«Другие люди очень хорошие, каждое утро они встают и варят мне белую кашу. У меня нет ни отца, ни матери, мой брат только пьёт мою кровь. Он дал мне почувствовать, что такое дом. Сейчас, чтобы в будущем покорить мир, я отдала ему свои сбережения за эти годы и жду здесь… Как я могла попасться на обман! Я же не собираю дикие овощи!»
Женщина-призрак, высморкавшись, огляделась по сторонам и, наконец, приблизилась к Цюань Хэн, пристально глядя ему в глаза.
— Ты что делаешь?
Цюань Хэн не отступила.
— Смотри на мой новый макияж.
Женщина-призрак, разглядев своё расплывшееся от слёз лицо, почувствовала, что стала похожа на призрака ещё сильнее, и чуть было не разрыдалась снова.
Цюань Хэн задумчиво посмотрела на девушку в капюшоне. Та поняла, встала и прошла по комнате.
— Ты сказала, что мы — новые дети Мамы-Призрака. А где её прежние дети?
— Они всегда здесь, — пожаловалась женщина-призрак. — Эти дети вечно разбегаются, очень шумят. Только недавно успокоились.
Всегда здесь? Но я их не видел.
— Сколько было детей раньше?
— Много, не сосчитать. Мама-Призрак — известный мастер по воспитанию детей в Новом мире. Все говорят, что она гений, и дети её тоже гении. Раньше её даже показывали в интервью Нового мира, но я так не считаю.
Женщина-призрак скривила губы, глядя на пол, который вот-вот испачкается от слёз. — Ладно, мне пора на косметический сон. Вы можете помочь мне вытереть пол перед уходом?
Цюань Хэн замерла. И сколько бы она ни задавала вопросов, женщина-призрак твердила одно и то же.
Похоже, игра не позволит им вытянуть больше одной подсказки от каждого NPC. Раз так…
— Мы с радостью поможем, мисс Женщина-призрак, — Цюань Хэн подняла руку, намекая, чтобы та не спешила благодарить. — Но вам придётся доплатить.
Заставила меня плакать, потом вытянула информацию, а теперь ещё и требует доплаты?
Какая же я дура, чтобы согласиться!
Женщина-призрак без эмоций ответила: — Получите своё вознаграждение, и убирайтесь.
Цюань Хэн улыбнулась: — Не задержусь ни на секунду.
Через пять минут.
— Проваливай! Скупой торговец, больше не приходи!
Кошелёк полетел ей в лицо. Раздражённая женщина-призрак с грохотом захлопнула дверь.
Оскорблённая Цюань Хэн спокойно разделила 12 медных монет и повернулась к лифту: — Ну как?
— В комнате не было зеркала.
Девушка в капюшоне, только что вытершая пол, чувствовала, как её перчатки издают странный запах, и, нахмурившись, ответила:
— Призрак, которая так заботится о своём макияже, не имеет зеркала. Даже маленького карманного. А чтобы посмотреть на свои глаза… это неправильно.
— Мама-Призрак изначально появлялась из зеркала. Зеркало, вероятно, является для неё каналом для свободного перемещения. Соседка без зеркала, скорее всего, чтобы избежать встречи с ней.
Цюань Хэн знала это, но её больше интересовало, до какой степени Мама-Призрак может использовать зеркала. Обычные зеркала или любая отражающая поверхность.
— NPC предоставляют ограниченную информацию, — сказала Цюань Хэн. — Похоже, нам придётся обмениваться информацией с другими игроками.
— Возможно ли, чтобы в игре тебе сразу дали всю информацию в начале? — усмехнулась девушка в капюшоне. — Я ещё не спросила, как ты смеешь так провоцировать эту женщину-призрака?
— Кости и кровь новичков — очевидно, это чтобы затруднить игрокам, даже убить их. Честное выполнение заданий совершенно не работает. Но в игре у неё есть метка «влюблённость», и задание сосредоточено на «бывшем парне», поэтому подобные вещи легко её провоцируют. Попробую, в любом случае спровоцировать «влюблённую» проще, чем приготовить сладкий имбирный суп.
