Путь неудачника в секту: придирки и надежда
Чэн Юй двигался со скоростью молнии. Прежде чем Чжао Сань успел среагировать, он уже пронёсся мимо него, словно гепард.
Чжао Сань лишь почувствовал, как перед глазами всё мелькнуло, мимо лица со свистом пронеслась струя воздуха, а в ушах раздался лёгкий звук рассекаемого пространства. Вслед за этим пришла острая боль в руке. Опустив голову, он увидел, что Чэн Юй рассек ему кожу, оставив кровавый след.
— Ты! — Чжао Сань зажал руку, в глазах его застыл ужас. Он так и не понял, как Чэн Юй нанёс удар, а тот уже исчез в толпе.
Чжао Сань взревел от ярости, хотел броситься вдогонку, но его подручные в несколько рук удержали его.
Чэн Юй не обернулся. Он знал, что Чжао Сань так просто не отстанет, но у него не было времени задерживаться.
Ему нужно было как можно скорее добраться до места проведения Вступительного испытания в Секту Бессмертного Облака.
Пройдя через городок, он увидел перед собой бесконечную череду гор, величественных и взмывающих в облака.
У подножия горы, на широкой Площади, собралось море людей — шумное и оживлённое, словно на огромной ярмарке.
Тут собрались бесчисленные юноши и девушки в самой разной одежде. Одни были взволнованы, другие нервничали. Цель у всех была одна — пройти Вступительное испытание в Секту Бессмертного Облака.
Чэн Юй стоял на краю толпы, глядя на эту чёрную людскую массу, и сердце его невольно ёкнуло.
От каждого исходили слабые колебания Духовной энергии. Было очевидно, что все они прошли определённую подготовку.
На их фоне он сам казался таким ничтожным, обычным, как сорная трава у дороги.
Он глубоко вздохнул, пытаясь унять внутреннюю тревогу.
Преимущество попаданца — не только в современных знаниях, но и в спокойном, несгибаемом сердце.
Он должен сохранять хладнокровие и не поддаваться страху перед этим скоплением людей.
Его взгляд скользнул по юным лицам, на которых сияли мечты и надежды на будущее. Чэн Юй же ощущал лишь тяжёлый груз.
Вряд ли хоть кто-то из присутствующих, подобно ему, пытался восполнить недостаток таланта с помощью современных знаний попаданца.
Ему нужно быть ещё осторожнее, чтобы выжить в этом жестоком мире cultivating бессмертия.
Наконец подошла очередь Чэн Юя проходить испытание.
Он поднялся на Возвышение в центре Площади и предстал перед старцем в сером халате.
Этим старцем и был Староста Секты Бессмертного Облака — Старейшина Чжан.
Старейшина Чжан слегка приподнял веки и небрежно скользнул взглядом по Чэн Юю.
В его мутных глазах читалось презрение и высокомерие.
Уголки его губ опустились, на лице заиграла насмешливая улыбка.
— Имя, возраст, свойства Духовного Корня, — голос Старейшины Чжана был холодным и жёстким, словно он говорил с ничтожной букашкой.
Чэн Юй слегка опустил голову, пряча блеск в глазах:
— Ученик Чэн Юй, восемнадцать лет, не имею свойств Духовного Корня.
— Нет свойств Духовного Корня? — услышав это, Старейшина Чжан вскинул бровь, и отвращение в его глазах стало ещё сильнее. — Настоящий неудачник, и ещё есть наглость являться на испытание, — без тени стеснения насмехался он, его голос отчётливо разносился по всей Площади.
Окружающие, услышав это, уставились на Чэн Юя, а затем разразились громким хохотом.
Чэн Юй стоял на месте, руки его были крепко сжаты в кулаки, ногти глубоко впились в ладони.
Он чувствовал на себе эти насмешливые и презрительные взгляды, словно тысячи игл впивались в его сердце.
— Старейшина, я… — Чэн Юй поднял голову, встречаясь взглядом со Старейшиной Чжаном.
