— Дзинь-дзинь! Оплата на Alipay… Нет, это системное уведомление! — чистый электронный голос зазвучал у неё в голове. — «Пещера Собрания Молний» сегодня повторно отметилась, место дарует усиление, награда повышена! Поздравляю, хозяйка, с получением «Персика Остановки»! После употребления он может остановить любую цель (сила не превышает одного большого уровня хозяйки) на время, равное одному зажжённому благовонию. Сладкий ли персик, узнаешь, попробовав, дорогуша!Ань Юй, подскочив с мягкого ложа, едва не станцевала «Танец три» от радости.
— Ой, мамочки! Персик Остановки? На время одного благовония? Это же тот самый ультимативный козырь из серии «Иди сюда», а потом «Стой на месте»?
Эта система меня понимает! Она раскрыла ладонь, и в воздухе появился нежно-розовый персик, источающий слабый аромат.
Аромат был сладким, словно цветущий персик ранней весной, смешанный с запахом спелой мякоти.
Персик выглядел очень аппетитно, но Ань Юй не собиралась тратить его сейчас на перекус.
— Остановка на время одного благовония… Хе-хе-хе! Царь Быков, в следующий раз, когда придёшь, я угощу тебя персиком, и ты тут же превратишься в статую самого красивого мужчины Пещеры Собрания Молний, чтобы туристы могли фотографироваться за деньги. Билет пополам, мне семь, тебе три, не больше!
Ань Юй становилась всё воодушевлённее, ей уже представилось, как Царь Быков, будучи остановленным, стоит с растерянным и беспомощным выражением на лице. Это было просто невероятно отмщающе.
Этот Персик Остановки был просто необходим для путешествий, обмана, спасения и контратаки. Система, как всегда, выпускает только лучшее, надо поставить пять звёзд с приложенными скриншотами!
Ань Юй осторожно спрятала персик себе за пазуху, почувствовав себя гораздо увереннее.
Хотя опасность ещё не миновала, но хотя бы появилась козырная карта.
Она решила, что с сегодняшнего дня, помимо повседневного лежания на диване, она будет активно осваивать места для ежедневных отметок, чтобы как можно скорее вооружиться до зубов и стать сильнейшей королевой лежания на диване в Пещере Собрания Молний!
Ночь прошла спокойно, только Ань Юй время от времени гладила персик у себя под одеждой, издавая довольное «хе-хе».
На следующее утро, восходящее солнце над вершиной Пещеры Собрания Молний было похоже на свежеиспечённый солёный яичный желток, воздух был невероятно свеж, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь облака, падали золотыми, тёплыми потоками. Роса намочила траву, и идти по ней было немного прохладно, но с ароматом земли и травы.
Ань Юй, с двумя «глазами панды» от недосыпания, услышала слова Земляного Бога: «Огненная армия Принцессы Железный Веер уже у подножия горы», которые, как раскалённые иглы, кололи её уши — она совершенно не хотела заранее испытывать на себе сюжет, где Госпожа Нефритовое Лицо была обожжена до состояния кофейной гущи.
Зевая, потягиваясь, она чувствовала, как её кости издавали приятные звуки «вау, лечу».
Она проскользнула к входу в пещеру, нашла солнечное зелёное каменное плато, плюхнулась на него и удобно улеглась, начиная ежедневный «фотосинтез».
— Ах, как же хорошо быть ленивым тюленем… — прищурившись, она смотрела на облака, проплывающие по небу, на птиц, летящих вдалеке, и её настроение было поистине безмятежным.
Половина её жизни, отнятая вчера Царём Быков, казалось, с каждым тёплым солнечным лучом возвращалась.
— Вот это да, теперь можно жить! Царь Быков? Пусть приходит! Принцесса Железный Веер? Придёт — отобьюсь! Демоны и призраки? Вся ваша стая, вперёд!
Ань Юй теперь была полна уверенности. — Сегодня я самая крутая в Пещере Собрания Молний, кто бы ни пришёл, все должны отступить перед этой бабушкой! Отступай! Отступай! Отступай!
Она лениво перевернулась на другой бок, солнце грело её тело, принося такое наслаждение, что она чуть не застонала.
Ань Юй даже задумалась, не стоит ли воспользоваться этим состоянием, чтобы прогуляться к дому Царя Быков и устроить ему представление «туда-сюда»?
Сама мысль вызывала восторг!
Однако, это были всего лишь мысли, ведь суть ленивого тюленя заключалась в том, чтобы не двигаться, если можно этого избежать.
Это долгожданное, полное расслабление и чувство безопасности заставили её почти забыть, что она находится в мифологическом мире, где можно наткнуться на схватку богов, просто выйдя на прогулку.
