— Ничтожество! Настоящее ничтожество! Этот парень из семьи Чэн даже ввести ци в тело не способен! — резкий, язвительный голос взорвался в ушах Чэн Юя, словно тысячи острых игл вонзились в его барабанные перепонки.
Насмешки окрестных крестьян жужжали, как назойливые мухи, от которых невозможно избавиться.
Он сжал кулаки так, что ногти глубоко впились в ладони, с трудом сдерживая ярость.
Кто бы мог подумать, что Чэн Юй, гремевший в деловом мире магнат, проснувшись однажды утром, перенесётся в этот мир культивации и станет никчёмным неудачником, неспособным даже на самое примитивное самосовершенствование!
Он был без гроша в кармане, его мучил голод, а пристанищем служила ветхая соломенная хижина, сквозь дыры в крыше которой пробивались пятна света, освещая его жалкую фигуру.
Чэн Юй стиснул зубы: он ни за что не сдастся!
В убогой лачуге воздух был пропитан запахом плесени и пыли. Чэн Юй забился в угол, живот его жалобно урчал. Он потёр пульсирующие виски, пытаясь вспомнить всё, что знал об этом мире.
Это был мир культивации, где сильный повелевает, а слабый — не более чем муравей. И сейчас он был самым ничтожным из муравьёв.
Ему нужно было как можно скорее найти способ выжить в этом мире, и более того — он намеревался взойти на его вершину!
Волоча усталое тело, он направился к дому единственного в деревне лекаря — лекарю Ли.
— Лекарь Ли, умоляю вас, помогите… — Чэн Юй низко опустил голову, голос его звучал почти униженно.
Лекарь Ли изобразил затруднение, взгляд его беспокойно забегал.
— Чэн Юй, дело не в том, что я не хочу помогать, но с твоим положением… я тоже бессилен, — вокруг собравшиеся поглазеть крестьяне перешёптывались и тыкали пальцами, словно наслаждаясь захватывающим зрелищем.
Щёки Чэн Юя горели огнём, но он должен был стерпеть.
— Лекарь Ли, мне нужно всего лишь немного простых трав… — голос Чэн Юя стал почти неслышным.
Внезапно перед ним возникла чья-то тень.
— Ого, никак это наш чэновский неудачник? Что, ещё надеешься, что лекарь Ли тебя вылечит? Ты бы на себя посмотрел! — Чжао Сань ухмылялся, в его голосе звучала откровенная злоба.
Чэн Юй поднял голову, взгляд его, холодный и пристальный, упёрся в Чжао Саня, в глубине глаз мелькнул ледяной блеск.
— Чжао Сань, ты…
— А что я? Разве я не прав? — самодовольно подбоченился Чжао Сань. — Никчёмный неудачник, и туда же — мечтает о культивации? Мечтать не вредно! — Чэн Юй глубоко вздохнул, пытаясь подавить гнев.
Он медленно произнёс:
— Чжао Сань, тебе бы лучше… — он сделал паузу, окинув взглядом собравшихся крестьян, — не жалеть потом.
— …о том, как ты сегодня наглел, — Чэн Юй чеканил каждое слово, словно выдавливая их сквозь зубы.
Едва он договорил, как в деревне поднялся переполох.
— Колодец пересох! Колодец пересох! — крестьяне заметались в панике, словно мухи без головы.
Чжао Сань тоже растерялся: без воды им не выжить.
Чэн Юй же, напротив, был на удивление спокоен. Он вспомнил, что в детстве читал научно-популярную книгу об устройстве колодцев.
— Не паникуйте! — голос Чэн Юя прозвучал отчётливо в гомоне толпы.
Он подошёл к колодцу, внимательно его осмотрел и уже составил план.
— Колодец засорился, его нужно прочистить.
Он скомандовал нескольким крепким парням, приказал принести инструменты и, следуя его указаниям, шаг за шагом очищать колодец от ила и мусора.
Время тянулось медленно. Солнце клонилось к закату. Крестьяне выбились из сил и начали сомневаться, поможет ли метод Чэн Юя.
Но тут из глубины колодца забил прозрачный ключ. Крестьяне радостно зашумели, глядя на Чэн Юя с восхищением.
Чжао Сань стоял в толпе, мрачнее тучи, глаза его покраснели от зависти. Он надеялся посмеяться над Чэн Юем, а тот вместо этого решил проблему с колодцем.
Наступила ночь, деревня погрузилась в тишину.
Однако назревал новый кризис.
На следующий же день Чжао Сань начал распускать по деревне слухи, что Чэн Юй — человек, приносящий несчастья, и что колодец пересох из-за его дурной ауры.
— Вы только подумайте: стоило ему появиться в нашей деревне, как колодец пересох! Разве это совпадение? — приукрашивал Чжао Сань. — Он точно предвестник беды! — Некоторые неосведомлённые крестьяне начали показывать на Чэн Юя пальцами.
Чэн Юй слушал эти сплетни и лишь усмехался про себя. Ему было плевать на мнение этих тёмных крестьян. Он должен был как можно скорее повысить свою силу, а потом…
— Чэн Юй, лучше бы ты поостерегся! — злобно сверкнул глазами Чжао Сань. — Рано или поздно тебя настигнет кара! — Чэн Юй не обратил на него внимания и развернулся, направляясь за деревню.
