Цзоу Юй сжимал в руке духовный предмет, мысли его бурлили, словно воды стремительной реки, и не могли успокоиться.
В ушах всё ещё звучал шум битвы, взгляд скользил по сторонам, но он всё равно ощущал скрытое в тени наблюдение.
Взгляды культиваторов хоть и были осторожны, но проступающая в них жадность была не скрыть.
— Сила духовного предмета… я должен лучше овладеть ею, — твёрдо решил про себя Цзоу Юй.
Он знал: если не сумеет извлечь эту скрытую силу, алчные взгляды в любой момент могут поглотить его.
Однако стоило ему погрузить своё сознание в духовный предмет, как он наткнулся на невидимую преграду.
Каждый раз, когда он пытался проникнуть хоть на долю глубже, его голову пронзала мучительная боль, тело напрягалось, словно его разрывала незримая сила.
На лбу выступила испарина, но Цзоу Юй не отступил.
Он понимал: эта боль — необходимое испытание на пути к более высокой ступени, и если не преодолеть её, все прошлые усилия превратятся в прах.
Он стиснул зубы, заставляя себя держаться.
— Цзоу Яо, смотри! Кажется, он больше не выдержит, — неподалёку тихо сказал один практик своему спутнику.
Даже такая мягкая и нежная Цзоу Яо не смогла скрыть беспокойства, в её глазах всколыхнулась тревога.
Забота товарищей и шёпот зевак сплетались в давящую силу, которую ветер доносил до ушей Цзоу Юя.
Но он не отступил, наоборот, стал лишь твёрже.
В его сердце будто разгорелось яростное пламя, гнавшее его к неведомой бездне.
В этот миг у него не было выбора: враг всё ещё выжидал, и стоит ему отступить — всё, чем он владел, рухнет в одно мгновение.
И когда невидимая преграда, казалось, была готова окончательно отбросить его, внезапно препятствие схлынуло, словно морской прилив.
Цзоу Юй ощутил небывалую ясность: основная сила духовного предмета в это мгновение словно открылась ему.
В его сознании мгновенно возник совершенно новый метод культивации, духовная энергия, подобно журчащему ручью, потекла по всем конечностям и телу, словно он окунулся в сверкание молний.
Окружающие культиваторы, наблюдавшие за этим, не могли поверить своим глазам, некоторые даже отступили на шаг.
Уголки губ Цзоу Юя чуть приподнялись, взгляд его скользнул по толпе, а на душе стало легко.
Он знал: его сила растёт, и это только начало.
Но он не позволил себе расслабиться и устремил взгляд вдаль — там его ждало ещё больше неизведанных испытаний.
— Эта игра только начинается, — тихо произнёс он про себя.
В тот миг, когда Цзоу Юй с удовлетворением ощущал, как духовная энергия течёт по его телу, словно ручей, он вдруг почувствовал странную вибрацию.
Это опасное ощущение заставило его насторожиться, он мгновенно поднял голову, взгляд стал острым, как у орла.
Он огляделся, пытаясь найти скрытую в тени угрозу.
И действительно, неподалёку из тени проявилась фигура — это был Чжан Ян, друг Ли Хая, которого Цзоу Юй ранее победил.
У этого человека был хитрый взгляд и зловещая улыбка, он явно был крайне недоволен успехом Цзоу Юя.
В его руке сгущалось странное магическое заклинание, в котором мерцали искры электричества, выглядевшее крайне опасным.
— Похоже, твоя удача закончилась, — холодно произнёс Чжан Ян, его голос прокатился по толпе, вызвав волнение.
Окружающие культиваторы кто шептался, кто злорадно улыбался, словно ожидая жестокой схватки.
Цзоу Яо стояла в стороне, в её глазах читалось беспокойство, но ещё больше — вера в Цзоу Юя.
Она знала его потенциал, его хладнокровие и решительность перед лицом опасности.
Её рука чуть сжалась в кулак, в душе она безмолвно подбадривала его.
Чжан Ян, не дожидаясь, пока Цзоу Юй почувствует его намерение атаковать, резко ударил: заклинание, словно хитрая змея, устремилось к Цзоу Юю, неся разрушительную силу и коварную траекторию.
Многие культиваторы затаили дыхание, ожидая, как ответит Цзоу Юй.
Однако Цзоу Юй не проявил ни малейшей растерянности.
Он сосредоточился, собрал энергию, целиком погрузившись в состояние защиты, его восприятие и реакция стали острее обычного.
Он слегка оттолкнулся ногой, и всё его тело, словно молния, переместилось вбок, в последнее мгновение уклонившись от смертоносной атаки противника.
— И это всё, на что ты способен? — спросил Цзоу Юй спокойным тоном, в котором сквозила уверенность, не терпящая пренебрежения.
