Ночь была чернее туши, густой, нерастворимой. Даже луна стыдливо спряталась за облака, будто боялась «вляпаться» в эту непроглядную тьму.
Воздух был наполнен лёгким ароматом трав и деревьев, с ночной прохладой, которая, касаясь кожи, ощущалась как тонкая шёлковая вуаль.
Ань Юй потянулась, и её кости хрустнули «кряк-кряк» – это была усталость труженика, нет, культиватора.
Она потёрла ноющие лопатки, и кончики пальцев коснулись слегка горячей кожи, словно внутри рассеивался тёплый поток.
Она подсчитала, что дневное задание «Дыхание сути Небес и Земли триста шестьдесят циклов» успешно выполнено. Пора возвращаться в свою пещеру, чтобы сладко выспаться и заодно «отметиться», получив скудную награду в виде культивации.
Ведь я, в конце концов, «Избранная Небесами» с системой! Хотя эта система была жадной, как скупой тиран, который постоянно пытался манипулировать ею с помощью «Дорогуша~».
Каждый раз, когда раздавался системный сигнал, этот механический и приторно-сладкий голос заставлял её закатывать глаза.
«Система, слушай, если ты не дашь мне что-нибудь хорошее, я бастую! Тогда миссия провалится, и мы все погибнем!» – бормотала Ань Юй, направляясь к своему скромному, но уютному «Водяному Занавесу 2.0 Люкс».
Под ногами мох был скользким и прохладным, словно ступала по мягкому бархату.
Как только одна её нога почти коснулась барьера пещеры, снизу вдруг послышался шум, похожий на панику среди кур и собак. Тут же ослепительный золотой луч «вжик» – и, словно ракета, подстегнутая стимуляторами, взмыл к небесам, снова испугав луну, которая еле-еле набралась смелости выглянуть из-за облаков.
«Чёрт, это кто тут проходит трансформацию или дискотеку устроил? Такой шум, мешает людям!» – непроизвольно выкрикнула Ань Юй. Её голос пронёсся по ущелью и тихо растворился в ветре.
Не успела она договорить, как громогласный голос, способный сотрясти горы, разнёсся по ночному небу: «Какой ещё демон посмел обосноваться здесь? Эй! Получай от меня удар моей граблей!»
Ань Юй: «!!!»
Старый Чэн? Удар граблей?
Она резко подняла голову и увидела, что после рассеивания золотого света, в воздухе величественно парил «громила»: мясистый, с ушами, словно два опахала, и с девятизубой граблей в руке.
Лунный свет как раз падал на его начищенную до блеска граблю, отражая холодный и острый свет, казалось, способный рассечь воздух.
В голове Ань Юй раздался «бум», и её процессор чуть не сгорел на месте.
Эта внешность, это оружие, эти слова… Это же горный дух горы Цзи Лэй, Чэн Янь?! Почему он говорит так же, как Чжу Бацзе?
«Чёрт! Группа паломников за сутрами тоже проводит ежегодную оценку эффективности и начала специальную операцию по «устранению зла и уничтожению зла»?» – Ань Юй вздрогнула от страха, душа чуть не улетела.
С её тонкими руками и ногами, хоть она и считала себя не особо злобной, перед этим «официально сертифицированным борцом с бандитами» она, вероятно, не была бы даже закуской.
«Тридцать шесть стратагем, бегство – лучшая тактика!» – решительно решила Ань Юй. Она метнулась в сторону и, спотыкаясь, спряталась за огромным валуном у входа в пещеру, смело высунув лишь половину головы. Глаза её были широко раскрыты, как у испуганного сурка.
Внутренне она шептала: «Не видишь меня, не видишь меня, я воздух, я камень…»
Чэн Янь приземлился с глухим «бум», от чего земля содрогнулась трижды.
Тяжёлые шаги отдавались ударами в сердце Ань Юй, заставляя её сердце биться быстрее, ладони потели, и она боялась даже дышать громко.
Он обхватил лицо рукой, похожей на опахало, и подозрительно осматривался круглыми глазами. Он также с силой втягивал воздух носом, словно в воздухе смешался запах пота и духовной энергии.
