Покинув Гору Монетный Двор, Бай Цзинцзин не задержалась.
Она направилась прямиком к Белому Тигру, применив технику сжатия земли до дюйма, каждый шаг покрывал расстояние в сотни ли.
Белая фигура мелькала среди бесчисленных гор и долин. Обычные люди видели лишь порыв легкого ветра, белую тень, появлявшуюся и исчезавшую, её силуэт был совершенно неразличим.
Вскоре перед Бай Цзинцзин показался горный хребет с суровым ландшафтом и слабой духовной энергией.
— Никогда не меняется… — легко вздохнула Бай Цзинцзин.
Местность здесь не шла ни в какое сравнение с такими райскими местами, как Гора Монетный Двор, она была хуже даже обычных лесов, встречавшихся по пути.
Её духовное чутьё распространилось, охватив всю область Белого Тигра.
Ситуация в горах отчётливо предстала перед её мысленным взором, и её разум ясно увидел скромную Пещеру Белых Костей.
Пещера Белых Костей ничем не отличалась от той, что была до её ухода, лишь стала более ветхой, а внутри появилось кое-где помёт неизвестных животных.
Бай Цзинцзин слегка потёрла наконечник на своём большом пальце, раздумывая, не сменить ли это место для своей обители.
Именно в этот момент её духовное чутьё уловило Медведя-демона с блестящей шерстью, развалившегося на единственной более-менее ровной каменной плите внутри пещеры и громко храпевшего. Его храп разносился эхом.
Рядом с ним собралось несколько мелких демонов с жадными взглядами и низкими поклонами: лисы, дикие кошки и ласка, — все они с большой осторожностью обмахивали Медведя-демона и подавали ему дикие фрукты.
Бай Цзинцзин слегка нахмурилась.
— Хм? Моё духовное чутьё сразу не заметило этих мелких демонов в Пещере Белых Костей?
Её фигура мелькнула, и в следующее мгновение она оказалась в Пещере Белых Костей.
Она не пыталась скрывать своё присутствие, но её холодная, как у бессмертной, аура совершенно не вязалась с атмосферой, пропитанной демонической энергией.
— Кто там?! — первым заметил её мелкий лис-охранник у входа в пещеру, испуганно взвизгнув.
Шум внутри моментально стих.
Проснулся от этого и спящий Медведь-демон. Он сел, протирая сонно глаза, и недовольно рявкнул: — Чего шумите! Спать мешаете!
— В… Великий Владыка, снаружи… снаружи пришла Бессмертная Дева!
Мелкий лис-демон заикаясь доложил. Его скудный мозг не мог понять, почему существо, похожее на Бессмертную Деву, появилось у входа в их демоническую пещеру.
Медведь-демон и остальные мелкие демоны ринулись к выходу из пещеры.
Увидев Бай Цзинцзин, одетую в белое, как снег, и обладающую несравненной красотой, все демоны на мгновение замерли. Затем в глазах Медведя-демона вспыхнула жадность и похоть.
— Бессмертная Дева? Ха-ха-ха! Я торчу здесь в глуши уже больше десяти лет, здесь редко встретишь даже приличную демоницу, а сегодня сама Бессмертная Дева пожаловала?
Медведь-демон широко расплылся в улыбке, от его рта потекла слюна.
— Милашка, заблудилась? Ну-ка, иди сюда, пещера старого Медведя большая, заходи, поиграй с дедушкой!
Остальные мелкие демоны тоже начали поддакивать и злорадно смеяться.
Бай Цзинцзин не ответила, лишь с улыбкой окинула взглядом демонов, задержав на мгновение свой взгляд на поясе Медведя-демона.
Затем она взмахнула рукавом, и несколько демонов, всё ещё скалившихся в усмешке, застыли на месте, не в силах пошевелиться.
Бай Цзинцзин подошла и сняла с пояса Медведя-демона серый кувшин.
Как только кувшин был снят, мелкие демоны обнаружили, что снова могут двигаться. Медведь-демон, увидев, как Бай Цзинцзин играет с серым кувшином в руке, мгновенно пришёл в ярость и взревел: — Что за демоническая магия! Быстро отдай мою драгоценность!
