На каменной стеле мерцали руны, испуская странное свечение. Цзоу Юй почувствовал мощные колебания энергии, исходящие от нее. Он осторожно протянул палец и слегка коснулся стелы. Кончики пальцев обожгло, он быстро отдернул руку, втайне встревоженный: «Этот запрет довольно силен».
Тем временем, снаружи горной долины, Цзоу Яо все еще с беспокойством искала Цзоу Юй. Она встретила девушку Линь, которая холодно фыркнула: «Снова ищешь своего возлюбленного? Советую не тратить силы впустую, с его-то способностями его, вероятно, уже сожрали демонические звери в долине». Цзоу Яо была обеспокоена, но не обратила внимания на едкие слова девушки Линь: «Я верю, с ним все будет в порядке».
В глубине долины Цзоу Юй осторожно обошел стелу и двинулся дальше. Он обнаружил, что в долине есть много подобных запретов, некоторые скрыты среди деревьев, другие — под землей. Любая неосторожность могла привести к их срабатыванию. Он ступал как можно осторожнее, боясь активировать какой-нибудь механизм.
«Хм, думал, ты чего-то стоишь, а на деле — ничего особенного», — внезапно позади раздался голос девушки Линь. Она с самодовольным видом подошла к Цзоу Юй: «Старейшина Сунь сказал, что ты просто счастливчик, которому подфортило, и ты совершенно не достоин владеть здешними духовными предметами». Цзоу Юй слегка нахмурился. Он знал, что девушка Линь всегда была настроена к нему враждебно, но не ожидал, что она будет так искажать правду. Он не хотел связываться с ней и лишь спокойно ответил: «Верь во что хочешь». С этими словами он обошел девушку Линь и пошел дальше.
Девушка Линь смотрела на его удаляющуюся спину, в ее глазах мелькнула злоба: «Посмотрим, как долго ты сможешь притворяться!» Она повернулась к нескольким культиваторам позади нее и сказала: «Вы все видели, он просто трус, который боится сразиться с нами в открытую». Несколько культиваторов согласно закивали: «Девушка Линь права, он просто бесполезен!»
Слыша позади себя пересуды, Цзоу Юй почувствовал лишь беспомощность. Ему хотелось как можно скорее найти духовный предмет и покинуть это место, полное неприятностей, но он и не подозревал, что это принесет столько хлопот. Он глубоко вздохнул, отбросил посторонние мысли и продолжил концентрироваться на пути впереди.
Вдруг он остановился, его взгляд упал на обычный на вид камень. Камень был гладким, без каких-либо видимых аномалий, но от него исходило смутное чувство опасности… Он медленно протянул руку, чтобы коснуться камня.
Как только кончики пальцев коснулись поверхности камня, ледяной холод мгновенно пронзил его тело. В голове Цзоу Юй зазвучал сигнал тревоги, и он резко отдернул руку. Почти одновременно воздух вокруг камня исказился, образуя видимый глазу энергетический вихрь, испускающий удушающее давление.
«Черт, что это за штука!» — сзади раздался высокомерный голос господина Чэня. — «Мал, что ты там нашел? Отдавай, и, возможно, я сохраню тебе жизнь!» Господин Чэнь, в сопровождении нескольких приспешников, подошел надменно. Его подручные с издевкой смотрели на Цзоу Юй. Один из них язвительно сказал: «Ты смеешь скрывать то, что приглянулось господину Чэню? Ты просто ищешь смерти!»
Цзоу Юй холодно усмехнулся, не обращая внимания на их крики. Он давно ожидал, что господин Чэнь его настигнет, и именно этого он хотел. Он сделал вид, что паникует, отступил на шаг и, указывая на камень, сказал: «Эта… эта штука слишком опасна, я бы советовал вам не приближаться…»
«Опасна? Ха-ха-ха!» — господин Чэнь презрительно рассмеялся. — «Я видал всякое, чем меня может испугать какой-то там проклятый камень?» Он надменно оттолкнул Цзоу Юй и протянул руку, чтобы схватить камень.
«Господин Чэнь, осторожнее!» — воскликнули приспешники, но было поздно.
