В туманном пригородном городке, среди шумной толпы, Цзоу Юй впервые ступил в этот полный неизведанного мир культивации.
Будучи попаданцем, он испытывал к этому незнакомому миру одновременно любопытство и осторожность.
На лотках вокруг было выставлено множество всевозможных товаров, сопровождаемых гомоном культиваторов.
Сейчас у него не было ни гроша за душой, и он мог полагаться лишь на врождённую особенность, чтобы отыскать скрытые здесь тайны.
Цзоу Юй огляделся, осторожно ощущая ауру духовных предметов в воздухе.
Слабая, но необычная пульсация привлекла его внимание — она исходила из неприметного уголка.
Сквозь толпу он прищурился, разглядев прилавок, источавший странную ауру.
Перед ним толпились культиваторы, ищущие сокровища, но лишь Цзоу Юй сейчас мог заметить скрытую в нём проблему.
На прилавке на видном месте лежал камень, казавшийся лишённым какой-либо духовной энергии, но в ощущениях Цзоу Юя это был обычный камень, замаскированный отводом глаз.
Хозяин лотка, Чжан Шань, чей взгляд был острым как кинжал, казалось, уже всё понял.
Увидев, что Цзоу Юй остановился, на его губах заиграла насмешливая улыбка.
— Юный господин, это сокровище не по карману обычному человеку, достанется тому, кто больше заплатит, — в голосе Чжан Шаня сквозило лукавство.
Цзоу Юй усмехнулся про себя, но на лице сохранил спокойствие.
Он внимательно разглядывал этот «духовный предмет», изображая крайнее восхищение.
— Узоры на этом камне так необычны, отливают редким блеском, видно, в нём сокрыта сущность неба и земли, не так ли?
Его голос звучал не громко и не тихо, но заставил нескольких стоящих рядом культиваторов удивлённо взглянуть на камень.
Чжан Шань невольно вскинул бровь, в душе злорадствуя: «Ну и простофиля мне попался».
Но Цзоу Юй не торопился. Он знал, что его ход вызовет новые перемены.
Эта игра только начиналась, и он лишь открыл свой пролог.
Атмосфера вокруг лотка накалялась. Как только Цзоу Юй замолчал, столпившиеся культиваторы начали перешёптываться, будто его слова разожгли в них интерес.
Казавшийся совершенно обычным камень благодаря умышленным и невольным похвалам Цзоу Юя обрёл новую таинственную окраску.
Чжан Шань не мог сдержать довольства, прищурился, и на его лице расцвела хитрая ухмылка.
Он знал, что его трюку нет равных, даже на этом деревенском базаре он слыл мастаком поговорить.
— Этот брат и впрямь разбирается, пусть и другие увидят толк, — сказал он с намёком, подбивая остальных включиться в торг.
Тут вперёд протиснулся культиватор на средней стадии Возделывания Ци, уставившись на камень.
— Сколько? — с пренебрежением спросил он, но в голосе чувствовалась заинтересованность, словно он хотел похвастаться своей проницательностью.
Услышав это, глаза Чжан Шаня сверкнули, и он сразу назвал высокую цену.
Двое начали яростно торговаться, атмосфера накалилась до предела.
Цзоу Юй наблюдал со стороны. Эта бойкая сделка казалась ему фарсом.
Он знал, что его особая способность открыла правду: камень ничего не стоит, это просто мошенничество.
Когда культиватор наконец ударил по рукам по высокой цене, на лице Чжан Шаня застыла довольная улыбка, будто он провернул безупречную аферу.
В его глазах Цзоу Юй был лишь пешкой, которая не выбралась из расставленных сетей.
Когда культиватор ушёл, шум постепенно стих. Цзоу Юй развернулся и продолжил бродить по рынку.
Он чувствовал досаду: хотя и разгадал обман Чжан Шаня, у него не было сил помешать другим попасться на удочку.
Мало того, он и сам несколько раз пытался отыскать настоящие ресурсы для cultivation, но каждый раз его опережали более опытные культиваторы.
Оказавшись в этой шумной толпе, Цзоу Юй остро ощущал свою несовместимость с этим миром.
