Се Чжаохуа покинула усадьбу и направилась на север.
Следующим шагом, как она сказала, было подарить Янь Хуаю на день рождения собственноручно вышитый кошель, чтобы разбить лёд и выказать ему своё расположение.
До того, как Се Чжаохуа погрузилась в сон, Янь Хуай всё время просил её вышить для него ароматический мешочек.
Но тогда он ещё не был женат, а она не была замужем, и было неудобно дарить друг другу вещи, сделанные втайне.
Янь Хуай так и не носил ароматических мешочков, ожидая, пока Се Чжаохуа сделает ему один.
День рождения Янь Хуая был как раз подходящим случаем.
Под предлогом встречи с товарищами Се Чжаохуа специально приехала в крупнейшую вышивальную мастерскую в столице.
Парчовая мастерская находилась в оживлённом районе столичного города, и ткани там были самые новые и самые лучшие.
Повозка Се Чжаохуа ехала медленно, покачиваясь, и добралась только через долгое время.
Когда она прибыла в Парчовую мастерскую, было уже почти утро, и на улице стало оживлённо.
Она приподняла занавеску и увидела вдалеке чёрную повозку, которая направлялась в эту сторону.
Снаружи повозка не имела лишних украшений и выглядела совершенно обычно, но лошади, которые её тянули, были все стройными, с лёгкими и быстрыми ногами — сразу было видно, что это редкие скакуны.
Должно быть, кто-то из богатых и знатных выехал инкогнито.
Повозка была довольно далеко от Се Чжаохуа, она взглянула на неё ещё раз, затем надела шляпу с вуалью и вошла в Парчовую мастерскую.
Та чёрная повозка в конце концов остановилась у входа в Павильон Собрания Бессмертных.
Линь Юй, выйдя из экипажа, почтительно сказал в сторону повозки:
— Ваше Высочество, господа уже ожидают на втором этаже.
Спустя мгновение большая рука с отчётливыми суставами отдёрнула занавеску.
*
Отец Се Чжаохуа до понижения в должности был сановником второго ранга, и к тому же у него была единственная любимая дочь — Се Чжаохуа.
Он всегда исполнял любые её просьбы, и каждый месяц, помимо положенного содержания, дополнительно давал серебро на карманные расходы, из-за чего Се Чжаохуа привыкла тратить деньги не считая.
Как только она вошла в лавку, она велела хозяину принести все самые лучшие ткани.
Хотя Се Чжаохуа и не пользовалась благосклонностью, в Восточном дворце у неё никогда ни в чём не было недостатка.
Платье из розового шёлка на Се Чжаохуа было сшито из лучшей парчи, которая была доступна только знати.
Хозяйкой лавки была женщина средних лет, около тридцати-сорока лет, немного полная.
Она, взглянув на одежду Се Чжаохуа, сразу поняла, что предстоит большая сделка, и немедленно велела слуге принести лучшие ткани.
Обычные цвета ароматических мешочков — белый, голубой, чёрный, красный и жёлтый.
Се Чжаохуа смотрела и смотрела, но никак не могла решиться, и в конце концов велела хозяйке завернуть по одному каждого цвета.
Выбрав цвета, она заметила рядом одну госпожу, которая выбирала ткань для одежды своему мужу.
Се Чжаохуа то и дело поглядывала туда и тоже захотела купить, поэтому просто велела хозяйке принести ткани для одежды.
Кожа Янь Хуая светлая, и, казалось, ему идёт любой цвет, что поставило Се Чжаохуа в затруднение.
Хозяйка, увидев, что Се Чжаохуа уложила волосы как замужняя женщина, и что она выбирает с такой серьёзностью, улыбнулась:
— Госпожа так тщательно выбирает, вашему мужу очень повезло.
Эти слова долетели до ушей Се Чжаохуа и заставили её слегка опешить.
Муж?
Хотя они с Янь Хуаем были женаты уже три года, с того момента, как она очнулась, ей ещё никто так не говорил.
Хотя настоящего ощущения не было, но она и Янь Хуай, по которому она так тосковала, действительно уже были мужем и женой.
Это чувство было каким-то туманным, и Се Чжаохуа перебирала ткани то так, то этак, считая, что все они хороши, и в конце концов махнула рукой — заверните всё.
Она выбрала все дорогие ткани, и купила их много, даже в таком богатом месте, как столица, редко можно было увидеть такую щедрую покупку.
Хозяйка смотрела на неё и улыбалась до ушей.
Се Чжаохуа выбрала много тканей, и чтобы всё упаковать, требовалось время.
Она скучала в лавке в ожидании, и тут до неё донёсся запах еды из Павильона Собрания Бессмертных.
Слёзы от бессилия потекли из уголков рта Се Чжаохуа; утром она торопилась уйти и почти ничего не ела. Пощупав свой пустой живот, она направилась в Павильон Собрания Бессмертных.
Блюда в Павильоне Собрания Бессмертных славились в столице своим вкусом.
Раньше они с Янь Хуаем часто тайком приходили сюда.
Они сидели вдвоём в комнате на втором этаже, выходящей на улицу, ели и смотрели на уличные сценки с торговцами, и это было настоящим удовольствием.
Воспоминания заполнили голову, и как только Се Чжаохуа вошла в лавку, она сразу потребовала комнату на втором этаже, выходящую на улицу.
— Та комната уже занята, — смущённо улыбнулся слуга.
Занята?
Се Чжаохуа подняла голову и посмотрела наверх.
Над первым этажом Павильона Собрания Бессмертных был открытый проём, так что снизу легко было видеть, что происходит в отдельных кабинетах на втором этаже.
Се Чжаохуа посмотрела и действительно увидела, что дверь той комнаты плотно закрыта, а у входа даже стояли стражники с мечами.
