Программа началась, и на сцену сверху опустились десять танцовщиц с длинными лентами в руках и пустились в пляс.
Это были танцовщицы, которых Павильон Ветра и Луны долго обучал. Хотя лица некоторых были не очень красивы, фигуры — одна лучше другой, и этого было достаточно, чтобы поразить воображение.
И это была лишь лёгкая закуска. Все, казалось, привыкли к такому зрелищу, поэтому в основном не выражали особых эмоций, хотя парочка всё же глазела с глупым видом.
Первое представление, второе... Когда дошло до девятого, прошло уже больше часа.
Наконец, десятое представление. Дошла очередь до выхода так называемой Бишуй Сяньцзы. Каждый месяц в Павильоне Ветра и Луны появляется новая цветочная королева, а каждый год проводится великое состязание цветочных королев.
Эта Бишуй Сяньцзы была цветочной королевой этого месяца. Среди луных цветочных королев бывали как новички, так и старожилы. Это имя, кажется, раньше не встречалось — должно быть, новенькая.
Новая цветочная королева, естественно, ещё не показывалась на публике. Возможно, она прибыла из другого города Империи Тяньюань или из другой империи.
На сцене появился туман, посыпались бесчисленные лепестки, и Бишуй Сяньцзы медленно опустилась с неба.
На ней было фиолетовое длинное платье, открывающее большую область груди, где виднелась глубокая ложбинка. Лицо закрывала тонкая вуаль, и она начала танцевать.
Фигура Бишуй Сяньцзы была безупречна — 36D и больше. Хотя её лицо скрывала тонкая вуаль, всё равно можно было разглядеть изысканные, совершенные черты.
Вуаль добавляла загадочной прелести. С каждым движением Бишуй Сяньцзы сердца зрителей бились в такт. Эта новая цветочная королева отлично знала людские сердца.
Многие не сводили глаз с её груди, пытаясь разглядеть побольше. Каждая цветочная королева торгует искусством, но не телом. Однако, чтобы повысить популярность, иногда устраивают акции.
Например, проводят поэтические вечера. Если угодишь цветочной королеве, можно провести с ней ночь. У цветочных королев есть определённый статус. Чтобы сохранить их ценность, даже если они уже не девственны, они не принимают гостей.
Если же они теряют девственность, их переводят на средние ярусы или на какой-нибудь другой ярус выступать — это всё равно что понижение, они становятся не такими ценными.
Некоторые старожилы, вновь избранные цветочными королевами, тоже не девственны, но это сильно повышает их популярность и облегчает избрание.
Цветочные королевы также являются инструментом для привлечения на свою сторону аристократов или членов императорской семьи. Но не каждый может на это рассчитывать — только те, кто представляет большую ценность.
Танец закончился, но зрители ещё не насытились зрелищем. Бишуй Сяньцзы вернулась на своё место у сцены, отгороженное тонкой занавеской.
— Господа, я приветствую вас.
Многие ответили ей. Даже Четвёртый принц лишился из-за неё половины души.
— Бишуй Сяньцзы, Е Цяньяо, шпионка Империи Лунхуа, седьмой уровень Царства Божественных Способностей. Уровень расположения: 20.
Цао Жэнь взглянул на сведения, выданные маленькой системной девочкой, и почувствовал, что это интересно. Интересно, зачем она здесь. На первый взгляд, она казалась лишь практикующей первый уровень Царства Божественных Способностей.
— Сегодня моё первое мероприятие в качестве цветочной королевы. Надеюсь на щедрую поддержку уважаемых гостей.
— Разумеется.
Бишуй Сяньцзы взмахнула рукой, и на месте появился гучжэн. Затем она заиграла.
Цао Жэнь съел кусочек фрукта, погладил служанку рядом с собой — такую мягкую, что девушка покраснела до корней волос.
Затем он обнял служанку справа и поцеловал её пару раз. В конце концов, он заплатил за это. Хотя он и не собирался делать с этими двумя служанками ничего особенного, потискать их было можно.