Он был чужаком-попаданцем, едва прибывшим, как тут же оказался втянут в эту жестокую конкурентную среду.
Боевой дух в его сердце постепенно отступал под натиском суровой реальности.
Но он знал, что это лишь начало испытаний.
Цзоу Юй слегка улыбнулся уголками губ, взгляд его стал твёрдым.
Он должен найти своё место под солнцем, не просто чтобы выжить, но и чтобы пробиться в этом мире.
Поэтому он безучастно слился с потоком людей и направился в глубь рынка, где, возможно, была сокрыта настоящая удача, в которой он нуждался.
Цзоу Юй медленно пробирался сквозь шумный рынок, с трудом скрывая разочарование.
Яркое солнце озаряло его, но, казалось, не могло рассеять мрак на душе.
Он знал, что он попаданец, обладающий потенциалом и возможностями, но перед лицом этих опытных культиваторов его преимущества казались ничтожными.
Эти много повидавшие культиваторы, каждый словно волк или тигр, мигом расхватывали все ресурсы для cultivation.
— Эй, глянь на этого типа, — указал на Цзоу Юя один из культиваторов, усмехаясь. — Попаданец, а толку ноль, никчёмный. — Его товарищи разразились громким хохотом, в их взглядах читалась насмешка.
Цзоу Юй молча отошёл. В душе бушевал гнев, но бессилие мешало ответить.
Он не хотел привлекать ещё больше внимания, к тому же эти люди уже оставили глубокий след в его памяти.
Бродя между прилавков, он скрежетал зубами и думал: «Я обязательно найду свой шанс».
И как раз когда он ломал голову, до него донёсся слушок: — Говорят, за городом обнаружили Малую Духовную Жилу, там, может, есть духовная энергия! — В голосах окружающих культиваторов слышалось возбуждение, словно звери, учуявшие добычу.
Малая Духовная Жила?
Это просто дар с небес!
Глаза Цзоу Юя вспыхнули, разочарование мгновенно сменилось надеждой.
Он быстро побежал в сторону Малой Духовной Жилы, решив попытать удачи — вдруг это изменит его судьбу.
Но едва он приблизился к жиле, улыбка на его лице тут же угасла.
В воздухе витал густой запах духовной энергии, но вместе с ним подкрадывалась и более мощная аура.
Внутренний голос Цзоу Юя забил тревогу, он нахмурился, чувствуя неладное.
Казалось, что-то поджидает его, опасность нависла тенью.
Неподалёку проявились несколько фигур — оказалось, это была группа культиваторов, которые делили территорию вокруг жилы.
Главный из них, высокий и статный, с надменным видом, был не кто иной, как Ли Хай, известный в городке культиватор.
Его подручные держались заносчиво, считая окрестности своей вотчиной, вели себя нагло и бесцеремонно.
Сердце Цзоу Юя упало. Он понял, что просто так к этой жиле не подобраться.
Он медленно приблизился, но его холодно остановил один из людей Ли Хая:
— Ты кто? Это место не для таких мелких сошек, как ты!
— Я... — Цзоу Юй изобразил замешательство, в душе лихорадочно соображая, как быть в этой внезапной передряге.
— Убирайся отсюда! — не давая ему спуску, подручный грубо толкнул его.
Сердце Цзоу Юя забилось чаще. Ситуация оказалась сложнее, чем он думал, напряжение вокруг нарастало.
И тут раздался тихий смех. Ли Хай обернулся и скользнул взглядом по Цзоу Юю, на его губах заиграла насмешливая улыбка:
— Ещё один самонадеянный попаданец? Просто смех.
Цзоу Юй вздрогнул, выражение его лица мгновенно застыло.
Сила этого культиватора дала ему понять, что путь к изменению судьбы не будет лёгким.
По мере того как взгляд Ли Хая становился всё тяжелее, напряжение в воздухе усиливалось, культиваторы вокруг постепенно смыкали кольцо, будто чего-то ожидая.
Цзоу Юй смутно почувствовал опасность — возможно, это было лишь началом его настоящего испытания.