Солнце клонилось к закату, огненные облака окрасили небо. Проехав на юг тридцать-сорок ли, Линь Шань увидел вдали приземистый город, приютившийся среди гор. Спустившись с горы по извилистой тропе, он издалека разглядел два больших иероглифа над городскими воротами: «Юнчан».
Найдя у дороги одинокий дом дровосека, он узнал, что это уезд Юнчан, а столица области ЧжанКэ находится примерно в ста ли к югу. Сегодняшний долгий путь отнял много сил, и Линь Шань, естественно, не хотел ночевать под открытым небом. Он снял одежду агентства телохранителей и переоделся в запасную, что была в мешке.
Показав солдатам у ворот путевой лист, он благополучно миновал их и вошел в маленький уездный город. В городе он нашел трактир, заказал себе большой стол с яствами и, насытившись, снял комнату в гостинице, где принял освежающий душ. Ведь теперь у него в кармане водились деньги, и Линь Шань почувствовал себя посмелее.
... Ночью, лежа на кровати в гостинице, Линь Шань ворочался и не мог уснуть. В конце концов, это была его первая доставка, и он пережил ужас на грани жизни и смерти — кто бы мог уснуть после такого?
Он встал и вышел во двор гостиницы. Яркая луна висела высоко, небо было усыпано звездами, летняя ночь наполнялась стрекотом цикад, а контуры окружающих гор четко виднелись снаружи. Линь Шань немного позанимался впитыванием «Вечной Весны» во дворе.
Он достал из кармана шестиугольный жетон, полученный днем. На нем было выгравировано «Синь 21». Этот жетон он забрал у приземистого толстяка.
Другой жетон, «Бинь 25», от высокого и худого, еще в пути превратился в пепел, поглотив «древний шарм». Линь Шань тихо размышлял во дворе. Выслушав днем описание Наставником Пу организации убийц «Соловей», он почувствовал беспокойство.
Не придется ли ему, направляющемуся в область ЧжанКэ, столкнуться с этими убийцами? Он боялся, что если бросит его в глухих горах, то потом не сможет найти. Поэтому было бы лучше найти надежное место и спрятать его.
Ведь если в будущем удастся получить доступ к большему количеству жетонов, возможно, получится обнаружить больше «древнего шарма». Его сила все еще была слишком мала... Размышляя так, он не заметил, как внезапно вокруг стало до жути тихо, исчезли все звуки насекомых, и разлилась странная атмосфера.
Линь Шань смутно почувствовал, что жетон в его руке стал немного горячим. По какой-то неведомой причине он обернулся и увидел фигуру, стоящую на стене, прямо посреди полной луны. В руках она держала меч, полы одежды развевались на ветру.
Черная одежда, длинный меч... Хотя ночь была прохладной, на лбу у Линь Шаня выступили мелкие капельки пота. Он не сводил глаз с фигуры, не смея пошевелиться.
Ведь эту фигуру он видел сегодня днем, в долине за десятки ли отсюда. Он видел, как этот человек жестоко убил первоклассного бойца, Старшего телохранителя Вана, и это оставило у него глубокое впечатление. Да, это был главарь бандитов в черном!
У Линь Шаня в голове все помутилось, он не успевал думать. В этот момент фигура под лунным светом протянула к нему руку, и раздался низкий голос. Отдай.
Линь Шань мгновенно очнулся, его мозг заработал, он сразу понял, что хочет незнакомец, и поспешно подбросил жетон в воздух. Главарь в черном протянул руку и притянул жетон. Шестиугольный жетон, вопреки законам баллистики, полетел прямо ему в руку.
Долго разглядывая его, низкий голос снова раздался: Толстяк Ли — один из немногих моих искусных бойцов, а погиб от руки какого-то юнца, только что достигшего Сферы Обмена Ци. Забавно... Говоря сам с собой, главарь в черном хихикнул, и от его смеха у Линь Шаня волосы встали дыбом.
Толстяк Ли? Неужели это тот приземистый толстяк из Сферы Тренировки Органов, которого он встретил днем в лесу? Верно, обладая внутренней техникой и боевыми искусствами, он, должно быть, был учеником главаря в черном, иначе как бы он мог быть таким трудным противником?
Линь Шань обливался холодным потом, не смея возразить. Он думал, что сначала изучит жетон, а потом спрячет его, но не ожидал, что противник появится так быстро! Теперь он жив, и жетон у него — исход дела очевиден.
Главарь в черном потерял своего многолетнего верного помощника, и, скорее всего, пришел сюда мстить... Не успел он додумать, как фигура на стене издала жуткий смех и вдруг отбросила жетон! Линь Шань опустил взгляд на жетон в своих руках, немного растерявшись.
