— Убирайся живо! Иначе я, ваш господин, превращу тебя в жареную говядину!
Линь Юй с досадой вздохнул: похоже, сегодня не отвертеться. Он уже собирался достать летающий меч, как вдруг краем глаза заметил за огромным камнем что-то.
— Погоди, — Линь Юй указал за камень, — что это там?
Бык-демон посмотрел в ту сторону, куда указывал Линь Юй, в его глазах мелькнуло недоумение. Его огромное тело медленно двинулось, заслоняя Линь Юю обзор.
— Парень, меньше фокусов… — голос Быка-демона внезапно оборвался.
Голос Быка-демона оборвался, потому что он увидел за огромным камнем чёрный вход в пещеру. Эту пещеру он никогда раньше не видел, от неё исходило древнее и таинственное дыхание, вызывающее инстинктивную тревогу.
Линь Юй, воспользовавшись замешательством Быка-демона, мигом проскользнул ко входу.
— Бывай! — махнул он рукой Быку-демону и юркнул в пещеру.
— Парень! Стой! — опомнился Бык-демон и пришёл в ярость. Его огромная туша протиснулась мимо камня и ринулась ко входу. Однако, едва он приблизился, возник невидимый барьер и с силой отбросил его назад.
Раздался глухой удар, Бык-демон ошалел, из глаз посыпались искры.
— Ой, мои рога! — Бык-демон схватился за голову, жалобно вставая с земли. Он попробовал снова приблизиться, но невидимый барьер снова его остановил.
В пещере Линь Юй, глядя на оплошность Быка-демона, невольно рассмеялся.
— Будешь за мной гоняться, бе-бе-бе~
— Парень, выходи! Посмей только не прятаться! — в бешенстве заорал Бык-демон.
Линь Юй не стал обращать на него внимания, сел, скрестив ноги, и начал восстанавливать потраченную духовную силу. В этой долине духовная энергия была обильной — отличное место для культивации.
— Ай, постой, эта пещера… — Линь Юй вдруг почувствовал, что духовная энергия внутри пещеры в несколько раз гуще, чем в долине. Он с любопытством огляделся и заметил, что стены пещеры покрыты странными рунами, излучающими слабое золотое свечение.
— Неужели это древняя реликвия? — сердце Линь Юя дрогнуло, странное волнение охватило его. Он встал и направился вглубь пещеры, желая разобраться.
— Му-у-у! — снаружи Бык-демон всё ещё с остервенением бился о барьер, издавая яростный рёв. Вдруг руны у входа мигнули, мощная сила отбросила Быка-демона, и он тяжело рухнул на землю.
— Ах… — Бык-демон в полной растерянности лежал на земле, не в силах подняться.
В глубине пещеры Линь Юй вдруг услышал старческий голос:
— Кто нарушил мой покой?
Линь Юй повернулся на голос и увидел седого старца, сидящего в глубине пещеры, с белыми волосами и бородой, с виду бессмертный и благородный. На нём был простой серый даосский халат, в руке он держал метёлку, взгляд его горел огнём, словно проникая сквозь всё.
— Младший Линь Юй случайно забрёл сюда, потревожил старшего, прошу прощения, — Линь Юй почтительно поклонился.
Старец окинул Линь Юя взглядом, в глазах мелькнул странный блеск:
— От тебя исходит знакомый дух…
Не успел Линь Юй ответить, как снаружи раздался рёв Быка-демона:
— Парень! Выходи! Я сегодня непременно зажарю тебя до состояния вяленой говядины!
Рёв Быка-демона сотряс пещеру, Линь Юй внутренне сжался. Силы Быка-демона нельзя было недооценивать, в открытом бою ему вряд ли удалось бы одолеть.
Старец, казалось, заметил беспокойство Линь Юя и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Всего лишь скотина, не стоит и упоминания.
С этими словами старец легонько взмахнул метёлкой, и невидимая сила вырвалась из пещеры, снова отбросив Быка-демона.
— Старший велик, младший восхищается! — искренне похвалил Линь Юй.
Старец слегка кивнул и снова посмотрел на Линь Юя:
— У нас с тобой есть предопределённая связь. Не желаешь ли стать моим учеником?
Линь Юй возрадовался, быстро опустился на колени:
— Ученик Линь Юй приветствует учителя!
Старец погладил бороду, в глазах мелькнуло удовлетворение:
— Вставай. Отныне ты мой ученик.
Линь Юй поднялся, сердце его колотилось от волнения. Стать учеником такого мудреца — несомненно, великая удача.
— Меня зовут Чэнь Сюаньфэн, впредь называй меня учителем, — сказал старец.
— Да, учитель, — почтительно ответил Линь Юй.
— Раз ты уже стал моим учеником, я передам тебе технику культивации, — сказал Чэнь Сюаньфэн.
— Благодарю учителя! — Линь Юй был вне себя от радости.
Чэнь Сюаньфэн начал обучать Линь Юя технике культивации. Линь Юй слушал, словно заворожённый, чувствуя, что перед ним открывается дверь в новый мир.
— На сегодня хватит, — сказал Чэнь Сюаньфэн. — Иди и усердно занимайся, если будут вопросы — приходи.
— Да, учитель, — Линь Юй снова поклонился и вышел из пещеры.
Он сел, скрестив ноги, у входа и начал культивировать по переданной учителем технике.
В пещере Чэнь Сюаньфэн смотрел вслед Линь Юю со сложным выражением.
— Надеюсь, ты меня не подведёшь…
Линь Юй вышел из пещеры, почувствовал дуновение ветра, обилие духовной энергии — действительно, место для культивации! Он уже собрался найти место, чтобы начать практиковать технику Чэнь Сюаньфэна, как вдруг учитель вернулся с серьёзным лицом.
— Ученик, я рад, что ты хочешь здесь культивировать. Но Древняя пещера — не то место, где можно оставаться без разрешения, нужно пройти испытание, — Старик Чэнь погладил бороду, тон его был торжественным.
Сердце Линь Юя ёкнуло.
Испытание?Ведь в романах и сериалах после успешного становления учеником учитель щедро делится знаниями, кормит и поит, а потом герой постоянно прокачивается и достигает вершин? Почему здесь ещё и испытание? Неужели у меня сценарий непокорного ученика?
Несмотря на бурю в душе, Линь Юй внешне оставался невозмутимым и почтительно ответил:
— Учитель, приказывайте, ученик приложит все силы! Будь что будет, он не верил, что этот старик сможет устроить какие-то козни.
В глазах Старика Чэня мелькнуло одобрение, он кивнул:
— Мм, неплохо, есть смелость. Следуй за мной.
Он привёл Линь Юя в глубину Древней пещеры, к неприметной каменной комнате. У входа в каменную комнату мерцал слабый свет ограничения, мощное давление накатывало, вызывая страх.
— Эта каменная комната полна ограничений. Если сможешь продержаться в ней время одной ароматической палочки, то пройдёшь испытание, — Старик Чэнь говорил спокойно, словно о пустяке.
Линь Юй смотрел на мерцающий свет внутри каменной комнаты и в душе горько сожалел. Это не испытание, а смертельный риск! Запрет выглядел опасным, он, новичок в истинной культивации, войдёт и будет мгновенно уничтожен!
Но внешне он оставался невозмутимым, глубоко вздохнул и, сложив руки, произнёс:
— Ученик понял.