«Странно, – пробормотал он басом, с едва уловимой ноткой сомнения, – здесь нет ни малейшего демонического присутствия, зато чувствуется едва уловимая чистая духовная аура… Неужели я, старый Чэн, ошибся местом? Не должно быть, мой навигатор никогда не подводил, разве что… его взломал какой-нибудь хитрый тип?»
Бормоча себе под нос, он тяжёлым шагом направился к пещере Ань Юй.
Каждый его шаг оставлял след, и каждый удар, казалось, попадал прямо в её маленькое сердце, заставляя её чувствовать, что сердце вот-вот выскочит из горла.
«Всё пропало, он собирается обыскать всю пещеру!» – Ань Юй нервно потела, затаив дыхание, боясь даже вздохнуть.
Она радовалась, что когда обустраивала пещеру, проявила предусмотрительность и установила несколько слоёв иллюзорных массивов у входа. Снаружи она выглядела как обычная скала, которую никто не смог бы найти.
Чэн Янь подошёл к входу в пещеру и, конечно же, был обманчиво затянут иллюзорным массивом. Он покрутился пару раз, но не нашёл входа.
Он почесал своё медвежье ухо, казалось, слегка раздражённый, но, к удивлению Ань Юй, он не стал, как она ожидала, просто разнести гору своим оружием.
Он присел и внимательно осмотрел остатки следов талисманов на земле.
Эти руны слабо светились в ночи, словно хвосты светлячков, унесённые ветром.
Эти талисманы Ань Юй случайно оставила во время предыдущих тренировок, и она сама не обратила на них особого внимания.
Чэн Янь приблизился и, нахмурившись, пробормотал: «Этот стиль… хм, немного знакомо. Разве это не путь талисманов для «спасения всех живых существ» из Буддизма? Хотя и изменён до неузнаваемости, корень тот же. Странно, какой невнимательный буддийский ученик пришёл сюда, в эту глухую лесную чащу, и занимался ерундой? Или… кто-то устроил здесь ловушку, специально чтобы заманить старого Чэна?»
Укрывшаяся за камнем (ширма) Ань Юй всё чётко слышала, её маленькое сердце забилось быстрее, и в её голове пронеслись бесчисленные мысли.
Рука Буддизма? Ловушка?
Неужели… он пришёл не «бороться с демонами»? Неужели она мыслила слишком мелко?
Чэн Янь, чем больше смотрел, тем более неправильным казалось ему это место.
Духовная энергия в воздухе была неоднородной, но явно не принадлежала злым силам. Скорее, она напоминала неумелые попытки новичка, только-только ступившего на путь культивации.
Кроме того, следы этих талисманов… как ни посмотри, похоже, кто-то тренировался, а не пытался навредить.
«Что-то не так, всё очень не так!» – Чэн Янь встал, ударил «девятизубой граблей» о землю и хриплым голосом сказал: «Здесь определённо что-то странное! Я, старый Чэн, хочу посмотреть, какой же недальновидный парень осмелился «двигать гору Тай Суй» и использовать меня как оружие!»
Его взгляд был острым, он снова огляделся, словно пытаясь проникнуть взглядом сквозь этот лесной массив.
Сердце Ань Юй поднялось к самому горлу. Она чувствовала, что её место вот-вот будет раскрыто.
Стоит ли продолжать скрываться или… выждать момент и сбежать?
Но этот влиятельный человек перекрыл ей выход, куда ей бежать?
Как раз в момент этого напряжения, когда Ань Юй раздумывала, не стоит ли применить свой «смертельный приём» «плач, истерика, повешение», произошло непредвиденное!
На далёком горизонтанте слабый, но стремительный поток света летел с огромной скоростью к горе. Его направление было именно туда, где находился Чэн Янь!
Чэн Янь тоже это заметил. Он резко обернулся, сжал «девятизубую граблю» и настороженно сказал: «М? Ещё сообщник?»
Ань Юй тоже была озадачена. Что это за ситуация?
«Тыква-гроздь спасает дедушку», один за другим?
Или… ситуация приобретает новый поворот?
Этот поток света был чрезвычайно быстрым. В мгновение ока он приблизился, и свет рассеялся, открыв фигуру прилетевшего.
Чэн Янь пристально посмотрел, и его выражение лица мгновенно стало странным, словно он не мог сходить в туалет три дня и три ночи, а теперь наконец очистился, или словно съел прокисший пирог, смешав все эмоции.