Неужели он не собирается мстить своему подчиненному? Говорили, что у членов организации убийц характеры непредсказуемы, и это, кажется, можно понять? Этот Толстяк Ли — ничтожество, погиб — так погиб.
«Соловей» ценит приказы, а не личность, мне нет никакого дела до этого. Сказав это, главарь в черном окинул его взглядом, в глазах мелькнул блеск, словно он увидел его могучую врожденную истинную ци. Слегка обдумав, он неторопливо кивнул.
Есть в тебе что-то, но очень мало! Линь Шань: ??? Как только он это сказал, эффект от его силуэта под луной и ауры превосходства «я смотрю на всех как на мусор» пробудил в нем, Линь Шане, обладающем душой путешественника во времени, неизвестные гены.
Он как раз собирался подойти и наладить контакт. Главарь в черном спрыгнул вниз, положил ему руку на плечо и, не дожидаясь его ответа, выхватил его и перепрыгнул через стену. Используя искусство перемещения школы Цзянху, он начал прыгать по крышам домов в городе.
Ощущая, как ночной пейзаж проносится мимо, Линь Шань почувствовал себя как цыпленок, пойманный орлом; его истинная ци была полностью заблокирована, явно запечатан этап Даньтянь. Всю дорогу волосы развевались на ветру, и, наконец, когда Линь Шань закружился в голове, он почувствовал, что, кажется, добрался до места назначения, и главарь в черном бросил его в новый двор. В этот момент его внутренняя истинная ци снова заработала.
Потрясши головой, он встал. Перед ним сидели десятки пар глаз, пристально смотрящих на него. ...
Линь Шань теперь ясно видел: во дворе сидело более двадцати человек в черном, все те, кого он видел в долине днем. Жизнь так удивительна: увидел днем, увидел вечером, а скоро все станут одной командой. Это новый парень, я его просто случайно подобрал на улице, и теперь он будет вместо Толстяка Ли.
Завтра у вас будет такое же задание. До выполнения задания ведите себя прилично! Если узнаю, что кто-то предпримет...
Голос за стеной постепенно удалялся. Главарь в черном явно ушел куда-то, но, уходя, он был заботлив: он бросил на голову Линь Шаня черный балахон, капюшон и маску. Это...
это значит... я вступил в «Соловей»? Так просто?
При поступлении дают униформу? Линь Шань с некоторым колебанием надел комплект убийцы, не веря в то, что произошло сегодня ночью. Днем он только собирался отправиться в путешествие, а вечером его схватил главарь «Соловья».
Глупо вошел в воду, даже не дав шанса отказаться. Очнувшись, он увидел, как десятки глаз все еще пристально смотрят на него, чувствуя себя так, словно его рассматривают насквозь, и тут же содрогнулся. К счастью, большинство убийц просто с любопытством смотрели на него, а затем снова погрузились в медитацию.
Лишь один человек продолжал смотреть на него, словно хотел разорвать его на части. Хм, этот человек кажется знакомым... Хотя все носили черные маски и головные уборы, Линь Шань внимательно присмотрелся в лунном свете: на лбу у незнакомца был шрам, спускающийся вниз.
Черт возьми! Шрамулицый! Сердце Линь Шаня дрогнуло!
Вот это да! Он снова встретил этого парня! Жизнь непредсказуема, как кишечник, свернутый в ролл!
Шрамулицый напротив продолжал злобно смотреть, словно хотел проглотить его целиком. Линь Шань нисколько не сомневался, что если бы не слова главаря, Шрамулицкий немедленно бросился бы на него. Ведь днем, во время ограбления, Шрамулицкого чуть не убили, и любой бы не оставил это просто так.
Даже если бы Шрамулицкий лично сказал, что простил, Линь Шань бы все равно заподозрил, что он может ударить его в спину! Дело тут не в обидчивости, ведь все они крутятся в мире Цзянху, и любая потенциальная угроза должна быть уничтожена в зародыше. Ведь жизнь одна, и никто не станет рисковать человеческой природой.
Поэтому этот конфликт уже начался, лучше нанести удар первым, пока есть возможность. Линь Шань внутренне обдумывал, как найти возможность избавиться от Шрамулицого, и одновременно отвел взгляд, спокойно медитируя. Шрамулицкий же, скрипя зубами, думал: Хороший парень, днем его чуть не убили, а вечером он присоединился к организации.
Я и не ожидал, что он такой крепкий орешек, я ошибся! Шрамулицкий внутренне бормотал, тайно сожалея, что слишком сильно разозлился, и тем самым преждевременно выдал себя. Учитывая его остроумие, он наверняка догадается, кто он, но впереди еще будет много возможностей...
Размышляя так, уголки рта под черной тканью изогнулись в зловещей улыбке.