На следующее утро, когда Сяньхуа проснулась, Кэ Цин уже готовила завтрак. Хотя дома она могла позволить себе немного расслабиться в присутствии Гань Юй, снаружи Кэ Цин никогда не показывала ни малейшей лени. В глазах посторонних Звезда Нефритовой Власти всегда была усердным, трудолюбивым и вечно занятым человеком.
Кэ Цин почувствовала, что кто-то вышел, и, подняв голову, улыбнулась Сяньхуа, помахав ей рукой в знак приветствия. Паймон и Сестра Лань еще не проснулись, поэтому они не разговаривали громко. Сяньхуа подошла к плите и помогла Кэ Цин готовить завтрак.
«Что это?» — Сяньхуа взяла странное черное яйцо, внимательно его рассматривая, и спросила Кэ Цин. Она никогда не видела черного яйца, по крайней мере, когда путешествовала по Ли Юэ, и уж точно не видела такого странного яйца в других странах.
«Это столетнее яйцо. Мы варим кашу с добавлением столетних яиц и мяса зверя, это довольно простой завтрак», — сказала Кэ Цин, передавая нож Сяньхуа. — «Я уже добавила столетние яйца, эти оставшиеся можно просто нарезать и съесть, но я не знаю, сможете ли вы к ним привыкнуть».
Услышав слова Кэ Цин, Сяньхуа взяла нож, нарезала столетнее яйцо тонкими ломтиками и, взяв кусочек, тщательно его попробовала.
От этого Сяньхуа, которая никогда не ела столетних яиц, чуть не вырвало. В первый же укус, кроме соленого и рыбного привкуса, она ничего другого не почувствовала.
«Пф-ф-ф, сможешь съесть? Будет лучше с перцем, вот, соус», — Кэ Цин, увидев трудновыразимое выражение лица Сяньхуа, не смогла сдержать смех и поспешно передала ей острый соус.
Сяньхуа взяла острый соус и все же решила попробовать еще раз. Она снова взяла ломтик столетнего яйца, обмакнула его в острый соус и положила в рот.
Рыбный привкус был заглушен перцем, соленость со временем смягчилась, а сладость, скрытая за соленостью и рыбным вкусом, стимулировала вкусовые рецепторы. Необычное переживание освежило Сяньхуа.
«Все еще трудно принять в сыром виде? Ведь это довольно специфический продукт», — Кэ Цин с беспокойством посмотрела на Сяньхуа.
«Вкус неплохой, просто перец, кажется, Цзюньюнь, слишком острый», — Сяньхуа прикрыла рот рукой, ее лицо слегка покраснело от остроты.
«Тогда хорошо. Каша почти готова, можно звать Паймон и Сестру Лань», — Кэ Цин поставила кашу из столетних яиц и нежирного мяса. — «Немного просто, пожалуйста, простите».
«В поле не бывает лучше, чем это», — Сяньхуа снова взяла кусочек столетнего яйца и съела его, прежде чем встать, чтобы разбудить Сестру Лань и Паймон.
Как только Паймон проснулась, она учуяла аромат каши и немедленно подлетела, но Сяньхуа оттащила ее назад.
«Надо хорошенько почистить зубы, иначе будут кариес», — сказала Сяньхуа, уперев руки в бока. Она попросила Кэ Цин присмотреть за тем, как Паймон чистит зубы, а сама направилась к палатке Сестры Лань.
Когда Сестру Лань тоже разбудили, Паймон уже почистила зубы и сидела на своем месте, ожидая каши. Сестра Лань, будучи коренной жительницей Ли Юэ, по запаху сразу поняла, что Кэ Цин приготовила кашу из столетних яиц и нежирного мяса, и тоже немного занервничала. Почистив зубы, она подошла.
«Я немного поджарила мяса, чтобы каша не была такой однообразной. Итак, пожалуйста, угощайтесь», — Кэ Цин вынула жареное мясо, нарезала его кубиками, выложила на блюдо и поставила на стол. Паймон уже не могла ждать, если бы каша не была такой горячей, один горшок каши, вероятно, исчез бы в мгновение ока.
Не имея возможности есть кашу, Паймон сосредоточила свое внимание на жареном мясе и с аппетитом ела ароматное мясо. Вдруг внимание Паймон привлекло незаметное на столе черное блюдечко.
«Что это? Тоже еда?» — невнятно спросила Паймон, с полным ртом мяса.
Увидев, что Паймон заметила столетние яйца, на лице Сяньхуа мелькнула злая ухмылка. Мысль подшутить над Паймон вдруг возникла, и она опередила Кэ Цин, начав говорить первой.