Ему были нужны некоторые травы…
…чтобы изготовить для себя базовые пилюли.
В густом лесу солнечные лучи золотыми крапинками пробивались сквозь листву. Чэн Юй осторожно определял травы, воздух был напоён запахом земли и трав.
Внезапно тишину нарушило низкое рычание.
Огромный серый волк, с хищным блеском в глазах, медленно приближался. Его шерсть стояла дыбом, как стальные иглы, острые клыки отсвечивали холодом в лучах солнца.
Сердце Чэн Юя ухнуло вниз, ледяной холод пробрал от пят до макушки.
Он развернулся и бросился бежать, ветки и колючки рвали его одежду, оставляя кровавые полосы на коже.
Серый волк мчался за ним с невероятной скоростью, его смрадное дыхание обжигало шею, от чего по спине бежали мурашки.
Отчаяние нахлынуло волной. Неужели его ждёт смерть здесь?
Нет, он не сдастся!
Чэн Юй стиснул зубы, заставляя себя успокоиться. Он вспомнил прочитанное в детстве руководство по выживанию в дикой природе, и в голове мелькнула мысль.
На бегу он искал подходящее место для ловушки. Наконец у подножия холма он нашёл участок с рыхлой землёй.
Он быстро вырыл глубокую яму, замаскировал её ветками и лианами, а сам спрятался в ближайших кустах.
Волк, преследуя его, без всякой опаски попал в ловушку, взвыл от боли и с грохотом рухнул на дно.
Чэн Юй выскочил из кустов, схватил острый камень и с размаху ударил волка по голове.
Разделавшись с волком, Чэн Юй неожиданно обнаружил в его логове несколько ценных трав. На рынке эти травы стоили целое состояние — достаточно, чтобы купить необходимые для культивации ресурсы.
Он обрадовался: выходит, это приключение не было совсем бесполезным.
Вернувшись в деревню, крестьяне были поражены, увидев, что Чэн Юй тащит на себе тушу серого волка. Чжао Сань стал ещё мрачнее: он и подумать не мог, что Чэн Юй не только спасётся от волка, но и убьёт такого свирепого зверя.
— Чэн Юй, ты… — Чжао Сань открыл рот, но не нашёлся, что сказать.
Чэн Юй, не обращая на него внимания, направился прямиком к своей лачуге. Ему нужно было как можно скорее изготовить пилюли и повысить свою силу.
Глубокой ночью, сидя со скрещёнными ногами, Чэн Юй сжимал в руках несколько драгоценных трав… Крошечная струйка духовной энергии медленно потекла по его телу.
На следующее утро Чэн Юй услышал новость, что неподалёку…
…секта Циншань набирает учеников, и тот, кто пройдёт вступительное испытание, может стать внешним учеником секты Циншань.
Сердце Чэн Юя дрогнуло: возможно, это его шанс изменить судьбу.
Он собрал нехитрый узелок и приготовился отправиться в секту Циншань.
Едва он вышел за околицу, как увидел Чжао Саня с несколькими приспешниками, которые, развалившись, преградили ему дорогу.
Чжао Сань, сощурившись, с насмешкой уставился на Чэн Юя:
— Ого, никак это наш никчёмный Чэн Юй? Что, собрался в секту Циншань в бессмертные? Даже не мечтай!
Чэн Юй усмехнулся про себя, но лицо осталось бесстрастным.
— Чжао Сань, что ты хочешь этим сказать?
— Да ничего особенного, — осклабился Чжао Сань. — Просто хочу посмотреть, как ты, ничтожество, опозоришься в секте Циншань! — его подручные загоготали, в голосах звучали насмешка и презрение.
Чэн Юй окинул Чжао Саня и его компанию ледяным взглядом. Окрестные крестьяне хоть и сочувствовали Чэн Юю, но, опасаясь власти Чжао Саня, молчали, лишь издалека наблюдая и перешёптываясь.
Утренний свет падал на лицо Чэн Юя, но не мог разогнать холод в его глазах. Он сжал в рукаве кулак так, что побелели костяшки.
— Чжао Сань, лучше уйди с дороги, — голос Чэн Юя звучал глухо и властно, каждое слово словно выдавливалось сквозь зубы.
— Ого, ты мне ещё угрожаешь? — Чжао Сань расхохотался, будто услышал нечто невероятно смешное. — Ничтожество, ты кем себя возомнил? — С этими словами он резко толкнул Чэн Юя. Тот пошатнулся, едва не упав.
Чэн Юй глубоко вздохнул, стараясь совладать с эмоциями. Он понимал, что сейчас не время ссориться с Чжао Санем. Нужно беречь силы и ждать момента.
— Чжао Сань, ты точно решил меня остановить? — голос Чэн Юя был ледяным, лишённым всяких эмоций.
— Что, хочешь сопротивляться? — Чжао Сань презрительно скривился. — С твоими-то силами? Ничтожество! — не успел он договорить, как Чэн Юй внезапно двинулся.
Его фигура мелькнула, словно призрак, и он оказался прямо перед Чжао Санем…