Е Чанге опустил голову, вглядываясь в Подвеску Великой Пустоты в своей руке.
Нефритовый кулон, который прежде излучал мягкое сияние, теперь потускнел в его ладони, выглядел старым и потрёпанным, а на нём появилось несколько мелких трещин.
«С этим у Ваньэр появится шанс на спасение», — подумал Е Чанге.
Быстрым шагом он покинул главный зал, перешагнул через обломки статуи у входа и направился к Су Ваньэр, лежащей у дверей.
Взмахнув рукой, он убрал флаги защитного формирования в Кольцо для хранения, затем присел на корточки и осторожно, бережно взял Су Ваньэр на руки.
Достав из Кольца для хранения красный шнурок, он продел его сквозь Подвеску Великой Пустоты и мягко повесил её на шею Су Ваньэр.
Потускневшая Подвеска Великой Пустоты вспыхнула бледно-голубым светом, и в то же время золотое сияние на груди Су Ваньэр постепенно угасло, пока не исчезло совсем.
Увидев это, Е Чанге с облегчением выдохнул, осторожно взял маленькую ладонь Су Ваньэр в свою и начал непрерывно вливать в неё Истинную Ци.
На этот раз Девятиоборотное Сердце Линлун не поглощало его Ци. Вскоре он обнаружил токсин в теле Су Ваньэр. Истинная Ци медленно вытесняла яд в угол, а затем мощным рывком.
Су Ваньэр резко выплюнула чёрную отравленную кровь, и лицо её заметно посветлело. Е Чанге не прекращал подачу Истинной Ци, продолжая согревать ею её тело.
Постепенно щёки Су Ваньэр вновь порозовели, дыхание стало ровным.
Она медленно открыла глаза и первое, что увидела, — полные облегчения глаза Е Чанге.
— Я не умерла? — тихо спросила она. В забытьи ей казалось, будто тело окутала чистая энергия, тёплая и приятная.
Но вскоре её охватил холод, и лишь когда Истинная Ци Е Чанге хлынула внутрь, она окончательно прогнала этот озноб.
— Как ты себя чувствуешь? — с беспокойством спросил Е Чанге.
Су Ваньэр молча начала циркулировать Истинной Ци внутри себя. Спустя мгновение она подняла голову, в голосе слышалось замешательство.
— Тело в порядке, но я, кажется, прорвалась на стадию позднего Очищения Ци?
Е Чанге успокоился, помог ей подняться и принялся объяснять:
— Твоё Девятиоборотное Сердце Линлун может обращать демоническую Ци внутри тела в свою. Пока ты была без сознания, я передал тебе немало своей Ци.
— Но тогда твоё развитие должно было понизиться? — Су Ваньэр была поражена. Она не ожидала, что Е Чанге пойдёт на такие жертвы ради неё.
Е Чанге покачал головой и усмехнулся:
— Истинная Ци на Стадии Золотого Ядра — это как море, а на стадии Очищения Ци — самое большее прудик. Потеря от передачи силы для меня — лишь вопрос отдыха на некоторое время.
— Всё, что нужно, мы получили, пора выбираться, — спокойно произнёс Е Чанге. Вопрос решён, пора возвращаться в Секту Демонов.
Су Ваньэр коснулась пальцами Подвески Великой Пустоты на груди и только сейчас заметила, что на шее у неё висит нефритовый кулон.
— Это и есть Подвеска Великой Пустоты? Зачем она? — с недоумением спросила она.
Е Чанге повернулся к ней, на мгновение задумался, прежде чем ответить.
— Твоё Девятиоборотное Сердце Линлун оказывает сильное подавляющее действие на демоническое. Подвеска Великой Пустоты может скрыть твою конституцию, чтобы демонические культиваторы не смогли тебя обнаружить и нацелиться на тебя.
«Но ты ведь сам из демонических культиваторов?» — мысленно усмехнулась Су Ваньэр, однако на душе у неё потеплело.
Е Чанге ради неё рискнул прийти сюда, и всё для того, чтобы защитить её.
Кажется, она уже задолжала Е Чанге слишком много. Милость Святого Сына Демонической Секты не оплатить.
— Почему ты так добр ко мне? Разве ты не мой враг? — она подняла взгляд на Е Чанге и снова задала тот же вопрос.
Она должна была получить ответ.
Е Чанге посмотрел на её лицо и понял: пока она не услышит то, что хочет, она не отступится.
И он решил рассказать ей «правду».
— Твои родные погибли потому, что Глава Павильона Небесных Механизмов предсказал: в будущем в Клане Су родится Сын Небесной Судьбы, которому суждено уничтожить Демоническую Секту. Тогда Глава Секты Демонов приказал мне исполнить приказ об уничтожении вашего рода.
— А после того, как я убил всех, я встретил тебя. Твоё Девятиоборотное Сердце Линлун пробудило во мне бессмертную половину Тела Бессмертного и Демона, и во мне заговорила совесть.
Е Чанге излагал эту правду. Поверит Су Ваньэр или нет — неважно, сам он уже поверил. Это и есть «правда».
— Значит, мои настоящие враги — это Глава Секты Демонов и Глава Павильона Небесных Механизмов, верно? — спросила Су Ваньэр.
Е Чанге кивнул. В некотором смысле, так оно и было.
— Как думаешь, они более ненавистны, чем я? — спросил в ответ Е Чанге.
— А разве нет? Ты — всего лишь меч в их руках, они — закулисные кукловоды. Закулисные кукловоды отвратительнее любого меча, — с негодованием произнесла Су Ваньэр.
Е Чанге горько усмехнулся и кивнул, но в душе вздохнул: «Закулисные кукловоды более ненавистны? Но ведь я и есть самый главный кукловод».
