брал своё, и сил на бегство катастрофически не хватало. Пробежав полчаса, он выдохся и нуждался в помощи молодого парня.
«Разбойники уж точно не догонят, мы убежали так далеко…»
Линь Шань прикинул, что за час они преодолели около тридцати-сорока ли. Благо, он был бойцом, и после отдыха мог продолжить бег.
Мастер Пу, тяжело дыша, снял флягу с пояса, сделал несколько больших глотков и вытер губы.
«Наверное, да. Не ожидал, что ты, парень, так вынослив. Забирайся на дерево и разведай обстановку!»
Линь Шань презрительно фыркнул, в два прыжка оказался на дереве и осмотрелся. Перед ним простиралось бескрайнее море леса, с переливающимися вершинами, густо поросшее зеленью. Он совершенно не мог разобраться, где находятся люди, но ради безопасности добросовестно следил за тем, что происходило позади.
……
Примерно через четверть часа, среди шороха осенних листьев в лесу, вдалеке, примерно в ста шагах справа, послышался слабый предсмертный крик.
«А! Вы… как… жестоки…»
Линь Шань, будучи бойцом, обладал неплохим зрением. Он повернул голову и посмотрел вправо. Там, недалеко в лесу, двое мужчин в чёрном обыскивали труп.
Они действительно их нагнали!
Мастер Пу, стоявший под деревом, тоже забрался наверх и с мрачным видом уставился в ту сторону.
«Что будем делать? Куда бежать?» — тихо спросил Линь Шань.
«Уже не убежать. Они обнаружили наш след.»
Мастер Пу покачал головой. Он видел, как двое мужчин, закончив обыск, медленно пошли в их сторону по следу.
Линь Шань и Мастер Пу, увлечённые бегством, не имели времени, чтобы заметать следы. Встреченные ими люди в чёрном явно были хорошо организованной группой, опытные преследователи без труда находили их след.
«Тогда будем сражаться! У нас два против двух, ещё есть шанс.»
Линь Шань облизал губы. Недавняя схватка, казалось, разожгла в нём кровь. Если бы Старший телохранитель Ван не потерпел поражение, а телохранители не разбежались, он наверняка смог бы уничтожить Шрамулицего своим мечом.
Конечно, это было лишь его личное мнение.
В понимании Линь Шаня, хоть он и обезоружил Шрамулицего по счастливой случайности, в бою на смерть никто не будет говорить о честности. Воспользуешься слабостью противника — и нанесёшь удар! Потеряв инициативу в одном ударе, станешь пассивным, а оборона рано или поздно приведёт к поражению. Он считал, что в той дуэли, хоть исход и был непредсказуем, шансы на победу были немалые.
Мастер Пу, естественно, не знал, о чём думает Линь Шань, и не ответил ему. Он внимательно наблюдал за приближающимися к их укрытию людьми в чёрном. Когда они остались в двадцати шагах, Мастер Пу внезапно заговорил:
«Тот высокий, вероятно, находится в Сфере Обмена Ци. Приземистый, что идёт впереди, — мастер Закалки Органов.»
Линь Шань не знал, как Мастер Пу это определил, но доверился суждению старика и поспешно предложил:
«Тогда, когда они подойдут к дереву, мы можем объединить усилия и внезапно атаковать. Сначала убьём приземистого. Оставшийся в Сфере Обмена Ци, высоких и худых, разве не сможем легко одолеть?»
«Нет!» — Мастер Пу немедленно отверг его предложение. «Сначала устраним слабого внезапной атакой, а потом вместе справимся с сильным.»
Линь Шань не мог не засомневаться. Он всерьёз сомневался в боеспособности Мастера Пу. В конце концов, шестидесятилетний старик, который запыхался во время бегства, сможет ли он одолеть мастера Закалки Органов? Если нет, то им обоим конец!
«Чёрт возьми, где ты смотришь?»
Мастер Пу выглядел недовольным. «Я, старик, странствовал по миру сорок лет. В молодости я был известным мастером в округе Цинхэ! Я убил неисчислимое количество врагов!»
«Да-да-да! Если я не ошибаюсь, то в той долине, когда мы бежали, первым нёсся именно вы, старик?»
Конечно, эти слова Линь Шань осмеливался лишь подумать про себя, ведь скоро ему придётся полагаться на этого старика.
«Когда у тебя будет больше опыта, ты поймёшь. Всегда делай то, в чём уверен.
Внезапная атака на слабого имеет высокую вероятность успеха. После этого мы будем сражаться два на одного — можем наступать или отступать, а если не получится, то сможем сбежать.
Если же мы попытаемся устранить сильного первым и потерпим неудачу, ситуация превратится в два на два, и тогда всё станет непредсказуемым!»
Конечно, была одна вещь, которую Мастер Пу про себя придержал: если они проиграют в схватке два на два, то, возможно, ты, парень, сможешь сбежать, но куда дену я, старую кость?