Ань Юй тоже тихонько выглянула, и в тусклом лунном свете ей удалось разглядеть, что к ним приближается невысокая, скромно одетая фигура с обеспокоенным выражением лица.
Раздался звук «плюх», и эта фигура упала на колени прямо перед Чэн Янем, рыдая и дрожа, словно осенний лист на ветру: «Господин! Вы наконец-то пришли! Маленький бог… маленький бог имеет срочное дело, чтобы просить встречи с вами! Господин!»
«Вот это да», – этот Земляной Бог чуть не сбил Чэн Янь с толку.
«Господин! Небесный Великий Господин!» – Земляной Бог, со слезами и соплями, будто у него были пружины на коленях, колотил ими по земле с громким стуком, – «Вы наконец-то пришли! Та, что в пещере, – это настоящая богиня, спустившаяся с небес! Только что тот Царь Быков был очень свиреп, он пнул копытом и хотел снести мой храм Земляного Бога, заявив, что хочет захватить гору и основать «Курорт «Бычье Величие»»! В результате, божественная сестра взмахнула рукой, золотой луч сверкнул, и Царь Быков с визгом удрал, поджав хвост, даже не успев сказать «Я ещё вернусь»!»
Чэн Янь слегка поднял брови, думая про себя: «Этот сценарий неверный. Когда этот Чжу Бацзе стал таким бесславным?»
Он быстро обвёл взглядом пещеру и увидел пушистую головку Ань Юй, в её большие, как обсидиан, глаза были вписаны три последовательных вопроса: «Кто я, где я, что произошло?»
Их взгляды встретились, и казалось, в воздухе проскочили искры.
Ань Юй получила сигнал тревоги: «Спокойно, мы победим!»
«Моя репутация не должна пострадать!»
Она глубоко вздохнула, вспоминая величественные позы старших из Цинцю. Лёгкой походкой она вышла из пещеры, её голос был холоден, как горный ручей, с ноткой уместной отстранённости: «Этот Божественный Правитель, не хотите ли вы тоже обвинить меня, эту «маленькую демоническую фею»?»
Тьфу, на эти слова хочется похвалить себя, Оскар мне уже задолжал!
Кто такой Чэн Янь?
Он был известен как «мастер распознавания лжи» (нет) в своей местности, ходячий лидер гор, повидавший больше демонов, чем Земляной Бог съел картошки.
Он осмотрел Ань Юй с ног до головы, от её слегка скованной походки, до кончиков губ, которые она изо всех сил старалась держать ровными, но они слегка дрожали, и до глаз, которые, казалось, были спокойны, но скрывали бурные эмоции. Через несколько секунд он «пф» рассмеялся, показав ряд белых зубов, сверкающих на солнце: «Обвинять? Я не говорил, что ты плохой демон. А вот ты, маленькая лисичка… ой, нет, барышня, – он намеренно растянул слова, в его голосе было семь частей насмешки и три части игривости, – ты так хорошо притворяешься! Ты почти убедила меня, что ты ледяная красавица с Небесного Двора, которая здесь живёт жизнью обычных людей».
Ань Юй: «……» Я правда благодарна!
«Ребята, кто-нибудь понимает, сталкиваешься с таким человеком, который не следует сценарию, и это просто катастрофа в карьере!»
Её щёки мгновенно покраснели, как проткнутый воздушный шар, и вся её божественная аура почти полностью рассеялась.
«Я… я не притворялась», – попыталась она сохранить лицо, но её голос был тихим, как комариный писк, и совсем неуверенным.
Видя её состояние, Чэн Янь ещё больше рассмеялся.
Этот человек любил такое: наблюдать, как другие актёры играют серьёзных персонажей, а затем спокойно их разоблачать. Главное – «зловещее удовольствие».
В этот момент в голове Ань Юй раздался звук «динь», и перед её глазами промелькнуло давно забытое воспоминание.
Это было, когда она только обрела человеческий облик, ещё будучи наивной маленькой лисичкой. Самая старая девятихвостая лиса из Цинцю, опираясь на трость, прищурив свои старые глаза, взяла её лапку и сказала с глубоким чувством: «А Юй, ты от природы немного глуповата, но зато искренна