«Попробуй, это очень вкусно», — Сяньхуа поспешно пододвинула столетнее яйцо к Паймон.
А до того, как Сестра Лань и Кэ Цин успели вмешаться, Паймон уже проглотила жареное мясо, а затем взяла ломтик столетнего яйца и положила в рот.
«Вау! Что это такое, Странник, ты меня обманул!» — Паймон не обладала такой силой воли, как Сяньхуа. Даже если первый укус Сяньхуа был неожиданным, она не выплюнула его, а Паймон выплюнула его прямо.
Увидев, что Паймон попалась на уловку, Сяньхуа, прикрывая рот, громко рассмеялась. Они дурачились, атмосфера была очень оживленной.
«Лорд Кэ Цин, вы еще несколько сырых нарезали?» — Сестра Лань, под удивленным взглядом Паймон, взяла ломтик и положила в рот.
«Как ты это ешь!» — Паймон в шоке смотрела, как Сестра Лань с наслаждением проглотила, и чувствовала, как ее мировоззрение рушится.
Только тогда Кэ Цин представила столетнее яйцо Паймон, а затем пододвинула острый соус. Сестра Лань, увидев острый соус, снова взяла кусочек. Неизвестно, не отошла ли Паймон от шока первого опыта или просто не хотела принимать этот продукт, она так и не решилась снова попробовать сырое столетнее яйцо.
«Черные штуки в каше — это тоже столетние яйца», — сказала Кэ Цин со смехом.
«Правда? Но каша со столетними яйцами очень вкусная!» — выражение лица Паймон было полно недоверия. — «Неужели они вкуснее только после приготовления? Странник, может, ты тоже научишься готовить столетние яйца?»
«Хорошо, хорошо», — Сяньхуа, только что подшутившая над Паймон, ласково ответила. — «Кэ Цин, можешь дать мне рецепт каши?»
«Конечно, напишу тебе после того, как закончим есть», — Кэ Цин допила кашу из своей миски, достала бумагу и ручку, написала рецепт и передала его Сяньхуа.
Поскольку способ приготовления был слишком прост, ведь это была просто варка каши, рецепт был очень коротким. Сяньхуа, дочитав, сказала: «Кажется, очень просто, даже Паймон сможет научиться».
«Правда?» — Паймон подошла, увидела всего несколько строк на рецепте, быстро прочитала их и воскликнула: «Правда! Тогда в следующий раз я буду готовить!»
Друзья закончили завтрак в веселой атмосфере. После завтрака Кэ Цин пошла мыть посуду, а остальные трое сами разбирали свои палатки. Что касается собственной палатки Кэ Цин, она не сидела сложа руки, пока варилась каша. Ее палатка и походные принадлежности уже были собраны и убраны в Кольцо для хранения.
Когда Кэ Цин вернулась после мытья посуды, Сяньхуа и двое других уже почти разобрали палатки. Кэ Цин снова убрала вещи всех в Кольцо для хранения, и четверо снова отправились в путь.
Через три дня, измотанные дорогой, четверо наконец достигли окрестностей Разлома Разлома. За это время ничего особенного не произошло, никаких нападений со стороны бандитов или хиличурлов.
Рядом с Разломом Разлома уже находился опорный пункт Тысячеликой гвардии, и четверо направились туда для дальнейшего планирования.
«Тысячеликая гвардия непоколебима, непроницаемая гора». Командир Тысячеликой гвардии поклонился Кэ Цин. — «Лорд Кэ Цин, добро пожаловать».
«Это отряд, который только что прибыл на дежурство в Разлом Разлома на этот месяц во время Праздника Морских Фонарей?» Кэ Цин, даже на отдыхе, не забывала о работе. Несколько дней назад произошла ротация отряда: те, кто отдыхал, пришли на смену, чтобы те, кто дежурил полгода, могли вернуться домой на праздник.
«Да, передача прошла гладко. Вчера один отряд как раз отбыл в город, и вы не застали их. Возможно, вы шли другой дорогой и просто разминулись», — командир доложил обстановку Кэ Цин, а других Тысячеликих гвардийцев попросил принять Сяньхуа и двоих других.
Кэ Цин еще некоторое время беседовала с командиром о работе, подробностях ротации, а также о доставке припасов и тренировках. Только после этого она перешла к сути своего визита. Пока они разговаривали, трое других были проведены по опорному пункту.
«Нам нужно войти в Разлом Разлома, но сопровождение не требуется. Оформление документов — по стандартной процедуре», — тон Кэ Цин, говоря с подчиненными в отпуске, был довольно мягким, без обычной спешки и строгости, присущей ее решительному стилю.