Чэн Юй не стал гневно возражать. Напротив, он низко поклонился и произнёс искренним тоном:
— Старейшина, ученик знает, что глуп от природы, но умоляю Старейшину дать ученику шанс. Даже если придётся начать с самой низшей должности слуги-разнорабочего, ученик готов служить Секте Бессмертного Облака верой и правдой.
Смиренная поза Чэн Юя заставила Старейшину Чжана слегка опешить.
Он думал, что этот парень в ярости начнёт пререкаться или даже разразится бранью, но никак не ожидал такой реакции.
Постепенно стих и хохот вокруг, сменившись перешёптыванием.
Они не понимали, зачем ни на что не годному неудачнику, у которого нет Духовного Корня, так униженно вымаливать шанс.
Старейшина Чжан прищурился, оглядывая Чэн Юя с ног до головы, словно пытаясь что-то в нём разглядеть.
Спустя мгновение на его губах появилась холодная усмешка:
— Шанс? Отчего же нет. На Задней горе секты есть Комната Запретов, вся она усеяна всевозможными запретами, опасна необычайно. Если сможешь пробыть в той Комнате Запретов время одной палочки благовония и выйти живым, считай, что прошёл испытание.
Едва Старейшина Чжан закончил говорить, как вокруг раздались возгласы изумления.
Ужас Комнаты Запретов в Секте Бессмертного Облака знали все без исключения.
Даже cultivating на стадии основания не осмеливались ступить туда бездумно, что уж говорить о никчёмном неудачнике без Духовного Корня?
Ворота Комнаты Запретов были отлиты из тяжёлого чёрного железа, покрыты причудливыми рунами, от которых веяло мрачной аурой.
В воздухе витал слабый запах крови, от которого бросало в дрожь.
Чэн Юй стоял перед Комнатой Запретов, ощущая незримое давление. Казалось, невидимая рука сдавила ему горло, не давая дышать.
Старейшина Чжан смотрел на спину Чэн Юя.
Чэн Юй сделал глубокий вдох и решительно толкнул дверь Комнаты Запретов, шагнув внутрь.
Тяжёлая железная дверь медленно закрылась за ним, издав глухой, леденящий душу стук.
Тьма мгновенно поглотила его фигуру, оставив лишь бесконечный страх и неизвестность.
— Этот парень… — пробормотал Старейшина Чжан, глядя на закрытую дверь Комнаты Запретов. — Неужели и впрямь что-то умеет?
Внутри Комнаты Запретов тьма нахлынула, словно прилив, грозя поглотить Чэн Юя.
Но он не растерялся. Напротив, он закрыл глаза, сосредоточился и успокоился, тщательно ощущая движение воздуха вокруг.
Современные знания физики подсказывали ему, что любое движение энергии порождает колебания, и запрет — не исключение.
Он медленно вытянул руку, кончиками пальцев коснулся стены, чувствуя исходящую от неё мелкую вибрацию.
Эта вибрация то усиливалась, то ослабевала, подчиняясь какой-то закономерности.
Мозг Чэн Юя работал на пределе, анализируя частоту и направление этих колебаний.
Он был подобен точному инструменту, улавливающему мельчайшие изменения в воздухе.
Время шло минута за минутой, на лбу Чэн Юя выступила мелкая испарина.
Он постоянно менял своё положение, осторожно избегая мест с сильной вибрацией.
Он был словно ловкая кошка, снующая во тьме, каждое движение — точное и быстрое.
Время одной палочки благовония пролетело быстро, и дверь Комнаты Запретов медленно отворилась.
В проёме показалась фигура Чэн Юя. Одежда его была опрятна, на теле — ни царапины.
Увидев, что Чэн Юй вышел невредимым, у Старейшины Чжана глаза чуть не вылезли из орбит.
Он не мог поверить, что никчёмный неудачник без Духовного Корня смог выбраться из Комнаты Запретов живым!
Он протёр глаза, сомневаясь, не померещилось ли ему.
Толпа вокруг тоже взорвалась возгласами изумления.
Они смотрели на Чэн Юя с восхищением, словно на чудо.
Лицо Старейшины Чжана потемнело, в душе закипала злоба.
Он думал, что заставит Чэн Юя отступить, но никак не ожидал, что тот окажется таким крепким орешком.