Его фигура быстро двигалась, и в одно мгновение он оказался перед Чжан Яном, сжимая в руке сгусток только что постигнутой духовной энергии.
Чжан Ян побледнел от страха, явно не ожидая столь стремительной контратаки.
Он наспех создал ещё одну защиту, но Цзоу Юй, словно обнажённый меч, легко пробил этот барьер.
Они сошлись в ближнем бою, духовная энергия взорвалась в воздухе, мощная ударная волна заставила окружающих практиков отступить.
В этот миг образ Цзоу Юя в глазах окружающих казался бессмертным богом войны, величественным и грозным.
Он не собирался давать противнику ни секунды передышки: разворот, удар, поток духовной энергии — всё было плавным и стремительным, вынуждая Чжан Яна отступать шаг за шагом.
Вдалеке Цзоу Яо чуть улыбнулась: она поняла, что Цзоу Юй уже контролирует ход битвы. Однако если он потеряет бдительность, опасность, накопившаяся за это время, может нагрянуть внезапно.
В этот момент взгляд Цзоу Юя остановился на горизонте: там, казалось, таилась новая угроза. Он улыбнулся и принял позу, готовую встретить вызов, словно говоря: «Если посмеете прийти, я здесь, жду добрых вестей».
Заклинания Чжан Яна обрушивались, словно шквал с дождём, причудливые и коварные, с оттенком насмешки непрошеного гостя.
Цзоу Юй почувствовал приближение этой мощной энергии и внутренне напрягся.Он слегка нахмурился, пытаясь проанализировать траекторию атаки противника, но из-за изменчивости заклинания временно почувствовал себя непривычно.
В сверкании молний атака пришла в одно мгновение, и Цзоу Юй понял: если продолжать пассивно обороняться, его ждёт лишь более смертельный удар.
Он глубоко вздохнул, мысленно повторяя свой метод культивации, и мгновенно духовная энергия хлынула изнутри, окутав всё его тело.
В тот миг, когда сверкнула молния, он резко рванул вправо, его защитный покров из духовной энергии образовал перед ним световой экран, который точно преградил путь атаке Чжан Яна, словно прочная крепостная стена.
— Жаль, неужели это всё, на что ты способен? — холодно усмехнулся Цзоу Юй, в его глазах сверкнула острота.
Он изменил стойку, используя возросшую силу, чтобы закружить Чжан Яна в танце: тело двигалось гибко, уклоняясь влево и вправо, сохраняя дистанцию.
Окружающие культиваторы пристально следили за этой схваткой. В глазах одних теплилась искра надежды, будто они ждали поражения Цзоу Юя, чтобы в суматохе попытаться завладеть духовным предметом. Другие же испытывали к Цзоу Юю благоговейный страх и в душе безмолвно молились, чтобы он преодолел все эти опасности.
А в углу битвы Цзоу Яо с тревогой наблюдала за Цзоу Юем, её взгляд был полон беспокойства.
Руки невольно сжались, побелели костяшки, она втайне молилась за Цзоу Юя, и в сердце её нарастала тревога.
— Он обязательно должен быть в порядке… — её сердце билось, как барабан, то учащённо, то тяжело.
Она хорошо понимала, какой груз ответственности и давления лежит на Цзоу Юе, но ничем не могла помочь, только смотрела на него и безмолвно поддерживала.
— Ещё! — мысленно воскликнул Цзоу Юй, видя, как Чжан Ян, стремясь к победе, обрушивает на него дождь заклинаний, постоянно меняющихся.
Цзоу Юй приподнял бровь, в душе закипел боевой дух: он должен как можно скорее найти брешь.
Однако Цзоу Юй понимал: это только начало.
Хотя он и отразил эту атаку с помощью духовной энергии, он отчётливо осознавал, что скрытая в тени угроза не исчезла, а, возможно, таится ещё больше потенциальных врагов, готовых напасть.
Он должен как можно быстрее стать сильнее, чтобы справиться с будущими вызовами.
— Если понадобится, я одолею вас одного за другим! — поклялся про себя Цзоу Юй, собирая в руке духовную энергию, готовясь к следующему испытанию.
Его взгляд постепенно скользил по сторонам, он сохранял бдительность каждое мгновение.
И в этот момент он почувствовал приближение ещё более мощной ауры издалека.
— Мы пришли не только за духовным предметом… — ледяной голос пронёсся сквозь толпу, заставив тревогу в сердце Цзоу Юя зазвучать набатом.
Перед его взором всё заволокло туманом — это была и угроза, и возможность.
Он не знал, где именно появится духовный предмет, и лишь в этой полной неопределённости окружении, внимательно наблюдая за движениями окружающих, готовился встретить надвигающуюся бурю.