С этими словами Медведь-демон бросился вперёд, чтобы выхватить кувшин у Бай Цзинцзин.
Бай Цзинцзин провернула запястьем, и кувшин исчез.
Сделав ещё одно движение рукой, она затянула нескольких демонов в свой чисто белый рукав. Из рукава послышался хруст, и вскоре всё стихло.
Бай Цзинцзин слегка встряхнула рукавом, словно смахивая пылинку.
Она раскрыла ладонь, и серый кувшин снова появился.
Её духовное чутьё проникло внутрь и обнаружило, что внутри кувшина есть небольшое складское пространство, где были свалены вперемешку золото, серебро и несколько низкокачественных духовных трав.
— Так это грубый магический артефакт для хранения, ещё и с функцией маскировки ауры.
Бай Цзинцзин осознала: — Так вот почему моё духовное чутьё сразу проигнорировало этих мелких отродьев. Этот Медведь-демон обладает посредственным развитием, но ему повезло найти эту вещь.
Она небрежно перенесла содержимое кувшина в свой собственный магический артефакт для хранения.
Сам серый кувшин был сделан из материала неплохого качества; она решила переработать его позже, возможно, он пригодится для чего-то ещё.
Бай Цзинцзин бегло осмотрела скромную Пещеру Белых Костей.
Привыкнув к божественной обители на Горе Монетный Двор, она теперь смотрела на Пещеру Белых Костей как на нищенское жилище.
— Похоже, пора сменить место…
Бай Цзинцзин вновь задумалась об уходе.
С её нынешним уровнем развития, ей было бы гораздо лучше найти любое бесхозное место с духовной горой и райским источником, чем это.
Однако, как раз когда она собралась уходить, Запись Охоты на Демонов в глубине её сознания внезапно слегка вздрогнула.
Следом на свитке, рядом с записью о только что упомянутых мелких демонах, появились новые подсказки:
[Записаны «Медведь-демон», «Лис-демон», «Дикая кошка-демон», «Ласка-демон». Собрана связь территории «Мелкие демоны Белого Тигра».]
[Активирована связь территории: Белый Тигр (начальная).]
[Эффект: В пределах территории Белого Тигра, восприятие духовной энергии незначительно повышается, сдерживающее воздействие на местных демонов незначительно усиливается, есть некоторая вероятность обнаружить скрытые духовные возможности на территории.]
— Хм?
Бай Цзинцзин остановилась, в её глазах промелькнуло удивление.
У Записи Охоты на Демонов есть такая функция?
Записывать определённые комбинации демонов в определённой территории и активировать связь территории?
«Незначительное повышение восприятия духовной энергии» и «усиление сдерживающего воздействия» сейчас были для неё лишь мелочью, но «некоторая вероятность обнаружить скрытые духовные возможности» заставила её сердце дрогнуть.
Неужели этот, казалось бы, бедный Белый Тигр, скрывает что-то, чего она раньше не замечала?
Ей стало интересно, и она решила временно остаться и всё разведать.
С лёгкой мыслью она применила навык превращения телесной формы. Холодная и чистая духовная энергия, окутывающая её, мгновенно рассеялась, сменившись слабым демоническим дыханием, сливающимся с атмосферой Пещеры Белых Костей.
Хотя её прекрасный облик остался прежним, её аура изменилась с небесной девы на великого горного демона: меньше эфирной лёгкости, больше холодной, опасной бездны.
Она подошла к единственной относительно ровной каменной плите в пещере, нахмурилась, применила заклинание очищения, несколько раз тщательно вычистила плиту изнутри и снаружи, после чего уселась в позу лотоса.
Её духовное чутьё снова распространилось, но на этот раз она направляла эффект новоактивированной связи «Белого Тигра».
Сначала всё казалось таким же скудным.
Но через мгновение, когда её духовное чутьё просканировало неприметный уголок в глубине пещеры, эффект связи сработал.
Она уловила аномально чистую Иньскую энергию. Эта пульсация была очень глубоко скрыта, почти слившись с земной жилой. Если бы не эта особая связь-восприятие, даже тщательно сканируя своим духовным чутьём Небесного Бессмертного, она, скорее всего, приняла бы её за часть земной жилы.