Солнце тепло грело её тело, лёгкий ветерок нежно обдувал лицо, а духовная энергия Пещеры Собрания Молний питала её конечности, принося такое удовольствие, что каждая пора на её коже кричала: «Да здравствует лежание на диване!»
Время пролетело незаметно, как обещания босса — кажется, много, но на самом деле быстро заканчивается.
В одно мгновение солнце переместилось с востока на зенит, а затем медленно начало клониться к западу.
Послеполуденное солнце уже не было таким ярким, скорее, оно приобрело ленивый оттенок, падая на Ань Юй, согревая её и вызывая сонливость.
Горный ветер дул, трава шуршала, издавая тихие звуки, похожие на колыбельную. Она зевнула, веки начали слипаться, сознание постепенно размывалось, погружаясь в это абсолютное чувство безопасности и безмятежного спокойствия.
Она даже не заметила, как вдали, в горном лесу, едва заметная струйка пыли бесшумно и неторопливо двигалась в её сторону.
За этой пылью, казалось, скрывались алчные, мерцающие глаза.
Ань Юй облизнулась, ей, казалось, что-то снилось вкусное, и уголки её губ непроизвольно поползли вверх.
— Какое приятное времяпрепровождение, госпожа, любоваться облаками?
Лёгкий женский голос донёсся сзади.
Ань Юй напряглась, медленно повернулась — перед ней стояла девушка в простом зелёном платье, в плетеной корзине лежало несколько полевых цветов, а в волосах запуталось несколько травинок. Она выглядела как деревенская девушка, собирающая травы у подножия горы.
Но морщинки у её глаз были слишком бледными, словно процарапанными ногтем, а руки — неестественно белыми, без видимых вен.
— Ты кто?
Ань Юй подавила внутреннюю тревогу, кончиками пальцев незаметно коснувшись персика в рукаве.
— Я всего лишь девушка, собирающая тутовник у подножия горы. Я увидела, как госпожа сидит одна, и решила познакомиться, — девушка улыбнулась, прикусив губу, и один из полевых цветов в корзине внезапно завял.
Ань Юй уставилась на цветок, и её горло охватило неприятное ощущение — живые люди должны излучать тепло, иметь дымку жизни, но от этой девушки исходил холод, словно колодезная вода в декабре, смешанный с запахом костей.
— Собираешь тутовник? — она нарочно наклонила голову. — Я слышала, что все тутовые деревья у подножия горы давно сожраны ездовым животным Царя Быков.
Улыбка девушки на мгновение застыла, морщинки у её глаз «треснули», открывая под собой белые кости.
Ань Юй сердце ёкнуло — это действительно Белая Костяная Душа!
В оригинальной истории этот ублюдок притворялся слабым, в прошлый раз он превратился в деревенскую девушку, чтобы обмануть Танского монаха, но был разоблачён Царем Обезьян одним ударом. А теперь пришёл к ней узнать информацию?
— Раз уж госпожа всё разгадала, не стоит притворяться.
Голос девушки внезапно стал хриплым. Кончики её пальцев царапали корзину, издавая звук, похожий на скрежет стекла.
— Скажи мне, где Царь Быков спрятал свою Пилюлю Огненной Защиты? Принцесса Железный Веер… не повредила ли тебя?
Ань Юй сжалась, нарочно ткнув персиком в рукаве: — Я, я откуда знаю про Пилюлю Огненной Защиты? Царь Быков только что ругал меня, что я приношу несчастье мужу…
Не успела она договорить, как ногти Белой Костяной Души уже впились ей в горло.
Ногти были сероватыми, острыми, способными проткнуть скалу, а ветер, который они вызывали, заставлял веки Ань Юй болеть.
Она, стиснув зубы, засунула себе в рот Персик Остановки. Сладкий сок только начал распространяться, как она увидела, что движения Белой Костяной Души внезапно замерли — глаза всё ещё вращались, уголки рта всё ещё криво улыбались, но всё её тело было словно деревянная кукла, под действием заклинания остановки, даже подол платья не двигался.
— Плюньте, плюньте, косточка от персика действительно слишком твёрдая. — Ань Юй вытерла рот, на цыпочках обошла Белую Костяную Душу сзади.
Полевые цветы в корзине уже превратились в пепел. Она перевернула корзину и обнаружила полупрозрачный костяной амулет с криво начертанными рунами. Подойдя ближе, можно было услышать слабые всхлипывания.
— Хорошая штука. — Она сунула костяной амулет в рукав и пнула Белую Костяную Душу по голени — она была твёрдой, как камень.
Вот это да, Ань Юй похлопала себя по груди, чуть не воскликнув «Спасибо».