К тому же, NPC обладают высокой степенью автономности. Цюань Хэн предполагала это, когда взаимодействовала с Элис, и хотела проверить это на женщине-призраке. Если ничего не получится, всегда остаётся вариант «продать напарника».
Девушка в капюшоне, не подозревая о плане Цюань Хэн, одобрительно кивнула: — Да, ты…
【Дзынь! Подсказка от ведущего: Жизненные очки игрока Му Няо достигли нуля, подтверждена смерть!】
Холодный механический голос прозвучал во всём треугольном здании.
Неужели кто-то умер так быстро? Девушка в капюшоне явно замерла.
Му Няо?
Цюань Хэн перебрала чётки.
Когда они делились на группы, она слышала их представление. Кажется, это был тот парень, который сидел рядом с Тан Буляном.
— …Смерть новичков — обычное дело, — девушка в капюшоне помолчала две секунды. — Как тебя зовут?
Цюань Хэн невозмутимо назвала своё имя.
— Какие два слова?
— «Цюань» — как «власть», «Хэн» — как в «благородный муж».
— Цюань Хэн… Имя, как и человек, — благородное, — пробормотала девушка в капюшоне, разглядывая её.
Окружение в начальном раунде приближено к реальности, игроки сохраняют свой внешний вид и одежду.
На ней был темно-синий китайский костюм с серебристыми узорами и широкими рукавами, воротник не был застёгнут, открывая белую футболку с круглым воротом. Дизайн, крой и ткань были особенно изысканными.
Эта одежда также была основной причиной, по которой другие игроки ошибочно приняли её за монстра.
— А Сяо. «Сяо» — как в «стратег». Меня зовут так, — сказал он. — В треугольном здании всего шесть этажей, на самом верхнем живёт Мама-Призрак. Прежние дети, скорее всего, прячутся на шестом этаже. Пойдём посмотрим?
Цюань Хэн безразлично ответила: — Скоро половина седьмого.
— Мы будем быстрыми, должно остаться семь-восемь минут.
Цюань Хэн потёрла лоб, немного растерянно: — Тогда попробуй нажать кнопку лифта.
У А Сяо возникло предчувствие. Он нажал кнопку [6] лифта, но на экране появилось сообщение о её недоступности, требующее пароль или карту.
— Это лифт с контролем доступа. Чтобы попасть на определённый этаж, нужна карта или пароль, — сказала Цюань Хэн. — Поскольку игроки могут беспрепятственно добраться до первого-пятого этажей, функция такого контроля доступа остаётся только для защиты шестого этажа.
А Сяо пришлось нажать кнопку [1]. — Тогда сначала пойдём на первый этаж, чтобы собраться. Они, должно быть, — не успел он договорить, как лифт остановился на четвёртом этаже, и внутрь швырнули неизвестный предмет, одновременно брызнув кровью!
А Сяо вздрогнул и настороженно поднял голову.
Цюань Хэн замерла и посмотрела на предмет, который катился внутрь.
Грохот…
Кровавая голова, наполовину отделившаяся, скакнула несколько раз и, разбрызгивая мозги, остановилась у инвалидной коляски.
— Спасите! Помогите мне, спасите! Спасите…
Игрок, у которого отпилили большую часть руки, подполз к лифту, его искажённое от ужаса лицо почти деформировалось.
— Вжжжж! — Жуткий звук бензопилы заполнил коридор. Оборотень, весь в крови, вырвал дверь комнаты бензопилой и одновременно выдернул другой половиной головы за волосы, с силой ударив её о стену!
— Проклятые люди! Я же говорил, это мой питомец, и я им командую! Я сказал, что лучше держать его взаперти, но вы посмели выпустить его самовольно! Кто вам такое позволил? Лицемеры и невежды!
Оборотень разъяренно посмотрел, снова размахнулся бензопилой и шагнул к лифту.
— Спаси… спасите меня, пожалуйста…
Игрок, обессиленный от страха, дрожал, но не мог ползти. Он стиснул зубы и положил руку на зону датчика, чтобы помешать дверям лифта закрыться!
Если его не спасут, он заберёт с собой Цюань Хэн и А Сяо!