Спустя долгое время, когда рассеялись последние отсветы сияния, Бай Цзинцзин повернула голову и направилась к Источнику Подземных Вод внутри пещерной обители, где и села в позу лотоса.
Каменный Обезьяныш уже появился на свет, и две невидимые нити кармы, сплетённые в глубинах бытия, обвили её.
Одна из них – карма девяноста девяти бед, испытаний, что описаны в первоисточнике.
Другая – карма этого мира, обязывающая её как ученицу Горы Монетный Двор и как старшую сестру Сунь Укуна.
Бай Цзинцзин уселась у кромки духовного источника, впитывая в себя силу, что была ей родна, как и её собственное происхождение от Белых Костей.
Сердечный метод Сутры Иньского Небытия, переданный лично Великим Учителем Бодхи, зазвучал сам по себе, и магическая сила хлынула по её меридианам, становясь всё более концентрированной с каждым циклом.
«Этот Духовный Источник Тайного Инь действительно стал моим шансом», — подумала Бай Цзинцзин.
«Хотя его недостаточно, чтобы я мгновенно прорвалась сквозь границы своего уровня, но, опираясь на этот источник, моя магическая сила станет ещё чище, а основа – прочнее, что принесёт огромную пользу в будущем моём совершенствовании».
Она вновь погрузила свой разум, полностью погрузившись в процесс сосредоточения.
Время в этой тёмной, лишённой всякого света каменной комнате потеряло своё значение.
Совершенствование не знает лет.
Когда Бай Цзинцзин снова открыла глаза, божественный свет в них угас, а её аура стала ещё более глубокой и непостижимой.
Она тихо выдохнула, и её дыхание принесло с собой лёгкий морозец, сковавший небольшую площадь земли перед ней тонкой коркой инея.
С помощью этого духовного источника её культивация достигла середины пути Небесного Бессмертного, а Тридцать шесть Небесных Искусств, благодаря усилению проницательности, дарованного мне золотым пальцем, также значительно продвинулись вперёд.
Бай Цзинцзин, рассчитав на пальцах, поняла, что это затворничество забрало у неё два десятка лет.
«Совершенствование не знает лет» – эти слова оказались правдой», – тихо промолвила Бай Цзинцзин с чувством.
Если бы не помощь этого Духовного Источника Тайного Инь, в таком бедном месте, одного лишь укрепления существующего уровня потребовалось бы немало времени, не говоря уже о прорыве.
Она встала, и её взгляд вновь устремился на восток.
Шок и трепет, сотрясшие небо и землю двадцать лет назад, давно утихли, но поскольку Каменный Обезьяныш уже был рождён, шестерёнки судьбы начали вращаться.
«Каменный Обезьяныш рождается, осознаёт конечность жизни, отправляется в плавание по морю в поисках вечной жизни…» – Бай Цзинцзин вспоминала смутные воспоминания, оставшиеся в её голове, и тщательно обдумывала.
«Между этим событием и моей целью остаётся ещё более трёхсот лет».
Триста двадцать четыре года – для обычных людей это десяток поколений, но для такого Небесного Бессмертного, как она, хотя это и не мгновение ока, но и не что-то совершенно недостижимое.
Но как же ей разорвать эту смертельную ловушку Путешествия на Запад?
«Мои преимущества – это знание будущего, «Запись Охоты на Демонов» и вся эта законная даоская традиция, унаследованная от Великого Учителя Бодхи».
Бай Цзинцзин закрыла глаза в глубокой задумчивости. В тот самый момент, когда родился Каменный Обезьяныш, она уже была связана с Великим Испытанием Путешествия на Запад.
Ей было суждено стать одним из испытаний на этом пути.
В этой великой драме Путешествия на Запад, за кулисами которой скрывалась борьба между буддизмом и даосизмом, казалось невозможным, накопив силу за несколько столетий, противостоять всем богам и бессмертным.
Но она была перерожденцем, и Великий Учитель Бодхи не мог просчитать её карму, возможно, оставалось ещё поле для манёвра.
Приняв решение, Бай Цзинцзин больше не колебалась.
Она взмахнула рукой, укрепив запреты на своей пещерной обители, затем наложила ещё сотню формаций, чтобы быть абсолютно уверенной, после чего применила технику сжимать землю до дюйма и покинула Пещеру Белых Костей.
Сейчас её главной опорой оставалась только эта таинственная «Запись Охоты на Демонов», поэтому то, что ей нужно было сделать сейчас, – это использовать её, чтобы записывать различных демонов и усиливать себя.
Это был самый быстрый способ на данный момент.
Затем она взмахнула рукой, проведя по лицу, и без видимых усилий Бай Цзинцзин превратилась в молодого господина, одетого в белые одежды, с веером, который в какой-то момент оказался развёрнутым в её руке.