Эффект этого «Персика Остановки» был подобен «не знаешь, что делать — квантовая физика», нет, это было «когда не знаешь, что делать — решай персиком»!
Она не могла не поблагодарить систему в своём сердце: «Маленький ленивец, ты мой спаситель!»
Клубящийся туман у подножия скалы внезапно стал сильнее, вдалеке донеслись неясные звуки копыт.
Ань Юй, сжимая костяной амулет, спряталась в лощине, размышляя: — Почему Белая Костяная Душа вдруг спросила про дела Царя Быков?
Что, если…
— Дзинь! — обнаружена ежедневная отметка хозяина.
Системный звук своевременно раздался. — Теплое напоминание: хозяин сегодня активно украл чужое имущество, активировано наказание «анти-усилий» —
— Подождите! — Ань Юй чуть не подпрыгнула. — Это была самооборона!
— Наказание вступило в силу: самый ценный предмет в рукаве хозяина исчез.
Она судорожно порылась в рукаве — косточка от персика была на месте, а костяного амулета не было!
Ань Юй разозлилась и топнула ногой. Подняв голову, она увидела, как Белая Костяная Душа на краю обрыва внезапно вздрогнула, и кости у её глаз «треснули», отвалилась кусок.— Всё, время остановки скоро закончится…
Ань Юй воспользовалась моментом, чтобы найти лиану, и, как цзунцзы (цзунцзы — традиционное китайское блюдо из риса, завёрнутое в лист), крепко связала Белую Костяную Душу, а затем пнула её вниз с обрыва. Она смотрела, как Белая Костяная Душа, словно мешок с мусором, катилась вниз, становясь маленькой чёрной точкой, и наконец, с «пуф», вероятно, разбилась вдребезги, превратившись в прах, даже не подлежащий сборке.
— Семья, кто меня понимает! Это легендарное «лежание на диване — это справедливость, а разложение — это повышение»? Система, ты просто мой бог, вечный бог!
Она не могла не послать системе кучу «666».
Однако, это «с неба упал пирог, да ещё и с пятью начинками» возбуждение не продлилось долго, и маленькое сердечко Ань Юй ёкнуло.
Такое ощущение полной зависимости от чит-кода было похоже на поклонение «Кои» перед экзаменом. А что, если «Кои» сегодня не хочет работать?
Она погладила подбородок, нахмурив брови, словно китайский узел: «Нет, нет, этот «Персик Остановки» когда-нибудь закончится, а хорошие вещи в магазине системы, вероятно, стоят заоблачных цен. Если в следующий раз встретится кто-то, кто не ест персики, или система вдруг даст сбой, разве я не окажусь в беде?»
При мысли об этом, Ань Юй почувствовала, как холодок пробежал по затылку, словно бесчисленные «ОПАСНО» танцевали на её лбу.
Она не хотела становиться «пушечным мясом» № N на пути к Западному путешествию, тем, кого даже не покажут крупным планом.
Солнце садилось, вечерняя заря окрасила ручей в цвет томатного супа, отражая оранжево-красные блики.
Ань Юй сидела у ручья, сняв обувь и носки, погрузив свои маленькие ножки в прохладную ручейковую воду, блаженно мыча.
Вода мягко омывала её лодыжки, принося прохладное ощущение, каждая капля воды, казалось, массировала её кожу.
Воздух в горах был прекрасным, PM2.5 всегда были отрицательными, природный кислородный бар, если бы это было в современном обществе, вход стоил бы очень дорого.
— Эх, если бы можно было всегда жить так спокойно, заниматься сельским хозяйством, разводить кур, а потом открыть фермерское хозяйство в живописном месте. Возможно, даже получил бы звание «Десять выдающихся молодых предпринимателей мира Путешествия на Запад».
Ань Юй, покачивая ногами, с удовольствием планировала свой пенсионный… нет, свой трудовой план.
Как раз когда она мечтала о будущем и чуть не расплакалась от трогательности, порыв вечернего ветра донёсся пронзительный детский плач, рвущий душу, словно громкоговоритель у деревенских ворот, обладающий невероятной проникающей способностью.
— У-у-у… Папочка! Папочка, не уходи! Они плохие люди, они хотят тебя схватить! Ва-а-а!
Ань Юй вздрогнула, её ноги чуть не свело судорогой в воде.
Этот голос, эти слова, почему они звучат так знакомо?
Она прислушалась, пытаясь расслышать.
— Дитя моё, будь послушным, папочка идёт им объяснить! Они не соблюдают боевую этику, слишком сильно притесняют!
Грубый, мощный мужской голос, полный подавленного гнева и беспомощности.