Бай Цзинцзин открыла глаза, в её зрачках блеснул огонёк.
Она встала и подошла к тому углу. Здесь были свалены какие-то обломки камней и гнилые кости, всё выглядело совершенно обычно.
Она протянула тонкие, как нефрит, пальцы и ткнула ими в воздух.
— Превращение камня в золото.
В тот же миг разбросанные камни и гнилые кости беззвучно превратились в пыль и рассеялись, обнажив твёрдую скальную стену позади.
Та чистая Иньская энергия как раз просачивалась из глубины этой скалы.
— Как же глубоко спрятано.
Бай Цзинцзин сложила пальцы в форме меча, концентрируя свою магическую силу на кончиках пальцев, которые тускло мерцали. Она легонько провела по скале.
Твёрдый камень под её пальцами, словно творог, поддался, её движение было бесшумным, оно углублялось внутрь.
Примерно через три-четыре чжана пальцы вдруг ощутили пустоту.
Перед ней открылся узкий проход, достаточный для прохода одного человека. Из него на неё хлынул поток чистой Иньской энергии, взбодрив Бай Цзинцзин.
Она шагнула внутрь. Там находился небольшой естественный каменный грот.
В центре грота был небольшой бассейн, всего около фута в поперечнике. Вода в нём была тёмно-чёрного цвета, над поверхностью воды клубился лёгкий чёрный туман. Именно отсюда исходила эта чистая Иньская энергия.
— Духовный Источник Тайного Инь?
Бай Цзинцзин была несколько удивлена.
Это разновидность духовного источника, образующегося из скопления подземной Иньской энергии. Для призраков и таких существ, как она, имеющих костяную основу, это превосходный ресурс для вспомогательной практики.
Хотя этот родник был очень мал, и его качество нельзя было назвать первоклассным, в этой обеднённой духовной энергией области Белого Тигра он был подобен оазису в пустыне.
— Неудивительно… неудивительно, что моя костяная сущность зародилась именно здесь. Это не было совершенно беспричинно. Этот Духовный Источник Тайного Инь и есть «духовная возможность» этого места.
Бай Цзинцзин поняла.
Ранее, когда её развитие было слабым, она не могла его почувствовать. Позже, после столетнего отсутствия, родник, возможно, из-за геологических изменений, был зарыт ещё глубже, а плюс к этому ещё и кувшин Медведя-демона имел функцию маскировки, из-за чего она и не обнаружила его по возвращении. Теперь, благодаря эффекту связи Записи Охоты на Демонов, она наконец нашла это сокровище.
С этим духовным источником ценность Белого Тигра стала совершенно иной.
Низкую концентрацию духовной энергии можно было восполнить с помощью массива собирающего духовную энергию, но этот Духовный Источник Тайного Инь был тем, что можно обрести лишь по счастливой случайности.
— Похоже, мне пока не нужно менять место…
Уголки губ Бай Цзинцзин изогнулись в улыбке.
Она немедленно приступила к преобразованию этой обители.
Камни двигались, словно живые существа, узкий вход был расширен, скромный каменный грот превращён в элегантный и изысканный зал. Духовный Источник Тайного Инь был надёжно защищён в центре зала и обрамлён каменной кладкой.
Затем она использовала приём «перестановка звёзд и галактик», чтобы направить окружающую разреженную духовную энергию в обитель, после чего установила слой запретов, чтобы полностью скрыть и защитить обитель.
Снаружи это по-прежнему выглядело как бесплодная скала, но внутри открылся совершенно иной мир.
Завершив всё это, Бай Цзинцзин удовлетворённо кивнула, глядя на преображённую «Пещеру Белых Костей».
Она подошла к краю духовного источника, собираясь использовать его для укрепления своего уровня развития, как вдруг с востока пришло сияние, затмившее солнце, и несметные разноцветные облака собрались в одной точке, предвещая явление благодати.
Бай Цзинцзин подняла голову и посмотрела на восток. Посчитав по пальцам, она определила, что эта местность находится в пределах Страны Аолай на Восточном континенте Шэньчжоу.
— Путешествие на Запад… оно приближается?