Сердце Чэн Юя колотилось как барабан, каждый удар, казалось, разрывал его грудь.
Он заставил себя успокоиться, выдавил на лице натянутую улыбку, но не осмелился встретиться взглядом со старостой Сунем, уставившись на кучу сметённых листьев у своих ног.
Взгляд старосты Суня, словно два ледяных лезвия, скользил по нему, будто пытаясь разрезать на части и проанализировать каждую деталь.
— Ты в последнее время неплохо справляешься… — снова раздался хриплый голос старосты Суня, каждое слово вонзалось в нервы Чэн Юя холодной иглой.
Он слегка приподнял подбородок, линия челюсти напряглась, взгляд стал ещё острее, словно пытался проникнуть сквозь маску Чэн Юя.
Чэн Юй чувствовал, как взгляд старосты Суня задерживается на его движениях с метлой, на пальцах, сжимающих черенок, даже на слегка дрожащих ресницах.
Это ощущение пристального взгляда давило на Чэн Юя, как удушье, холодный пот выступил на спине, промочив одежду.
Стоявший неподалёку Мао Линь был так напряжён, что боялся дышать.
Он крепко сжимал кулаки, ладони вспотели, глаз не смел отвести, словно боялся, что любой звук привлечёт внимание старосты Суня и поставит Чэн Юя в ещё более опасное положение.
Он широко раскрыл глаза, тревожно следя за развитием событий, на лбу выступили капли пота.
— Я слышал, у тебя сегодня вышла ссора со старшим братом Чжоу? — голос старосты Суня снова нарушил гнетущую тишину, тон был спокойным, но в нём чувствовалась едва уловимая проверка.
Он прищурился, в глазах блеснула сталь, как два острых кинжала, направленных на Чэн Юя.
Чэн Юй глубоко вздохнул, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Он опустил голову, глядя в пол, и с уважением произнёс: — Староста Сунь, ученик лишь во время обычной уборки немного повздорил со старшим братом Чжоу, но мы быстро всё уладили, ничего серьёзного.
— О? Правда? Из-за чего? — в голосе старосты Суня послышалась насмешка, он по-прежнему впивался взглядом в лицо Чэн Юя, пытаясь уловить хоть тень слабины.
Увидев это, Мао Линь поспешно шагнул вперёд, расплывшись в льстивой улыбке, пытаясь выручить Чэн Юя: — Староста Сунь, Чэн Юй действительно лишь немного поссорился со старшим братом Чжоу, я тоже был там, могу подтвердить. Оба они молоды и горячи, пустяки, пустяки, вам не стоит волноваться. — Говоря это, Мао Линь незаметно потянул Чэн Юя за рукав.
Староста Сунь не обратил внимания на Мао Линя, продолжая смотреть на Чэн Юя, и медленно произнёс: — Правда? Ты уверен?
Чэн Юй поднял голову и встретился взглядом со старостой Сунем, сердце его дрогнуло — он ясно увидел глубину в глазах старосты.
Он сглотнул, собираясь ответить, но староста Сунь вдруг протянул руку к Чэн Юю…
Чэн Юй встретил испытующий взгляд старосты Суня, в душе зазвенели тревожные звоночки.
Он знал: любая паника даст противнику повод.
Он глубоко вздохнул, стараясь, чтобы голос звучал искренне и спокойно: — Староста Сунь, вы всё видите, ученик действительно повздорил со старшим братом Чжоу, но только потому, что, подметая, нечаянно поднял пыль на него. Старший брат Чжоу лишь сгоряча наговорил, я уже извинился перед ним, и он простил меня, у меня не было ни капли неуважения. — Взгляд Чэн Юя был чист, голос убедителен, словно он и впрямь был всего лишь неловким слугой, случайно задевшим старшего.
Острота во взгляде старосты Суня постепенно рассеялась, сменившись лёгким расслаблением.
Он убрал протянутую руку, погладил редкую бородку на подбородке, тон стал небрежным: — М-да, между молодыми людьми мелкие трения — обычное дело. Но запомни: будучи слугой, главное — знать своё место и не создавать проблем. — Он бросил последний взгляд на Чэн Юя, холод в глазах почти исчез