«Жалкий мусор, запомни этот день. Как только сегодня закончится тестирование кровной линии, и ты выявишь свою никчемную сущность, у тебя даже шанса стать собакой Клана Ли не останется. Отец и мать сказали, что после возвращения я переработаю тебя в пилюлю крови, чтобы восполнить мой организм».
Площадь, заполненная до отказа, гудела от людей. Черные, испещренные древними таинственными рунами, колонны устремлялись в небо. Дети младше десяти лет выстраивались в очередь.
Пятилетняя Ли Юэинь тоже была одной из них. Одетая в грубую ткань, с закатанными рукавами, в туфлях с двумя дырками, из которых торчали пальцы ног, её слабое тельце казалось недоедающим. Маленькое лицо окаменело. Она не обращала внимания на ледяную насмешку перед собой.
Десятилетняя Ли Ханьшуан уже обрела черты юной девушки. Одетая в парчу, с кожей, словно застывший жир, она с рождения находилась на восьмом уровне Стадии Укрепления Ци, а в десять лет достигла пика Стадии Укрепления Ци. Она презрительно смотрела на свою младшую сестру Ли Юэинь позади себя и издала пронзительный смешок.
Одни и те же родители, разная судьба.
По сравнению с Ли Ханьшуан, Ли Юэинь родилась всего лишь на первом уровне Стадии Укрепления Ци. В семье, входящей в число четырех великих кланов Девяти Провинций, Ли Юэинь была не лучше младенца с врожденным увечьем.
Слегка окинув её взглядом, Ли Юэинь не стала тратить время на пустые слова и перевела взгляд на испытательный помост.
«Ли Ли, второй уровень Стадии Укрепления Ци, — пустая кровь!»
На высоком помосте восьмилетний мальчик положил руку на испытательный духовный камень. Каменный столб никак не отреагировал. Как только старейшина в черной мантии объявил результат, из толпы раздался смешок.
Лицо мальчика резко изменилось, он потерял весь цвет. Испуганно замотав головой, он отступил: «Нет, ошиблись, наверняка ошиблись!»
Он не хотел сдаваться, отпустил руку и снова положил её, но по-прежнему ничего не произошло. Старейшина уже терял терпение.
Его родители, стоявшие внизу, пришли в ярость, словно понесли величайший позор.
«Бесполезная вещь!»
Мужчина средних лет взлетел на помост, схватил сына за воротник, бросил его с помоста, осуждая за слабость. Мать ребенка тоже выглядела безразличной и разочарованной. Родить бесполезного отброса — в Клане Ли такой проживет не более двух лет, останется только работать чернорабочим во внешних владениях.
Толпа давно привыкла к такому, и вместо страха раздались одобрительные возгласы.
Ли Ханьшуан возбужденно облизнула губы. Скоро её очередь. Она повернулась к Ли Юэинь позади себя. Как и ожидалось, Ли Юэинь станет следующей Ли Ли.
Отбросы в Клане Ли обречены не вырасти. Даже сторожевые псы Клана Ли находятся на стадии Возведения Основы, а золотые ядрышки работают чернорабочими.Дикие собаки, коих повсюду полно, имеют стадию Возведения Основы.
Ли Юэинь поджала губы.
Ей выпало родиться в семье злодеев, где все друг друга ненавидят. Вождем клана является главный интриган Девяти Провинций. В клане практикуется режим «убийства за выживание», взаимное истребление — обычное дело. Когда люди умирают, их бросают в кровавый пруд, чтобы использовать как топливо, даже костей не останется.
«Следующий!»
После вызова старейшины Ли Ханьшуан холодно хмыкнула на Ли Юэинь и большой шаг направилась к испытательному помосту. Родители, стоявшие рядом, просияли и прошли мимо Ли Юэинь, не удостоив её лишним взглядом, и сразу приблизились к помосту с полными ожидания глазами.
Ли Ханьшуан была уверена в успехе, но, взойдя на помост, все равно нервно сглотнула.
Закрыв глаза, она положила руку.
В одно мгновение черный каменный столб слегка дрогнул, издал яркий красный свет, и появилось алое "Земля".
Супруги Ли в возбуждении расширили глаза, прикрыли рты, глаза наполнились слезами. Они с радостью смотрели на свою старшую дочь на высоком помосте, заплакав от счастья.
«Ли Ханьшуан, пик Стадии Укрепления Ци, кровь Земного качества».
Обычная, Земная, Небесная, Божественная. Ли Ханьшуан в десять лет достигла Земного качества крови. Когда она вырастет, при пробуждении своего потенциала, возможно, достигнет Небесного качества. В Клане Ли она, несомненно, была гением из миллиона.
Отпустив руку, она показала радостную улыбку. Даже испытательный старейшина удовлетворенно кивнул, редко произнеся: «Можешь идти».
Родители Ли, ожидавшие внизу, не могли скрыть своего возбуждения. Оба бросились вперед, чтобы встретить гордость семьи, полностью игнорируя Ли Юэинь, которая должна была подняться на помост.
Ли Ханьшуан изогнула губы и повернулась к Ли Юэинь: «Сестренка, теперь твоя очередь».
Она остановила родителей, которые собирались уходить, и с ожиданием посмотрела на их реакцию на результат тестирования сестры.