— Нет! Папочка, я не хочу, чтобы ты им объяснял, я хочу, чтобы ты был со мной! У-у-у… Мамочки тоже нет, ты снова уходишь, что же делать дитю без тебя!
Ань Юй: …
Она не могла больше сдерживаться.
Этот знакомый рецепт, этот классический сюжет, и этот характерный детский голос… Если она не ошиблась, это не ежедневные препирательства Красного Мальчика и его «боящейся жены» отца, Царя Быков?
И, судя по всему, Принцесса Железный Веер, скорее всего, уже погибла?
— Мой бог! — Ань Юй резко встала у ручья, забыв вытереть ноги, кое-как натянула обувь, сердце её бешено колотилось, словно внутри был маленький электрический моторчик.
— Божественный сценарист, не включили ли вы скорость восемь на шкале прогресса? Я ещё не разобралась с заданиями в стартовой деревне, как вы уже перешли к анонсу подземелья «Горящего Пламени»?
Она помнила, что в оригинальной истории Красный Мальчик правил горой и сражался с Царём Обезьян, это было очень позднее развитие сюжета.
Сейчас же ситуация явно указывала на то, что семья Царя Быков переживает какие-то перемены, раз даже Красный Мальчик начал произносить такие фразы, как «Папочка, не уходи», предвещающие расставание.
Мозг Ань Юй бешено вращался, процессор чуть не перегрелся.
Развитие сюжета в этом мире было ещё более «безумным», чем она себе представляла.
Ей нужно как можно скорее найти настоящую опору, не полагаться больше на «внезапные мелочи», которые иногда выпадают из системы.
Иначе, когда могущественные боги и великие демоны официально включат режим «божественных баталий», она, мелкая рыбешка, даже не получит права быть зрителем, её просто «зачистят» остаточными волнами.
— Нет, нужно срочно найти способ повысить свою силу! — Ань Юй стиснула зубы, её взгляд стал решительным.
Она не хотела быть «рыбой» в ситуации «нож и разделочная доска», по крайней мере, она хотела быть «трудной костью»!
Ань Юй осознала, что времени у неё осталось мало, и ей нужно как можно скорее найти способ по-настоящему утвердиться в этом мире, а не полагаться на защиту системы.
Ночь постепенно сгущалась, словно огромный бархатный занавес, медленно окутывая весь лес.
Горный ветер принёс лёгкую прохладу, заставляя листья деревьев шуршать, словно предостерегающий шёпот.
Ань Юй плотнее закуталась в свою тонкую одежду, ускоряя шаг к пещере.
Нужно быстрее вернуться в пещеру, посмотреть, что хорошего сегодня даст ежедневная отметка, возможно, придёт какой-нибудь «подарочный набор для новичков».
Её маленькое сердце колотилось, испытывая страх перед неизвестной опасностью и в то же время — крошечную надежду на награду от системы.
Единственной её надеждой сейчас была эта система, которая иногда работала, а иногда — нет, но иногда приносила сюрпризы.
— Надеюсь, сегодня ночью мне повезёт… — пробормотала она, готовясь забраться в своё скромное «безопасное убежище» для ежедневной молитвенной отметки, как вдруг,
Внезапно она остро почувствовала какое-то движение внизу горы, этот звук был подобен тому, как если бы в спокойную гладь озера бросили огромный камень, нарушив ночную тишину.
Нервы Ань Юй мгновенно натянулись, в сердце возникло дурное предчувствие: «Что происходит? Неужели Царь Быков пришёл раньше? Или приближается другая опасность?» Она сжала кулаки и бросилась в лес.
Дикие лианы в лесу зацепились за подол её юбки, она споткнулась и упала в кусты, но среди листьев увидела проблеск золотого света — тот костяной амулет лежал на сухих листьях, покрытый тонким слоем росы, его руны светились, как звёзды.
Ань Юй уставилась на костяной амулет и вдруг рассмеялась.
Она присела, собираясь его поднять, как вдалеке послышалось мычание быка, смешанное со знакомым звуком удара мотыги.
— Госпожа?
Грубый мужской голос раздался из-за леса.
Рука Ань Юй дрогнула, костяной амулет «бух» и закатился в кусты. Ань Юй только собралась наклониться, чтобы поднять его, как голос «Госпожа» из-за леса ударил ей в уши.
Её пальцы замерли в воздухе, волосы на затылке встали дыбом, и, не оборачиваясь, она побежала обратно в пещеру.
Вернувшись в пещеру, Ань Юй всё ещё была напряжена, в сердце возникло дурное предчувствие: «Что происходит? Неужели Царь Быков пришёл раньше? Или приближается другая опасность?» Она сжала кулаки, в её глазах появился решимость и твёрдость, готовясь встретить грядущие испытания…