Как только господин Чэнь коснулся камня, его руку притянуло мощной силой, и он не мог пошевелиться. Его лицо изменилось, он охрип от ужаса: «Отпусти меня! Скорее отпусти!» Энергетический вихрь быстро расширялся, окутывая его целиком и образуя огромный световой шар, в котором он оказался заперт.
Приспешники тут же впали в панику. Они отчаянно атаковали световой шар, но не смогли сдвинуть его ни на йоту. «Господин Чэнь! Что нам делать?» — они метались, как муравьи на раскаленной сковороде, но были совершенно беспомощны.
В этот момент медленно подошел старейшина Сунь. Его лицо было мрачным, в глазах мелькнул холодный блеск. Он взглянул на запертого господина Чэня и холодно фыркнул: «Бесполезен!» Он протянул свою иссохшую ладонь, и золотые руны вылетели из нее, сливаясь со световым шаром.
Световой шар затрясся, издавая пронзительный гул. Старейшина Сунь, разрушая запрет, медленно приближался к Цзоу Юй. Мощное давление окутало юношу, словно гора Тайшань, почти лишив его возможности дышать.
«Мальчик, ты очень умен», — голос старейшины Сунь был низким и хриплым, — «но ум может сыграть с тобой злую шутку…» В его глазах зажглось убийственное намерение. — «Думаешь, сможешь сбежать?»
Цзоу Юй почувствовал огромное давление, но ничуть не испугался. Напротив, уголки его губ слегка приподнялись, явив странную улыбку: «Старейшина Сунь, вы радуетесь слишком рано…» В его руке появился нефритовый кулон, сияющий причудливым светом…
Кулон ярко засветился, и луч белого света устремился в небо, образуя барьер, который отразил атаку старейшины Сунь. Цзоу Юй воспользовался моментом, чтобы увеличить дистанцию, и, сложив печати руками, выпустил град огненных шаров в сторону старейшины Сунь.
Старейшина Сунь холодно фыркнул, взмахнул своей метлой из конского волоса, и перед ним возник водный занавес, полностью блокирующий огненные шары. Его фигура мелькнула, и он мгновенно оказался перед Цзоу Юй. Метла из конского волоса превратилась в острый меч, направленный прямо в горло юноши. Цзоу Юй увернулся, взмахнув своим длинным мечом, и вступил в бой со старейшиной Сунь. Старейшина Сунь владел искусными магическими заклинаниями, его приемы были разнообразны, и Цзоу Юй постепенно начал уступать.
В блеске молний и кремня Цзоу Юй вспомнил о новообретенном духовном предмете. Подумав, он слил силу предмета со своими магическими заклинаниями. В тот же миг длинный меч в его руке вспыхнул ярким светом, его сила многократно возросла. Он нанес удар мечом, и острый ци меча устремился прямо к старейшине Сунь. Старейшина Сунь, застигнутый врасплох, был поражен ци меча и отступил на несколько шагов. Окружающие культиваторы были ошеломлены, они никак не ожидали, что Цзоу Юй сможет проявить такую мощь.
В этот момент Цзоу Яо пробилась сквозь толпу и подошла к Цзоу Юй. Смотря на его боевую стать, она была полна восхищения и любви. «Цзоу Юй, ты такой сильный!» — в голосе Цзоу Яо дрожал оттенок. Цзоу Юй, увидев в глазах Цзоу Яо восхищение и нежность, почувствовал тепло в сердце. Он не удержался и нежно провел рукой по волосам Цзоу Яо, его пальцы скользнули по ее щеке. Лицо Цзоу Яо слегка покраснело, дыхание стало учащенным. Цзоу Юй почувствовал, что им владеет сильное чувство, желание крепко обнять Цзоу Яо…
Однако он знал, что сейчас не время. Он глубоко вздохнул, подавил внезапный порыв и с настороженностью огляделся. Хотя старейшина Сунь был временно отброшен, он знал, что другие силы все еще таятся поблизости, выжидая, и опасности в долине далеко не закончились… Он нашел относительно укромную пещеру, готовясь слиться с силой духовного предмета.
Вдруг он почувствовал холодок, будто что-то невидимое следило за ним… Он резко обернулся, но ничего не увидел. «Неужели это иллюзия?» — пробормотал Цзоу Юй, крепче сжимая духовный предмет в руке.