В нижнем уезде столицы есть знаменитое место, называемое Звёздное озеро.
Озеро оправдывает своё название: каждый раз, когда солнце садится на западе, тихие воды начинают являть удивительное зрелище — в озере мерцают искорки света, словно упавший в мир Млечный Путь.
Юэ Тун привела Яя к Звёздному озеру. Из-за озера вокруг образовался немалый торговый район, где есть и закуски, и развлечения — всё, что душе угодно.
— Госпожа, тот человек, которого вы спасли по дороге, и правда князь Жуй? — Яя до сих пор казалось это нереальным, и она снова и снова вспоминала, не обидела ли случайно князя.
Внимание Юэ Тун уже привлёк лоток с сахарными фигурками впереди.
— Стала бы я тебя обманывать из-за таких пустяков.
Яя подумала и согласилась. К тому же, по дороге, кажется, госпоже очень понравился князь Жуй.
Сегодня князь Жуй пригласил госпожу кататься на лодке — неужели это взаимное влечение?
Юэ Тун не знала о путаных мыслях в голове Яя; она уже подошла к лотку с сахарными фигурками.
— Хозяин, слепите мне одну.
— Каким вы хотите, госпожа? — продавщица была пожилой женщиной, торговавшей здесь уже больше десяти лет.
Юэ Тун задумалась.
— Слепите мне сахарный боярышник.
— А? — опешила продавщица. — Вон там есть лоток, где продают сахарный боярышник.
Юэ Тун посмотрела в ту сторону.
— Знаю, но я хочу боярышник, который целиком из сахара.
Богатые могут позволить себе капризы. Продавщица зачерпнула ложкой комок сахарной массы и принялась лепить сахарный боярышник.
Спустя мгновение она протянула готовое лакомство Юэ Тун. Как раз когда Юэ Тун собралась платить, длинная изящная рука протянула медяки.
Юэ Тун обернулась, и перед её взором предстала высокая, стройная фигура. Одетый в чёрные парчовые одежды, с лицом необыкновенной красоты и влетающими в виски мечевидными бровями, весь он источал врождённую аристократическую утончённость. Это и был Лу Юньцзинь.
На его красивом лице появилась ласковая улыбка, и голосом, мягким, как ветерок, скользящий над поверхностью озера, он произнёс:
— Пойдём, я снял прогулочную лодку, покатаемся по озеру.
Юэ Тун почувствовала, как в горле запершило. Она, словно скрывая смущение, опустила голову и лизнула сахарный боярышник — сладость дошла до самого сердца.
— Хорошо.
Яя последовала за своей госпожой, но заметила, что за князем Жуем тоже идёт слуга с холодным лицом, от которого веяло опасностью.
Красивый мужчина и красивая женщина, идущие по улице, сами по себе были зрелищем.
Юэ Тун редко появлялась на людях, но Лу Юньцзинь уже некоторое время был в столице, и многие его знали.
Когда увидели, что князь Жуй катается с девушкой на лодке, все влиятельные дома отправили доклады.
— Не слишком ли мы на виду? — спросила Юэ Тун, идя рядом с Лу Юньцзинем. Ей всё время казалось, что кто-то сверлит её спину взглядом.
Лу Юньцзинь чувствовал себя прекрасно.
— Иначе как же привлечь внимание убийцы? Просто будь собой.
Быть собой?
Юэ Тун посмотрела на Лу Юньцзиня, такого привлекательного, что хотелось его съесть. Если бы она не знала, что попала в книгу, непременно попыталась бы завоевать этого красавчика.
Но увы, этот грозный великий демон не из тех, к кому можно соваться.
Ступив на причал, Юэ Тун вслед за Лу Юньцзинем поднялась на лодку, но тут увидела, что слуга Лу Юньцзиня преградил путь Яя.
— Госпожа! — попыталась оттолкнуть слугу Яя, но он стоял неподвижно.