Однако Линь Шань, только что вступивший в мир боевых искусств, услышал это и счёл весьма разумным: «Верно, лучше сломать один палец, чем повредить десять. Старина Пу, вы действительно превосходны!»
В это время двое людей в чёрном, находившиеся в десяти шагах внизу, оба затаили дыхание и пристально смотрели на них.
Наконец, когда люди в чёрном, следуя по следу, подошли к дереву, Мастер Пу бросил с дерева горсть извести и громко крикнул! Двое внизу, услышав звук, подняли головы и как раз угодили под густое облако извести, покрывшее их лица.
При попадании в глаза известь мгновенно ослепила их!
Мастер Пу, развернувшись, выхватил нож и, двигаясь плавно, спрыгнул с дерева, нанося удар приземистому.
Линь Шань втайне восхитился. Эта комбинация движений была безупречной и отточенной, явно результат многолетнего опыта. В душе он воскликнул: «Старый хитрец!»
Но… разве не договорились сначала убить того, кто слабее? Вы, старик, разве не ошиблись с врагом?
Однако стрела уже была выпущена, и пути назад не было. У него не было времени размышлять. Линь Шань, следуя первоначальному плану, спрыгнул с дерева и бросился на худощавого и высокого.
Высокий и худощавый в чёрном теперь плакал, отчаянно протирая глаза руками. В то же время он услышал свист ветра и начал уклоняться влево и вправо. Но, как и предполагал Мастер Пу, будучи в одной Сфере Обмена Ци, и потеряв зрение, он не был противником Линь Шаню.
После нескольких раундов он так и не смог сбежать и был повержен Линь Шанем одним ударом меча. Он лежал на земле, издавая жалобные стоны.
Линь Шань подошёл и нанёс решающий удар. Голова худощавого и высокого отделилась от тела.
«Дома, где есть старик, — там сокровище! Имбирь тем старше, тем острее!» — Линь Шань втайне восхитился проницательностью Мастера Пу.
Он повернулся и посмотрел на приземистого человека в чёрном. Тот действительно был мастером Закалки Органов. Его глаза были красными, зрение уже восстановилось. Он яростно сражался с Мастером Пу, но грудь его кровоточила. Очевидно, внезапная атака оказалась успешной!
Мастер Пу, размахивая двумя ножами, тяжело дышал, издавая хрипы. Приземистый же, используя свои ладони, бил мощно и свирепо. Несмотря на тяжёлое ранение в грудь, он всё ещё подавлял старого телохранителя.
«Чёрт возьми, парень, на что ты смотришь! Скорее помоги мне!»
Линь Шань поспешно бросился в бой с мечом. Но лишь встав в настоящий бой, он ощутил, какое давление испытывал Мастер Пу.
Приземистый перед ним обладал силой быка, его внутренняя энергия бурлила, как раскаты грома. Его ладони двигались широко и размашисто, обладая изящными движениями. В отличие от беспорядочных взмахов Линь Шаня, приземистый явно достиг высокого уровня мастерства в технике ладони. Вероятно, он владел какой-то первоклассной секретной техникой ладони. И, по меньшей мере, мастерски её освоил, иначе он не смог бы так доминировать над ними обоими, получив столь тяжёлое ранение.
Следует знать, что в мире боевых искусств существует множество техник, таких как Железная Ладонь, Кулак Орлиного Клюва, Железная Рубашка и тому подобных. Но все эти внешние техники считаются низкосортными.
Настоящие внутренние боевые искусства сочетают использование внутренней силы и Истинной Ци. Они имеют уникальные меридианы и методы циркуляции Ци, являющиеся секретами передачи между семьями и сектами.
Если ты не являешься прямым потомком известного клана или секты, то такие люди, как Мастер Пу, странствующие по миру, не могут освоить высокоуровневые техники и методы культивации.
Семья Линь, к которой принадлежит Линь Шань, имеет сильных мастеров Врожденного уровня, поэтому обладает глубокими боевыми искусствами. Но сам он не является прямым учеником, и ему достаточно предоставить Технику Меча Чистого Ветра.
……
Трое сражались более ста раундов. Наконец, у Мастера Пу появился момент, чтобы перевести дух. Продолжая наносить удары мечом по уязвимым местам противника, он торопил Линь Шаня:
«Парень, какие у тебя есть секретные приёмы, давай скорее! С этим твоим полуграмотным владением мечом, ты можешь ему хоть полволоса повредить?»
Линь Шань втайне выругался: «Какие у меня, к чёрту, секретные приёмы! В прошлой жизни я разве что два года в баскетбол играл.»
«После перерождения, за эти десять лет в семье Линь, я разве что упражнения для школьников делал… Хм? Как там Техника Меча Чистого Ветра? Чёрт, каждый раз, когда я волнуюсь, я забываю!»
Бедный Линь Шань обнаружил, что, хоть он и был бойцом, он мог лишь совершать обычные атаки. Он был бесполезным бойцом без навыков.
«А, нет! Кажется, у меня есть один Врожденный секретный приём.»
«Ладонь Разрыва Жизни!»