Улыбки родителей исчезли. Они холодно уставились на Ли Юэинь, в их глазах читались злоба и презрение. По их мнению, тестирование младшей дочери было пустой тратой времени.
«Следующая, Ли Юэинь!»
Бесчисленные любопытные взгляды обратились на Ли Юэинь в изношенной одежде, полные любопытства, презрения, снисходительности и насмешки.
Одно лишь по одежде и внешнему виду девочки можно было понять, что она родилась бесполезным слабаком. Если не случится чудо, результат тестирования будет таким же, как и ожидалось.
Ли Юэинь сохраняла невозмутимый вид. Под всеобщими взглядами она медленно поднялась на помост и обернулась, чтобы посмотреть на мужчину в белом одеянии на высоком помосте.
Мужчина спокойно сидел на высоком месте, закрыв глаза и отдыхая. Его рука лежала на подлокотнике из черного железа. Белое одеяние сияло, как снег, лицо было утонченным и красивым, словно у божества. Он обладал очарованием, подобным божеству или демону, без какой-либо злобы, характерной для лидера главной злодейской семьи Девяти Провинций. Любой, кто не знал бы, подумал бы, что он — свет праведного пути.
Ли Юэинь прекрасно знала силу этого человека. Не говоря уже о ней, слабачке, ее ревнивый отец, находящийся на пике стадии Золотого Ядра, превратился бы в пепел от одного его выдоха.
Ли Юэинь повернулась к каменному столбу, закрыла глаза. Она знала, что у нее нет другого выбора: либо она продемонстрирует потрясающую силу кровной линии, либо вернется домой и будет переработана родителями в пилюлю крови для Ли Ханьшуан.
Однако она прекрасно знала свои возможности.
Под нетерпеливым взглядом старейшины Ли Юэинь подошла и положила руку на каменный столб. Как и следовало ожидать, он никак не отреагировал.
Ли Ханьшуан первой разразилась насмешкой.
Родители пожалели, что не могут провалиться сквозь землю. Они потащили свою дочь, пытаясь сбежать, но Ли Ханьшуан остановила их.
Ли Юэинь закрыла глаза. Капля пота скатилась по её лбу. Ей предстояло осуществить величайший обман в своей жизни. Если она выиграет, то будет жить, если проиграет — станет пилюлей и исчезнет без следа.
В пустоте, невидимые красные нити кармы развевались. В прошлой жизни, умерев в жертвоприношении, её культивация и кровная линия обратились в ничто. Но сила закона осталась. Её путь кармы, накопленная за пять лет сила, была приведена в действие в этот момент, чтобы обратить карму вспять, зафиксировать мужчину в белом на помосте и воспроизвести сцену тестирования силы кровной линии, произошедшее тысячи лет назад, развернув ее перед глазами.
Внезапно каменный столб засиял золотым светом, и земля в радиусе ста ли содрогнулась.
【Ли Юэинь, пять лет, кровь Божественного качества, третий уровень Стадии Укрепления Ци.】
Золотой свет погас. Ли Юэинь спокойно отняла руку. На самом деле, её спину прошиб пот. Маленькое лицо выглядело растерянным, глядя на картину перед собой. Внизу раздался переполох, взволнованные возгласы.
Кровь Божественного качества! Кровь Божественного качества, которую не могли найти и трое из всего клана, появилась у потомка упавшей боковой ветви. Это вызвало огромный резонанс. Бесчисленные потрясенные взгляды сосредоточились на маленькой девочке в изношенной одежде на помосте, взгляды были полны фанатизма.
В четырех великих кланах, где ценилась сила кровной линии, именно она определяла предел. Независимо от того, был ли ты из главной или боковой ветви, как только ты демонстрировал силу кровной линии, ты мог вознестись в одночасье.
На высоком помосте мужчина, который до этого момента не открывал глаз, поднял взгляд. Его ясные, как родниковая вода, глаза обладали магией, проникающей в души.
Испытательный старейшина замер на месте, не веря своим глазам.
В этот момент пятилетняя Ли Юэинь совершила нечто шокирующее, что заставило сердца людей внизу остановиться.
Она бросилась на помост и схватила за ногу главу клана на высоком помосте.
«Глава клана, пожалуйста, примите меня в ученики!»
Воцарилась мертвая тишина. Бесчисленные люди затаили дыхание, по их лбам стекал пот. Можно было легко предвидеть, что маленькая девочка будет раздавлена. Что называлось настоящей дерзостью.
Мужчина замер. Тень света мелькнула в его глубоких черных глазах. Он тихо рассмеялся и оттолкнул её ногой.
Ли Юэинь упала на землю, но, не обращая внимания на боль, снова обхватила его.
«Если к пятнадцати годам я не смогу прорваться до стадии Золотого Ядра, я добровольно прыгну в Демоническую Пещеру, чтобы стать топливом».
Родители Ли внизу потемнели в глазах, кровь хлынула вспять. Если бы было возможно, они бы засунули Ли Юэинь обратно в утробу матери.
Как эта чертова девчонка посмела!
Даже обычно высокомерная Ли Ханьшуан побледнела и со страхом посмотрела на мужчину на высоком помосте, который казался таким кротким и безобидным.
«Дерзко!»
Четыре старейшины Небесной Завесы, окружавшие его, гневно воскликнули.