«Да, Лорд Кэ Цин», — командир кивнул в ответ.
«Сестра Лань! Где предыдущее разрешение? Принесите для регистрации!» — Кэ Цин огляделась, увидела троих, которые все еще осматривались, и громко позвала.
Услышав, что Кэ Цин зовет ее, Сестра Лань тут же подбежала, а затем из приключенческого рюкзака, который достала Кэ Цин, вытащила лично утвержденное Кэ Цин разрешение и передала его. Командир взял разрешение, посмотрел на него, достал блокнот и начал записывать информацию.
После регистрации командир вернул разрешение Сестре Лань, а затем спросил Кэ Цин: «Тогда мы сначала уведомим Господина Му?»
«Не нужно, отдыхайте. Мы сами зайдем к Му Нин завтра. Занимайтесь своими делами», — Кэ Цин махнула рукой. — «Сегодня мы останемся на ночь, прошу прощения за беспокойство».
«Лорд Кэ Цин, вы слишком любезны. Мы все очень рады, что вы приехали. Если вы… не заняты, не могли бы вы дать нам несколько советов?» — командир, начав говорить, вспомнил, что Кэ Цин сейчас в отпуске и путешествует, но, сказав это, он не хотел вызывать ее недовольство. Он быстро исправился, но увидел, что Кэ Цин кивнула и посмотрела на Сяньхуа и Паймон, которые закончили осмотр.
«Как раз здесь Великий Странник, ее боевой опыт чрезвычайно богат. Пусть она даст вам несколько советов, как насчет?» — Кэ Цин потянула Сяньхуа и рассмеялась.
«Это и есть знаменитый Странник?! Увидев вас сегодня, я убедился, что слава не преувеличена». Неизвестно, было ли это комплиментом из-за слов Кэ Цин, или он действительно слышал о путешествиях Сяньхуа, командир взволнованно осматривал легендарного искателя приключений.
«Вы слишком добры, я всего лишь обычный человек», — Сяньхуа поспешно помахала рукой в знак скромности. — «Раз уж Кэ Цин так сказала, и сегодня действительно нет других дел, я могу немного посоревноваться с вами».
Видя, что Сяньхуа согласилась, командир отдал честь и сказал: «В таком случае я сейчас же пойду всем объявлю и займусь организацией. Лорд Кэ Цин, пожалуйста, проходите. Что касается обеда…»
«Так же, как и у вас, не беспокойтесь», — Кэ Цин небрежно махнула рукой. Это была не первая ее поездка в низы, она привыкла есть и жить вместе с народом, не имея привычки устраивать себе особые угощения. К тому же, еда Тысячеликой гвардии была действительно неплохой, и Паймон здесь не была бы обижена.
«Тогда я пойду и займусь устройством, когда закончу», — командир никого не попросил сопровождать четверых, а сам ушел. Вероятно, Кэ Цин знала это место лучше, чем командир, и постоянное присутствие кого-то рядом могло вызвать недовольство Лорда Нефритовой Власти. Поэтому лучше было позволить Кэ Цин действовать по своему усмотрению.
Сначала Кэ Цин отвела троих в три пустые комнаты. Она достала из Кольца для хранения постельное белье и раздала им: «Наступила зима, погода холодная. Я хранила здесь одеяла на случай использования. Не простудитесь ночью».
«Кэ Цин такая заботливая», — Паймон показала Кэ Цин большой палец. — «Я и Странник можем укрыться одним одеялом».
Таким образом, Сяньхуа и Паймон заняли одно одеяло, Сестра Лань — другое, а Кэ Цин использовала третье для себя. Она достала три одеяла и немного прибрала комнаты. Когда они прибыли, уже близился полдень, и теперь явно настало время обеда.
Под руководством Кэ Цин четверо снова направились к месту приема пищи. Солдаты здоровались с Кэ Цин, Кэ Цин отвечала им взмахом руки, а затем все шло как обычно, как будто все привыкли, что Кэ Цин появляется в таких местах и ест ту же еду, что и они.
Если бы можно было сказать, что Небесный Компас Нин Гуан, Чжэнь Тянь Син, имела чрезмерно роскошную жизнь с прислугой, заботящейся о ее одежде, еде, жилье и отдыхе, то Кэ Цин, Юй Хэн Син, из знатной семьи и занимающая высокое положение, была бы чрезмерно близка к народу, так что то, что она смешивалась с толпой, не вызывало у людей никаких неудобств.