Кто это такой важный?
Се Чжаохуа приподняла вуаль и взглянула ещё раз.
Один обед в Павильоне Собрания Бессмертных стоил сотни золотых, и туда ходили в основном богатые купцы и чиновники, но редко можно было увидеть такую помпезность.
Пока Се Чжаохуа размышляла, дверь кабинета вдруг открылась изнутри.
Она вытянула шею, чтобы посмотреть, и увидела, как оттуда вышел человек в одежде слуги.
Се Чжаохуа скривила губы — ну и что?
Она и не подозревала, что её вид полностью попал в чужие глаза.
Су Сыин сегодня вышла прогуляться, уже давно заметила Се Чжаохуа и проследила за ней до самого этого места.
У неё с Се Чжаохуа были старые счёты.
Много лет назад Се Чжаохуа видела, как Су Сыин на людях избивала слугу.
В студёную зимнюю пору служанку на улице раздели догола и избили до кровавых ран.
Се Чжаохуа не выдержала и вмешалась.
В то время Янь Хуай оказывал Се Чжаохуа такое расположение, что некоторые сановники, узнав об этом деле, тут же поспешили подать доклад с обвинением на отца Су Сыин, чтобы угодить Се Чжаохуа и через неё получить покровительство Янь Хуая.
Отец Су Сыин, занимавший тогда пост министра церемоний, из-за этого дела получил выговор от самого императора.
С тех пор между ними завязалась вражда.
В то время Се Чжаохуа была наречённой супругой наследного принца, а её род процветал, так что Су Сыин, естественно, не смела ничего предпринимать.
Но теперь отец Су Сыин занимал не низкий пост, а сама она вышла замуж за второго сына маркиза Чжао, и её муж в молодые годы уже стал генералом пятого ранга.
Се Чжаохуа же, напротив, находилась в шатком положении, при дворе ходили слухи об отстранении супруги наследного принца, а её отец и вовсе был понижен до чиновника пятого ранга.
Всё это зародило в Су Сыин кое-какие мысли.
Она вспомнила, что утром муж говорил ей, что наследный принц и несколько сановников в полдень будут обедать в Павильоне Собрания Бессмертных.
Судя по обычному поведению Се Чжаохуа, Су Сыин не думала, что та пришла, чтобы завоевать расположение наследного принца.
Но это не мешало ей как следует этим воспользоваться. Подумав так, она слегка улыбнулась уголками губ и ступила в дверь лавки.
— Какая встреча, госпожа, — улыбнулась Су Сыин, приветствуя её.
Се Чжаохуа проспала три года, а в возрасте около двадцати лицо легко меняется, так что она не сразу узнала её.
Присмотревшись внимательнее, она узнала Су Сыин, с которой у неё когда-то была вражда.
Она никогда не питала симпатии к Су Сыин и не желала сближаться, поэтому лишь равнодушно хмыкнула и отвернулась.
Вместо этого она стала заказывать у слуги комнату по соседству с тем кабинетом.
Увидев, какую комнату она заказывает, выражение лица Су Сыин слегка застыло.
Су Сыин знала, что та комната, которую охраняли стражники, с трёх лет назад была зарезервирована наследным принцем, и никому не разрешалось туда заходить.
Наследный принц, когда изредка возвращался в столицу, обязательно приходил в эту комнату — это было известно всем в городе.
А супруга наследного принца заказала комнату рядом с наследным принцем, что заставило Су Сыин задуматься.
Неужели супруга наследного принца специально приехала ради наследного принца?
Она обвела взглядом комнату, охраняемую стражниками, и с некоторой осторожностью сказала:
— Эта комната, похоже, внутри кто-то из знати…
Говоря это, она пристально смотрела на лицо Се Чжаохуа, пытаясь что-то на нём прочитать.
Но Се Чжаохуа выглядела как обычно, и во взгляде, брошенном на комнату, была некоторая озадаченность.
Совсем не похоже было, что она знает о присутствии внутри наследного принца.
Су Сыин слегка улыбнулась и успокоилась.
Она так и думала — откуда бы супруге наследного принца перемениться? Скорее всего, она ещё и ненавидит наследного принца.
Занятно, эта законная жена наследного принца, сама госпожа, даже не знала, что наследный принц часто приходит сюда — это было в высшей степени смешно.
Заметив, что Се Чжаохуа в сопровождении слуги направляется на второй этаж, на лице Су Сыин появилась странная улыбка.
Она хотела узнать: если супруга наследного принца собственноручно произнесёт перед наследным принцем крамольные слова, как же ей тогда оставаться госпожой?
Су Сыин последовала за Се Чжаохуа и вместе с ней поднялась по лестнице на второй этаж, будто они пришли вместе.
На ходу она, сверкнув глазами, приблизилась к Се Чжаохуа и тихо сказала:
— Госпожа тоже не любит жизнь, запертую во дворце, не так ли? Если бы вы не вышли замуж за наследного принца, вы бы не оказались в таком положении.
Говоря это, она держалась очень фамильярно, как с задушевной подругой.
Се Чжаохуа опешила и с недоумением посмотрела на Су Сыин.
Раньше Су Сыин всегда была с ней враждебна, а последние три года она, по сути, находилась в затворничестве, и, по идее, у них не было общения. Откуда вдруг такая фамильярность?
И при этом она произносит крамольные речи.
Се Чжаохуа инстинктивно отодвинулась от Су Сыин, размышляя, что та задумала.
Настороженный вид Се Чжаохуа заставил Су Сыин внутренне вздрогнуть, но она с притворным спокойствием спросила:
— Разве не так?
Как только эти слова сорвались с её губ, взгляд Се Чжаохуа, обращённый на неё, стал ещё более подозрительным.