Он закатил глаза, придумал новый план и снова заговорил:
— Ты хоть и прошёл испытание Комнатой Запретов, но лишь этого недостаточно, чтобы доказать твои способности. У меня тут есть одно лекарственное растение. Если сможешь за Время чашки чая назвать его название и свойства, я позволю тебе вступить в секту.
С этими словами он достал из рукава растение, целиком изумрудно-зелёное, источающее странный аромат.
Это растение было крайне редким, его могли не признать даже многие опытные мастера Пилюльного дела.
Увидев это, окружающие затаили дыхание за Чэн Юя.
Они понимали, что Старейшина Чжан намеренно придирается к Чэн Юю.
Чэн Юй взял растение и слегка понюхал его.
Свежий аромат ударил в нос, взбодрив его.
Он всмотрелся в растение в своих руках, и на губах его появилась едва заметная улыбка.
— Старейшина, это Ледяное Сердце Трава. Свойство — холодная, вкус — сладкий. Обладает эффектом очищения от жара и яда, успокаивает дух и выравнивает ци. Часто используется для приготовления Пилюли Очищения Сердца, может помогать в cultivating, а также лечить от помешательства при потере контроля, — голос Чэн Юя звучал чётко и уверенно, с непоколебимой убеждённостью.
Он поднял изумрудное растение. В солнечном свете его зелёные листья, казалось, излучали слабое сияние, гармонируя с его спокойной и уверенной манерой держаться.
Услышав это, выражение лица Старейшины Чжана мгновенно застыло, словно его заколдовали.
Презрение в его глазах сменилось шоком и неверием. Губы его мелко дрожали, он хотел что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова.
Он много лет изучал лекарства и прекрасно знал, насколько редка и трудно различима Ледяное Сердце Трава. Даже опытный алхимик не всегда мог опознать её с первого взгляда.
А этот никчёмный неудачник, у которого нет и зачатка Духовного Корня, без труда назвал её название и свойства. Это было просто невероятно.
Его лицо то бледнело, то краснело, словно кто-то смешал все краски на палитре, — зрелище было то ещё.
Он хотел этим окончательно унизить Чэн Юя, но в итоге сам же и опозорился.
Окружающие, которые затаив дыхание ждали, когда Чэн Юй опозорится, были ошеломлены таким неожиданным поворотом.
В их взглядах, устремлённых на Чэн Юя, читались восхищение и любопытство.
Бывшие насмешки и пренебрежение сменились хвалой и изумлением.
Снова послышался шёпот, но на этот раз в нём не было пренебрежения, а появилось уважение.
— Этот парень, он и впрямь узнал! Невероятно! — Да, похоже, он не притворяется. Теперь Старейшина Чжан попал впросак. — Видно, парень непрост, может, и впрямь что-то умеет.
Чувствуя, как все судачат, Старейшина Чжан совсем потерял лицо. Он злобно зыркнул на Чэн Юя, взмахнул рукавом и холодно бросил:
— Раз так, ты прошёл испытание. Завтра явишься к Внешним Вратам для регистрации! — С этими словами он, шурша одеждами, удалился, оставив Чэн Юя одного стоять на месте.
Чэн Юй смотрел вслед поспешно удаляющемуся Старейшине Чжану, уголки его губ приподнялись в едва заметной улыбке.
Он знал, что это только начало. Путь в мире cultivating бессмертия долог, и ему нужно приложить ещё больше усилий, чтобы достичь своей цели.
Он повернулся, подошёл к Мао Линю и хлопнул его по плечу:
— Пойдём, нам тоже пора возвращаться.
Глаза Мао Линя сверкали от возбуждения. Он энергично кивнул:
— Хорошо! Я знал, что у тебя получится!
Они вдвоём, плечом к плечу, спустились с Площади. Лучи заката падали на них, отбрасывая длинные тени.
Чэн Юй и Мао Линь молча вернулись в знакомую деревню. В воздухе витал знакомый запах земли, который принёс Чэн Юю некоторое облегчение.
Но, едва дойдя до околицы, он внезапно остановился.
Мао Линь проследил за его взглядом, и выражение его лица тоже стало напряжённым.