Пещера была глубокой, воздух наполнял запах влажной земли.
Цзоу Юй сидел, скрестив ноги, в руках он держал слабо светящийся духовный предмет — кусок ярко-зеленого кристалла размером с кулак.
Он знал, что слияние с силой духовного предмета чрезвычайно опасно: малейшая ошибка — и его каналы энергии будут разорваны, или даже он взорвется изнутри.
— Цзоу Юй, ты действительно собираешься проводить слияние сейчас? Это слишком опасно! — Цзоу Яо с тревогой смотрела на него, ее тонкие пальцы крепко сжимали край одежды.
Цзоу Юй выдавил из себя улыбку:
— Не волнуйся, я все контролирую.
Хотя он и говорил так, в глубине души он сам не был уверен.
Ощущение, что за ним наблюдают, заставляло его чувствовать себя неуютно, словно иголки в спину.
Он глубоко вздохнул, медленно закрыл глаза и начал вращать технику cultivation, направляя силу духовного предмета в себя.
Поначалу нежное тепло медленно разливалось по телу, даря необычайный комфорт.
Однако длилось это недолго: вскоре это тепло превратилось в бушующее пламя, которое с дикой силой понеслось по его каналам энергии.
Невыносимая боль мгновенно охватила его. Цзоу Юю казалось, что его каналы пронзают бесчисленные иглы, каждое вливание силы духовного предмета разрывало его тело.
Крупные капли пота стекали по лбу, лицо побледнело до белизны.
Снаружи пещеры Девушка Линь пряталась за огромным валуном, холодно наблюдая за происходящим. Она тихо выругалась:
— Хм, поделом тебе! Чтобы ты знал, как дразнить меня раньше!
Неподалеку Чжоу Ху с несколькими подручными тоже тайком следили за событиями в пещере.
— Если этот парень умрет, все его сокровища достанутся нам! — Чжоу Ху с жадностью облизнул губы.
Внутри пещеры Цзоу Юй стиснул зубы, терпя невообразимые страдания. Ему казалось, что он вот-вот не выдержит, сознание начало туманиться.
В этот момент его особая способность внезапно активировалась: странная сила окутала бушующую духовную энергию и направила ее, медленно вливая в каналы энергии.
Острая боль постепенно утихла, сменившись ощущением онемения.
Снаружи пещеры те, кто наблюдал, увидев, что Цзоу Юй постепенно приходит в себя, удивленно вытаращили глаза.
— Как же так? Он… — Девушка Линь недоверчиво распахнула глаза.
Чжоу Ху тоже опешил, бормоча себе под нос:
— Этот парень… живуч…
Цзоу Юй медленно открыл глаза, в них мелькнул и погас острый блеск.
Бушевавшая ранее духовная энергия теперь была послушна, как ягненок, по капле вливаясь в его каналы, питая его тело.
Он с радостью обнаружил, что его особая способность сыграла неожиданную роль в процессе слияния. Словно опытный дирижер, она направляла силу духовного предмета, предотвращая повреждение каналов.
Снаружи пещеры Девушка Линь, прятавшаяся за валуном, менялась в лице.
— Как это возможно? Он… — недоверчиво прошептала она. Она думала, что Цзоу Юй обречен, но никак не ожидала, что он выйдет из опасности.
Пламя зависти разгоралось в ее сердце. Она сжала в руке летающий меч, в глазах мелькнула жестокость.
Чжоу Ху и его приспешники тоже остолбенели.
Подручный Чжоу Ху, А Бао, подошел поближе и подобострастно спросил:
— Брат Ху, этот парень живуч. Будем ждать дальше? — Чжоу Ху злобно зыркнул на него:
— Заткнись! Подождем еще немного. Когда он закончит слияние, тогда и нападем. Так будет вернее! — Его жадный взгляд был прикован к входу в пещеру, словно там были спрятаны несметные сокровища.
В этот момент Девушка Линь бесшумно покинула свое укрытие и, словно призрак, скользнула ко входу.
Она в душе прикидывала: если сорвать слияние Цзоу Юя, легче всего — он будет тяжело ранен, в худшем случае — погибнет.
При этой мысли уголок ее губ изогнулся в холодной усмешке.
В пещере Цзоу Юй, погруженный в радость от возросшей силы, совершенно не замечал приближающейся опасности.
Но Цзоу Яо все это время внимательно следила за происходящим вокруг и чутко уловила неладное.
Она резко обернулась и увидела, что Девушка Линь с летающим мечом в руке бесшумно приближается к Цзоу Юю.
— Стой! — резко крикнула Цзоу Яо, одновременно призвав свой магический артефакт и встав на защиту Цзоу Юя.
Девушка Линь холодно усмехнулась:
— Хм, ты думаешь, что сможешь меня остановить?
— Цзоу Юя сейчас нельзя тревожить! — голос Цзоу Яо был тверд, а взгляд не терпел возражений.
В глазах Девушки Линь мелькнуло презрение:
— Тогда давай посмотрим, на что ты способна! — Она взмахнула кистью, и летающий меч, превратившись в холодный луч, устремился прямо в Цзоу Яо.
Летающий меч, словно ядовитая змея, выпустившая жало, устремился прямо в лицо Цзоу Яо.
Цзоу Яо, не желая рисковать, взмахнула рукой, и в ее руке появилось древнее медное зеркало.
Зеркало вспыхнуло, и перед мечом возник световой барьер.
Раздался звон — меч столкнулся с барьером, высекая сноп искр.
Девушка Линь снова усмехнулась:
— Жалкий трюк! — Она вновь направила меч, лезвие загудело, сияние стало ярче, вот-вот готовое прорвать барьер.
Цзоу Яо стиснула зубы, на лбу выступила мелкая испарина.
Она знала, что уступает Девушке Линь в силе, но ради защиты Цзоу Юя должна была держаться.
В этот критический момент теплая волна влилась в ее тело, и почти рухнувший световой барьер мгновенно стабилизировался, даже появился намек на контратаку.
Цзоу Яо обрадовалась — она поняла, что это Цзоу Юй тайно помогает ей.
Получив поддержку Цзоу Юя, Цзоу Яо словно обрела бесконечную силу.
Она звонко крикнула, медное зеркало засияло ослепительным светом, и яркий световой луч ударил в Девушку Линь.
Девушка Линь, не ожидавшая этого, была отброшена лучом на несколько шагов, ее лицо слегка побледнело.
В душе она была потрясена — она не думала, что у Цзоу Яо есть такой скрытый козырь.
Листья вокруг разлетелись от магического заклинания, издавая шелест.
В этот момент подоспел Чжоу Ху со своей маленькой бандой.
Все они были свирепы на вид, с оружием в руках, и окружили вход в пещеру, где находился Цзоу Юй.
— Брат Ху, нападаем сейчас? — А Бао потер руки, с нетерпением спросил.
Чжоу Ху покачал головой:
— Не торопись. Подождем еще. Сейчас этот парень сливается с духовным предметом, он в самый уязвимый момент. Как только он закончит, мы набросимся и захватим его. Тогда духовный предмет будет наш!
Несколько мелких группировок поблизости, увидев приготовления Чжоу Ху и его людей, благоразумно отошли в сторону, не решаясь приближаться.
Они тоже жаждали заполучить духовный предмет, но, памятуя о жестокости Чжоу Ху, предпочитали сохранить жизнь.
Внутри пещеры слияние Цзоу Юя подходило к концу.
Он почувствовал, как из глубины долины исходит таинственная сила. Эта сила, казалось, входила в резонанс с духовным предметом, вызывая у него смутное беспокойство.
— Что… это?