Он отбросил лишние мысли, легонько взмахнул рукой и сказал:
— Пошли. Пора выходить.
С этими словами его пальцы легко заскользили в воздухе, вычерчивая один за другим таинственные символы, вспыхивающие в пустоте.
Когда последний символ был завершён, вспыхнул яркий свет, окутавший их обоих, и в то же мгновение они исчезли с того места.
Свет рассеялся, и их фигуры вновь появились в горной долине.
В воздухе разлилась гнетущая, убийственная атмосфера, казалось, даже ветер нёс ледяной холод.
— Кто-то есть. Как минимум Стадия Зарождающейся Души, — сердце Е Чанге упало. Он почувствовал, как несколько потоков убийственного намерения из тени прочно зафиксировали его, и один из них был особенно силён, внушая леденящий ужас.
— Бежим! — тихо крикнул Е Чанге.
— А? — Су Ваньэр не успела опомниться, как Е Чанге одним движением прижал её к себе.
Не колеблясь ни секунды, он активировал Шаг Кровавого Демона на полную мощность, и его фигура обратилась кровавым росчерком, устремившимся прочь из долины.
— Бум!
Глухой удар. Е Чанге с силой врезался в невидимый световой барьер.
Барьер слабо замерцал, став немного призрачным, но сила отдачи остановила и самого Е Чанге.
Взгляд его похолодел, он уже собирался взмахнуть мечом, чтобы разбить барьер вдребезги.
— Вжух-вжух-вжух!
Несколько острых как бритва мечей Ци рассекли воздух, устремившись прямо на Е Чанге. В глазах его мелькнула вспышка, и Меч Цинсюань в его руке описал в воздухе непостижимую дугу:
— Третья вариация Клинкового Искусства Небесного Развития: Тысяча Иллюзий Меча!
В мгновение ока Е Чанге окружили бесчисленные незримые мечные намерения, сплетшиеся в непроницаемую сеть, которая полностью заблокировала все летящие мечи Ци.
— Трусливые крысы, прячущиеся в тени, выходите биться со мной лицом к лицу! — голос Е Чанге был ледяным, он пристально смотрел вглубь леса.
Именно оттуда исходила та мощная убийственная аура.
— Хе-хе, молодой человек, не стоит быть таким вспыльчивым, — из леса, улыбаясь, вышел старик, но в глазах его сквозила ледяная убийственность. Следом за ним появилось ещё несколько фигур, каждый из которых излучал ничем не прикрытое желание убивать.
— Я — Ван Чжаоян. Давно слышал, что Святой Сын Демонической Секты убивает, не моргнув глаз, уничтожил бесчисленное множество кланов. Старик тоже хотел бы восстановить справедливость в этом мире, — голос старца звучал ровно, но в нём чувствовалась не терпящая возражений властность.
— Интересно, согласится ли Святой Сын внести свою лепту ради этой справедливости?
Е Чанге холодно посмотрел на Ван Чжаояна, затем поочерёдно окинул взглядом тех, кто стоял за ним, пока не увидел знакомое лицо. Взгляд его тут же остановился.
Су Ваньэр тоже заметила, куда он смотрит. Разглядев, кто это, она резко вдохнула и вскрикнула от изумления:
— Ты! Старший брат Секты Тёмного Неба Лю Цзяньфэн? Разве ты не погиб?
Лю Цзяньфэн поднял голову, взгляд его, обращённый к Су Ваньэр, был полон нежности. Он слегка улыбнулся и произнёс:
— Мне посчастливилось избежать смерти. Госпожа Хун Юань, я понимаю, что одному мне не под силу вас защитить, поэтому я специально обратился к наставникам, чтобы внести свою скромную лепту в искоренение демонического пути.
Он сделал паузу, и голос его стал ещё мягче:
— Когда мы убьём этого демона, я попрошу наставника взять вас в ученицы и поведу вас по пути бессмертных, о котором мечтают все смертные.
Ван Чжаоян стоял в стороне и слегка покачивал головой. Он прекрасно понимал, что у ученика на уме: тот явно положил на девушку глаз и просто искал повод приблизиться.
Он не мог не вздохнуть: у молодых чувства всегда вспыхивают внезапно и бурно.
Е Чанге бросил странный взгляд на Лю Цзяньфэна. «Влюбился с первого взгляда? Вот это да, она же главная героиня», — подумал он.
Су Ваньэр, сбитая с толку его внезапными словами, поспешно ответила:
— Я не пойду с тобой. У меня есть дело, которое я должна сделать. Пожалуйста, отпустите нас.
Сказав это, она инстинктивно взглянула на Е Чанге. Взгляд её был полон решимости: она пойдёт за ним, пока не узнает всю правду.
Услышав это, улыбка на лице Лю Цзяньфэна слегка застыла, но быстро вновь стала мягкой:
— Госпожа Хун Юань, вы, должно быть, ослеплены этим демоном. Если вы пожелаете, я могу помочь вам освободиться от его контроля.
Его слова начали раздражать Су Ваньэр. В голосе послышалась досада:
— Лю Цзяньфэн, я повторю ещё раз: я не пойду с тобой. Я останусь с Е Чанге. Демон он или нет, я решу сама. Я сама выберу свой путь.
Лю Цзяньфэн хотел что-то добавить, но его прервал Ван Чжаоян. Старец холодно уставился на Су Ваньэр, и голос его был ледяным:
— Девочка, если ты будешь продолжать упорствовать в своём заблуждении, не вини меня, если меч и клинок не будут знать пощады и ранят тебя.
Су Ваньэр покачала головой, твёрдо встала рядом с Е Чанге и, не отводя взгляда, произнесла:
— Я сделала свой выбор. Я сама за него отвечу.