В глубине руин дрожь становилась всё сильнее, осыпаясь каменной крошкой.
Воздух был пропитан густой духовной энергией, почти осязаемой, давящей на грудь.
Цзоу Юй крепко сжимал руку Цзоу Яо, его взгляд горел, он искал след духовного предмета.
— Этот запрет становится всё сильнее! — голос Цзоу Яо слегка дрожал. Будучи лишь на Поздней стадии Взращивания Ци, она чувствовала, что ей не совладать с мощью этого запрета.
Окружающие культиваторы тоже зашумели.
— Похоже, этот духовный предмет не так-то просто заполучить! — вздохнул один странствующий культиватор.
— Хм, такие, как вы, странствующие культиваторы, тоже хотите завладеть духовным предметом? Не знаете своего места! — усмехнулся один из прихвостней Господина Чэня, его взгляд презрительно скользнул по толпе и остановился на Цзоу Юе. Тон его стал ещё более язвительным: — Особенно некоторые, кто умеет только плести красивые слова, чтобы выманить сочувствие у женщин-культиваторов, а настоящих способностей — ни на грош!
Было очевидно, что эти слова предназначались для Девушки Линь.
Девушка Линь стояла в толпе с покрасневшими глазами, готовая вот-вот расплакаться, что придавало ей ещё более жалкий вид.
Она тихо всхлипнула:
— Цзоу Юй, ты когда-то говорил, что защитишь меня, но ты... ты же...
Слова Девушки Линь взорвались как бомба посреди толпы. Окружающие культиваторы начали тыкать в Цзоу Юя пальцами и перешёптываться.
— Так он обманщик!
— Истинное лицо не узнать под маской!
— Глядя на его распутный вид, ясно, что он не хороший человек!
Цзоу Юй не мог оправдаться, в душе у него была горечь. Он никогда не думал, что его будут презирать за мнимое преступление.
В этот момент подошёл Чжоу Ху с несколькими своими людьми. С насмешливым видом глядя на Цзоу Юя, он сказал:
— Парень, по-моему, тебе лучше убраться по-хорошему! Это место не для таких мелких сошек, как ты!
— Чжоу Ху, не радуйся раньше времени! Даже без духовного предмета я всё равно смогу тебя одолеть! — сдерживая гнев в сердце, холодно произнёс Цзоу Юй.
Чжоу Ху расхохотался и уже собрался снова его уязвить, как вдруг из глубины руин донёсся оглушительный грохот, и в небо взметнулся ослепительный свет...
Старейшина Сунь прокричал властным голосом:
— Духовный предмет явился! Вперёд!
Ослепительный свет рассеялся, и в воздухе, переливаясь всеми цветами радуги, повисла Духовная жемчужина. Густые волны духовной энергии сводили с ума всех присутствующих.
В глазах Старейшины Суня сверкнула искра, и он первым ринулся вперёд.
Остальные культиваторы последовали за ним, и началась настоящая суматоха.
Цзоу Яо выступила вперёд. Она встала рядом с Цзоу Юем и сказала нежным, но твёрдым голосом:
— Я верю, что он не такой человек.
Её необыкновенная красота и твёрдый тон заставили некоторых, кто поверил Девушке Линь, поколебаться; шёпот сменился вопросительными взглядами.
Цзоу Юй, глядя, как Цзоу Яо защищает его, почувствовал сильный порыв в душе.
Он сам не заметил, как сжал руку Цзоу Яо, его взгляд был полон благодарности и любви.
Щёки Цзоу Яо слегка покраснели. Цзоу Юй сжимал её руку, чувствуя тепло её ладони. Это тепло, казалось, по руке разлилось по всему его телу, сердце забилось чаще. Её застенчивый вид воспламенил в его душе желание. Ему хотелось крепко прижать Цзоу Яо к груди, но обстоятельства не позволяли этого сделать.
Господин Чэнь, видя их взаимодействие, сгорал от ревности.
Его прихвостень, мгновенно уловив настроение хозяина, громко крикнул:
— Господин Чэнь — гений Мира культивации! Как смеет такая ничтожная личность, как ты, пятнать честь Девушки Линь? А ну, убирайся, пока цел!
Другие культиваторы тоже поддакивали, бросая на Цзоу Юя презрительные взгляды. Господин Чэнь высокомерно задрал голову, словно уже завладел Духовной жемчужиной.
— Цзоу Юй, ты просто ничтожество! Только и умеешь, что прятаться за спинами женщин! — презрительно усмехнулся Господин Чэнь.
Цзоу Юй разозлился. Он холодно посмотрел на Господина Чэня, в его глазах мелькнула ледяная искра. Он крепче сжал руку Цзоу Яо и мягко произнёс:
— Яоэр, жди меня.
Затем он отпустил её руку и шаг за шагом направился к Господину Чэню. Казалось, каждый его шаг отдавался в сердце Чэня. Мощная аура заставила воздух вокруг застыть.
— Кого ты назвал ничтожеством?
Взгляд Цзоу Юя был острым, как лезвие клинка. Его аура внезапно изменилась, невидимое давление накрыло Господина Чэня, заставив того невольно отступить на шаг.
Увидев это, прихвостни Господина Чэня тут же выступили вперёд, заслоняя его, и закричали:
— Ты чего задумал? Посметь поднять руку на Господина Чэня — жить надоело?
— Заткнитесь! — фыркнул Цзоу Юй. Его фигура мелькнула, и он, обогнув нескольких прихвостней, оказался прямо перед Господином Чэнем.
Он схватил Господина Чэня за воротник и приподнял его:
— Ты, и смеешь называть меня ничтожеством?
Лицо Господина Чэня побагровело, он отчаянно вырывался, но не мог высвободиться из хватки Цзоу Юя.
С ужасом он понял, что перед этим, казалось бы, праздным молодым господином он совершенно беспомощен.
— Ты... ты отпусти меня! — заикаясь, проговорил Господин Чэнь, — я... я сын семьи Чэнь, если ты тронешь меня, мой отец с тебя не слезет!
Цзоу Юй холодно усмехнулся:
— Семья Чэнь? Велика важность!
Он резко швырнул Господина Чэня на землю. Тот неуклюже грохнулся, вызвав взрыв хохота вокруг.
В этот момент вдалеке послышалась суматоха.
Люди Старейшины Суня окружили маленькую банду Чжоу Ху. Чжоу Ху, отбиваясь, отступал; положение было критическим.
Взгляд Цзоу Юя стал острым, он сказал Цзоу Яо:
— Яоэр, береги себя.
Затем он развернулся и побежал в сторону суматохи.
— Брат Чжоу Ху, я помогу тебе! — голос Цзоу Юя разнёсся по полю боя, и он, словно молния, ворвался в гущу людей. В его руке откуда ни возьмись появился длинный меч; сверкали клинки, каждый удар был смертелен.
Люди Старейшины Суня были ему не ровней и один за другим падали от его меча.
Увидев Цзоу Юя, Чжоу Ху воспрянул духом и с благодарностью крикнул:
— Брат Цзоу, спасибо!
— Не стоит благодарности, — ответил Цзоу Юй, размахивая мечом, — старый лис Старейшина Сунь полон коварных уловок, нужно быть настороже.
Они стояли спина к спине, вместе отражая атаки людей Старейшины Суня.
В этот момент Духовная жемчужина в небе вдруг засияла ослепительным светом. Мощная волна духовной энергии захлестнула всё вокруг — духовный предмет вот-вот должен был явиться!
Все замерли, устремив жадные и полные вожделения взгляды на жемчужину в небе.
Должна была начаться ещё более ожесточённая битва...