Она оглядела себя с ног до головы, удовлетворённо кивнув: «Неплохо».
Сказав это, Бай Цзинцзин материализовала декоративный длинный меч, призвала облако благоприятных знамений и полетела на юг.
«Раз уж Сунь Укуна смог призвать Небесный Двор, то и я смогу».
Призыв Небесного Двора звучал как неплохой выход.
Имея официальную должность, можно было опереться на могучую силу, что позволяло избежать многих ненужных проблем, а также получить доступ к большему количеству ресурсов Небесных Бессмертных.
Но было одно «но».
Войти в Небесный Двор было не так-то просто...
Бай Цзинцзин сидела на благоприятном облаке, постукивая веером, и тщательно размышляла.
«Силы всё ещё недостаточно~»
Скорость её полёта на облаке не была высокой. По пути она останавливалась на короткое время, когда встречала каких-нибудь демонов и призраков, чтобы записать их с помощью «Записи Охоты на Демонов».
【Совершена запись «Волк-Демон Синеспинный», получено умение «Быстрые Шаги».】
【Совершена запись «Черная Водяная Змея», получено небольшое увеличение проницательности.】
【Совершена запись «Столетний Дух Ивового Дерева», получено умение «Сродство с Растениями».】
...
Путешествуя таким образом, она постоянно получала что-то новое. Хотя это были в основном низкоуровневые демоны, их вклад в её развитие был теперь незначителен. Но чем больше, тем лучше. Пройдя этот путь, Бай Цзинцзин почувствовала, что её разум стал ещё яснее, и она по-новому взглянула на применение некоторых сверхъестественных способностей.
Так Бай Цзинцзин медленно летела на благоприятном облаке на юг, пока, наконец, глубокой ночью, она не достигла небольшой деревни.
Это была очень обычная деревня, всего с сотней семей, но, что странно, каждая дверь каждой семьи была украшена белой траурной лентой, а изнутри доносились звуки скорби.
Эта загадочная сцена привлекла внимание Бай Цзинцзин.
Хотя она переродилась здесь уже более ста лет назад, с момента своего перерождения она практически не контактировала с обычными людьми.
В начале своего существования она была на дикой местности, будучи лишь оживлённым скелетом. Когда она достигла способности принимать человеческий облик, то сразу отправилась на Гору Монетный Двор.
Бай Цзинцзин приземлилась на облаке благоприятных знамений снаружи деревни и медленно вошла в неё пешком.
Едва она ступила на окраину деревни, как старик-сторож, бьющий в гонг, пришёл с противоположного конца деревни.
«Дон — дон —»
«Закройте двери, заприте окна, остерегайтесь воровства —»
Бай Цзинцзин подошла и остановила старика: «Почтенный, прошу вас, подождите, я хотела бы кое-что у вас спросить».
У старика, казалось, были проблемы со зрением, он прищурился и внимательно оглядел Бай Цзинцзин.
Взгляду предстал человек в одежде небесно-голубого цвета, с серебристо-серой лентой, повязанной на поясе, к концу которой был привязан кусок белого нефрита превосходного качества.
Старик, оглядев его, произнёсл: «Этот господин, должно быть, из города?»
«Именно так, меня зовут Бай Юй. Хотел бы я узнать, почему здесь на каждой двери висят белые ленты?» — спросила Бай Цзинцзин.
Услышав это, старик подошёл к большому камню неподалёку, сел, отпил из винной тыквы на поясе и глубоко вздохнул.
«Эх, господин, вы не знаете».
«Наша деревня Хуан прежде была местом мира и благоденствия. Благодаря благословению Дракон-Короля, каждый год шли дожди и дул ветер в меру».
«Но недавно появился демон, который за одну ночь выпил кровь из всех мужчин в каждой семье. Они погибли ужасной смертью».
«Этот демон также сказал, что если через три дня мы не доставим сто женщин на Горы Чёрного Утёса, он уничтожит всю нашу деревню!»
Сказав это, старик снова глубоко вздохнул, сделал большой глоток вина, прежде чем продолжить: «В нашей деревне Хуан всего сотня домов, и не в каждой семье есть женщины. Если постараться, то и ста женщин не наберётся».
Бай Цзинцзин постукивала веером, обдумывая ситуацию.
«Уничтожение зла ради блага народа – это своего рода накопление заслуг. Достаточно накопить достаточно заслуг, в сочетании с моим истинным даоским наследием, и, возможно, я смогу попасть в Небесный Двор?»
Подумав об этом, Бай Цзинцзин резко захлопнула свой веер и спросила старика: «Где находятся эти Горы Чёрного Утёса?»