Доносились чарующие, соблазнительные звуки. Неудивительно: воспитанница Секты Чудесного Звука — она и правда кое-что умеет.
Многие из присутствующих погрузились в музыку, забыв обо всём на свете. Будучи шпионкой, Бишуй Сяньцзы, несомненно, преследовала какую-то цель.
Она, конечно, не стала бы здесь устраивать какие-то козни, да и не посмела бы. Сильные практики Павильона Ветра и Луны постоянно следят за происходящим. У неё не было бы и шанса что-либо предпринять.
Мелодия закончилась. Многие очнулись, восхищаясь искусством Бишуй Сяньцзы.
— Господа, о чём эта мелодия?
— Я слышал радостные, журчащие звуки. Неужели фея вспомнила что-то весёлое?
— Нет-нет, в этой мелодии сквозит печаль сквозь радость. Боюсь, Бишуй Сяньцзы тоскует по старому знакомому…
…
— А я думаю, — сказал Цао Жэнь, — возможно, Бишуй Сяньцзы хочет совершить великие дела. Как считаете?
Все посмотрели на Цао Жэня. Он больше ничего не сказал, продолжая забавляться с двумя служанками.
— Господин Цао прав, — ответила Бишуй Сяньцзы. — Эта мелодия воспевает женщину-полководца. Всю жизнь она провела в седле, но так и не смогла исполнить своё желание — вернуть родные земли. Я, хоть и не обладаю талантами, тоже стремлюсь к чему-то подобному.
Все беседовали ещё долго, пока не наступил вечер.
Бишуй Сяньцзы ушла первой. Хотя вечером тоже была программа, никто не задержался: раз цветочная королева ушла, оставаться не имело смысла.
Вскоре из двадцати с лишним человек почти никого не осталось. Цао Жэнь тоже собирался уходить.
— Господин Цао, — окликнула его служанка, — Бишуй Сяньцзы приглашает вас в свои покои для беседы.
Для новой цветочной королевы найти себе в покровители отпрыска знатного рода — обычное дело. Многие цветочные королевы оставляли заинтересовавших их людей для разговора или даже оставляли ночевать.
Оставшиеся двое смотрели вслед уходящему Цао Жэню с завистью и досадой. У него появился шанс провести ночь с королевой. Даже если между ними ничего не произойдёт, беседа о жизни — уже само по себе наслаждение.
Но Цао Жэнь не верил, что Бишуй Сяньцзы пригласила его из симпатии. Он ведь видел уровень расположения: всё те же 20.
Пятьдесят — это обычный незнакомец. Восемьдесят и выше — уже очень близкие отношения, для мужчины и женщины это уровень возлюбленных. А уж двадцать — и говорить нечего.
Цао Жэнь хотел посмотреть, чего эта Бишуй Сяньцзы, шпионка вражеского государства, пытается от него добиться.
В сопровождении служанки он шёл по коридору, пока они не подошли к большим покоям. Каждые покои, разумеется, были защищены боевым строем.
Служанка открыла дверь, и Цао Жэнь вошёл. Покои делились на внешнюю и внутреннюю комнаты — что-то вроде гостиной и спальни.
В комнате витал лёгкий аромат, очень приятный.
Из внутренней комнаты вышла Бишуй Сяньцзы. Она уже переоделась в другое платье — ещё более тонкое, просвечивающее. На лице по-прежнему была вуаль.
Благодаря барьеру боевого строя, если не врываться силой, увидеть, что происходит внутри, было невозможно. Цао Жэнь уже отправил весточку хранителю пути через жетон: возможно, он останется здесь на ночь.
— Господин Цао, молва не лжёт: вы оказались ещё красивее, чем я себе представляла.
— О, удостоиться похвалы от самой Бишуй Сяньцзы — для меня большая честь.
Они обменялись ещё парой фраз.
— Господин Цао, позвольте поднести вам чашу, — Бишуй Сяньцзы взяла два кубка с вином и протянула один Цао Жэню.