Юэ Тун обернулась, взглянула на великого демона и, видя, что Лу Юньцзинь не намерен отпускать её, сказала Яя:
— Подожди меня здесь.
Раз уж госпожа так сказала, Яя оставалось лишь подчиниться.
Лодка слегка покачнулась и направилась к центру Звёздного озера.
Юэ Тун стояла на палубе; лодка была ярко освещена, а в воде под ней мерцали звёзды — не удивительно, что сюда стекается столько праздных гуляк.
Здесь не было посторонних, и Юэ Тун задала мучивший её вопрос:
— Ты же князь Жуй, почему ты лично занимаешься таким делом? — Неужели чтобы выслужиться перед советником Сюем и создать свою клику?
— Покинув границу, я всего лишь князь Жуй, но, взявшись за это дело, я смогу взять под контроль Министерство наказаний, — сказал Лу Юньцзинь. Если не случится новая война, вернуться на границу ему будет трудно.
Юэ Тун вспомнила сюжет книги: отрицательный персонаж, второй мужчина, занимает важный пост в Министерстве наказаний и всегда находится в оппозиции к Министерству доходов наследного принца.
Не ожидала она, что в это время Лу Юньцзинь ещё не возглавил Министерство наказаний, но, должно быть, до этого недалеко.
— Убийца до сих пор не замечен? У тебя же есть торговая гильдия рода Юнь? — спросила Юэ Тун. Учитывая влияние Лу Юньцзиня в столице, казалось, не должно составить труда выяснить личность преступника.
Это-то и беспокоило Лу Юньцзиня.
— Никаких следов.
Родственники всех жертв не знали, с кем те встречались перед смертью. Только одна из них перед убийством расторгла помолвку, устроенную семьёй.
— А если мы так сделаем, убийца действительно попадётся? — Юэ Тун была не уверена. Такой осторожный преступник вряд ли даст себя обмануть.
— Все жертвы были девушками знатного происхождения, и если о ком-то начинались разговоры о браке, с той случалась беда, — сказал Лу Юньцзинь. Сейчас они действовали, можно сказать, намеренно рискуя.
Юэ Тун невольно забеспокоилась о себе.
— А со мной, приманкой, ничего не случится? — У неё не было духа самопожертвования.
— Не волнуйся, я уже приставил к тебе тайную охрану, — ответил Лу Юньцзинь. С тех пор как Юэ Тун покинула дом левого канцлера, за ней уже следили втихаря.
Юэ Тун огляделась по сторонам. Она не чувствовала, что её охраняют, наоборот — ощущала незащищённость перед лицом опасности.
— Поднялся ветер, давай зайдём в каюту и отдохнём, — сказал Лу Юньцзинь, обнимая Юэ Тун за тонкую талию.
Юэ Тун вздрогнула от испуга, но, вспомнив, что они играют роль, прильнула к груди Лу Юньцзиня.
— Как скажешь.
Каждое их движение видели и люди на берегу, и другие гуляющие на лодках.
Войдя в каюту, не успела Юэ Тун высвободиться из объятий Лу Юньцзиня, как великий демон сам разжал руки.
Юэ Тун надула губы. Вообще-то он мог бы и не быть таким тактичным.
Этот Лу Юньцзинь совсем не походил на того отвратительного злодея, которого она себе представляла. По крайней мере, сейчас он выглядел вполне нормальным.
Если он не полюбит Ло Фэнь, значит, не станет тёмным? А великий демон, который не стал тёмным, естественно, не уничтожит мир.
При этой мысли Юэ Тун словно ухватилась за ниточку, ведущую к безграничной жизни!
— Цзыяо, — сладко позвала она, и её глаза, подобные воде, мягко скользнули по нему.
Лу Юньцзинь мгновенно насторожился. Сейчас нет посторонних, незачем притворяться.
— Вообще-то я тоже ничего, — сказала Юэ Тун. — Может, нам из притворства сделать всё по-настоящему?
Как только она это произнесла, сбоку от уха пронёсся порыв холодного ветра.